Presiden Filipina membuat pernyataan saat Beijing dan Manila mengumumkan kesepakatan sementara untuk meredakan ketegangan di Shoal Thomas Kedua. Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr mengatakan negaranya tidak akan menyerah atau ragu-ragu dalam posisinya mengenai sengketa wilayah di Laut China Selatan saat ia meminta ketegangan di jalur air strategis tersebut diselesaikan melalui saluran diplomatik. Marcos membuat pernyataan tersebut dalam pidato kenegaraan tahunannya kepada Kongres pada hari Senin ketika Filipina dan Tiongkok berupaya meredakan friksi setelah serangkaian bentrokan kekerasan di perairan yang kontroversial tersebut. Tanpa menyebut Tiongkok, Marcos mengatakan Filipina akan menghadapi tantangan terhadap kedaulatan wilayahnya di Laut China Selatan, yang dikenal sebagai Laut Filipina Barat di Manila, dengan menegaskan “hak dan kepentingan kita dengan cara yang adil dan damai seperti yang selalu kita lakukan”. Filipina akan terus “mencari cara untuk meredakan ketegangan di area yang diperebutkan… tanpa mengorbankan posisi dan prinsip kita,” katanya. “Filipina tidak bisa menyerah. Filipina tidak bisa ragu,” katanya, menerima tepuk tangan berdiri ketika ia menyatakan, “Laut Filipina Barat… adalah milik kita.” Pidato presiden Filipina itu datang sehari setelah Manila dan Beijing mengumumkan mencapai “pengaturan sementara” untuk misi pasokan kembali ke pasukan Filipina yang ditempatkan di Shoal Thomas Kedua yang diperdebatkan di Laut China Selatan. Tiongkok mengklaim hampir seluruh Laut China Selatan, termasuk Shoal Thomas Kedua, di mana Filipina mempertahankan kapal perang karatan untuk memperkuat klaim maritimnya sendiri. Pasukan Filipina dan Tiongkok telah bentrok secara kekerasan di terumbu yang tenggelam tersebut dalam beberapa bulan terakhir, yang menimbulkan kekhawatiran akan konflik yang bisa melibatkan Amerika Serikat karena perjanjian pertahanan bersama dengan Manila. Kesepakatan sementara Niether China maupun Filipina telah memberikan detail tentang kesepakatan sementara tersebut, tetapi Manila mengatakan pada hari Senin bahwa itu “tidak akan merugikan posisi nasional masing-masing.” “Dalam keinginan kami untuk meredakan situasi di Laut China Selatan untuk mengelola perbedaan secara damai, kami menekankan bahwa kesepakatan tersebut dilakukan dengan itikad baik dan Filipina tetap siap untuk melaksanakannya,” kata Kementerian Luar Negeri Filipina dalam sebuah pernyataan. “Kami mendesak Tiongkok melakukan hal yang sama.” Tiongkok mengonfirmasi “kesepakatan sementara” dengan kedua belah pihak setuju untuk bersama-sama mengelola perbedaan maritim dan meredakan situasi. Beijing, yang telah menyatakan tindakannya di jalur air tersebut sah, mengulang tuntutannya pada hari Senin agar Filipina menarik kapal perang yang terdampar dan mengatakan tidak akan menerima Manila mengirimkan jumlah besar bahan bangunan ke shoal. “Antara sekarang dan saat kapal perang ditarik, jika Filipina perlu mengirimkan keperluan hidup ke personel yang tinggal di kapal perang, Tiongkok bersedia mengizinkannya secara humaniter jika Filipina memberitahu Tiongkok sebelumnya dan setelah verifikasi dilakukan di lokasi,” kata Kementerian Luar Negeri Tiongkok dalam sebuah pernyataan. Filipina sebelumnya mengatakan ia menentang memberitahu Tiongkok sebelumnya tentang misi pasokan kembali, yang ia katakan sah, dan mengatakan hal ini tidak berubah dalam kesepakatan baru meskipun pernyataan dari kementerian Tiongkok. “Prinsip dan pendekatan yang diuraikan dalam kesepakatan itu dicapai melalui serangkaian konsultasi yang teliti dan cermat antara kedua belah pihak yang membuka jalan bagi konvergensi gagasan tanpa mengorbankan posisi nasional,” kata Kementerian Luar Negeri Filipina. “Pernyataan juru bicara, oleh karena itu, mengenai pemberitahuan sebelumnya dan konfirmasi di lokasi tidak akurat,” tambahnya. Tiongkok menolak putusan 2016 oleh Pengadilan Permanen Arbitrase di Den Haag bahwa klaim ekspansif Beijing di Laut China Selatan tidak memiliki dasar hukum internasional. Kasus ini dibawa ke pengadilan oleh Filipina. Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok, Mao Ning, mengatakan kesepakatan sementara dengan Filipina tentang pengiriman bantuan kemanusiaan “mencerminkan niat baik Tiongkok.”
