Enam belas tahun yang lalu, pemerintahan Rudd memerintahkan penyelidikan terhadap sektor supermarket karena ketidakpuasan publik yang meningkat terhadap harga barang kebutuhan sehari-hari. Sektor ini sudah sangat terkonsentrasi dengan Coles dan Woolworths memiliki kolektif 65% pangsa pasar, sementara bisnis Franklins layu dan Aldi masih dalam tahap awal ekspansi di Australia. Pada tahun 2008, badan regulator kompetisi menemukan bahwa margin keuntungan Coles dan Woolworths sejalan dengan supermarket besar luar negeri. Margin umumnya di atas Sainsbury’s dari Inggris, tetapi jauh di bawah Tesco dan Walmart dari Amerika Serikat. Mereka sekitar sejajar dengan Carrefour dari Prancis dan sejumlah pesaing lain seperti Safeway dari Amerika Serikat. Melonjak ke tahun 2024, hasil di Australia tidak baik bagi konsumen, dengan supermarket besar sekarang menguasai sektor dengan lebih ketat, mencapai 67%. Margin keuntungan duopoli belanja Australia termasuk tertinggi di dunia. Coles dan Woolworths memiliki margin EBIT yang lebih tinggi daripada beberapa pesaing mereka. Komisi Persaingan dan Konsumen Australia (ACCC) kembali melakukan perbandingan internasional sebagai bagian dari penyelidikan supermarket yang diperintahkan oleh pemerintahan Albanese yang baru, yang menemukan dalam laporan sementara bahwa penawaran dan harga yang mirip antara Coles dan Woolworths mungkin meredam persaingan yang kuat. Margin keuntungan di Coles dan Woolworths sekarang jauh di atas hampir semua pesaing internasional mereka, termasuk Tesco, Carrefour, Sainsbury’s, Albertsons, Kroger Co, dan Ahold Delhaize, menurut analisis ACCC. Dua rantai – Walmart dan Loblaw, pengecer supermarket terbesar di Kanada – memiliki margin yang mirip dengan Coles dan Woolworths. Tidak ada pesaing internasional yang melaporkan tingkat profitabilitas yang lebih tinggi secara konsisten daripada dua besar Australia sepanjang pandemi dan periode inflasi. ACCC belum menyimpulkan apa arti perbandingan internasional tersebut bagi konsumen, karena akan meninjau lebih lanjut margin keuntungan dalam laporan terakhirnya yang dijadwalkan pada bulan Februari. Coles dan Woolworths memberitahu regulator bahwa keuntungan mereka tidak “terlalu tinggi” dan mengatakan bisnis ritel barang kebutuhan sehari-hari merupakan bisnis dengan omset tinggi dan margin rendah. Mereka membela kenaikan harga eceran mereka dalam beberapa tahun terakhir, dengan alasan bahwa mereka berhak untuk menanggapi peningkatan biaya inflasi yang mendasarinya. Supermarket juga cenderung menyebut metrik keuntungan yang berbeda, sebuah masalah yang terungkap dalam penyelidikan parlementer belakangan ini. Institut e61, pusat penelitian ekonomi, mengatakan dalam sebuah catatan pada hari Senin bahwa sektor supermarket Australia “lebih terkonsentrasi daripada di ekonomi berpendapatan tinggi lainnya”. Ini menyarankan bahwa salah satu opsi kebijakan bisa memberikan informasi harga barang kebutuhan transparent kepada konsumen, yang dapat memungkinkan platform untuk melakukan perbandingan harga berbasis keranjang belanja di toko atau toko di daerah konsumen dengan cara yang mudah dipahami. Meskipun e61 tidak sampai pada kesimpulan akhir tentang sektor supermarket, ia menyebut risiko yang terkait dengan kurangnya persaingan dalam industri besar Australia. “Persaingan adalah kekuatan yang baik. Ini mendorong inovasi di antara perusahaan dan menghasilkan barang dan layanan berkualitas lebih tinggi serta harga yang lebih rendah bagi konsumen,” katanya. “Namun ada bukti tentang penurunan dinamika pasar di Australia, dengan peningkatan markup dan perusahaan papan atas tetap bertahan di puncak lebih lama.”
