Maria Branyas Morera, seorang wanita Amerika kelahiran Spanyol yang diyakini sebagai orang tertua di dunia, meninggal pada hari Senin di Olot, Spanyol. Dia berusia 117 tahun.
Keluarganya menulis dalam sebuah posting di akun X-nya bahwa dia meninggal dalam tidurnya. Dia telah tinggal di sebuah panti jompo.
“Beberapa hari yang lalu dia berkata kepada kami: ‘Suatu hari saya akan pergi dari sini. Saya tidak akan mencoba kopi lagi, atau makan yogurt, atau membelai anjing saya,'” tulis keluarganya dalam bahasa Katalan di posting tersebut. “‘Saya juga akan meninggalkan kenangan-kenangan saya, refleksi-refleksi saya, dan saya akan berhenti ada dalam tubuh ini. Suatu hari saya tidak tahu, tapi sangat dekat, perjalanan panjang ini akan berakhir.'”
Ms. Branyas lahir pada tanggal 4 Maret 1907, di San Francisco, dan dibesarkan di beberapa kota Amerika, termasuk New Orleans, di mana ayahnya, seorang jurnalis, memulai majalah berbahasa Spanyol yang bangkrut, menurut beberapa artikel berita tentang hidupnya.
Dalam kesulitan, keluarga tersebut kembali ke Spanyol ketika Ms. Branyas masih anak-anak. Di dalam kapal menuju Spanyol, ayahnya meninggal karena tuberkulosis.
Di Spanyol, dia tinggal melalui perang saudara negara tersebut dan rezim brutal Franco. Dia memiliki kenangan yang jelas tentang invasi D-Day di Normandy, katanya kepada surat kabar Spanyol La Vanguardia.
“Saya tidak melakukan sesuatu yang istimewa untuk mencapai usia ini,” katanya dalam wawancara dengan surat kabar Spanyol lainnya, El País, tahun ini.
Namun, Manel Esteller, ketua genetika di Universitas Barcelona dan salah satu peneliti yang mempelajari alasan Ms. Branyas hidup lebih lama, tidak sependapat. Selain dari keturunan genetik dan gaya hidupnya – dia tidak merokok dan berolahraga secara moderat – Dr. Esteller mengatakan bahwa dia adalah seorang penyintas perang dan berbagai kesulitan, yang menurutnya membantunya hidup lebih lama.
“Diperkirakan bahwa orang yang telah bertahan dari perjuangan memiliki keuntungan,” katanya.
Ms. Branyas menikahi seorang dokter, dengan siapa dia tinggal di Girona, Spanyol, selama 40 tahun. Pasangan tersebut memiliki tiga anak, dan Ms. Branyas tinggal di rumah untuk membesarkan mereka.
“Dia menjalani kehidupan yang tenang, tanpa stres pekerjaan,” kata putrinya, Rosa, kepada El País.
Ms. Branyas memiliki lebih dari selusin cucu. Dia selamat dari Covid, serta kecemasan umum dan isolasi pandemi – sebuah prestasi yang menurutnya lebih mudah, katanya saat itu, karena dia ingat dunia tanpa kenyamanan modern yang sebagian besar orang telah terbiasa.
“Kami kehilangan seorang wanita yang mengasyikkan, yang telah mengajarkan kami nilai kehidupan dan kebijaksanaan usia,” kata Salvador Illa, presiden pemerintah regional Katalonia, dalam sebuah posting di X.
Ms. Branyas diakui sebagai orang tertua di dunia pada Januari 2023, setelah kematian Lucile Randon, seorang biarawati Perancis yang dikenal sebagai Sister André. Menurut Gerontology Research Group, yang melacak supercentenarians dunia, orang tertua di dunia sekarang adalah Tomiko Itooka dari Jepang, yang berusia 116 tahun.
Para penerus Ms. Branyas termasuk dua putrinya, yang berusia 91 dan 82 tahun, dan banyak cucu.
Mencapai usia 117 tahun memakan korban. Ms. Branyas mengalami kehilangan pendengaran dan penglihatan, dan dalam beberapa tahun terakhir dia kesulitan bergerak bebas. Namun, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kanker, penyakit jantung, atau penyakit mematikan lainnya. Dia juga tidak pernah menunjukkan tanda-tanda demensia.
Lahir sebelum munculnya telepon, Ms. Branyas akhirnya menganut revolusi digital, menjadikan dirinya di media sosial sebagai “Super Àvia Catalana,” atau “Nenek Sakti Catalan.” Dia memposting potongan-potongan nasihat kehidupan, pengamatan, dan lelucon ke ribuan pengikut.
Di biografinya di X, dia menulis, “Saya tua, sangat tua, tapi bukan orang bodoh.”
Sejak menjadi orang tertua yang masih hidup, dia harus mengelola banjir minat media, dan dia dengan senang hati menggagalkan para wartawan yang berbaris di luar panti jompo untuk wawancara. Perhatian akhirnya menjadi terlalu besar, dan keluarganya berhenti mengizinkan pengunjung.
Seperti banyak supercentenarians, Ms. Branyas menjadi subjek ketertarikan ilmiah. Dr. Esteller, peneliti yang mempelajari genetik dan gaya hidupnya, menemukan bahwa gen-gennya melindungi terhadap kerusakan DNA, dan bahwa dia memiliki kadar lemak dan gula yang rendah dalam darahnya – semua hal ini menurutnya membantu untuk hidup lama. Penelitiannya juga menemukan bahwa sel-selnya menua jauh lebih lambat daripada dirinya sendiri, artinya dia memiliki “usia biologis” yang lebih rendah dari usia sebenarnya.
Diet Katalan, yang mirip dengan diet Mediterania dan mencakup banyak minyak zaitun, juga dikaitkan dengan kelangsungan hidup yang lebih lama, katanya. Dia menambahkan bahwa Ms. Branyas suka makan yogurt.
“Apa yang kamu harapkan dari hidup?” seorang dokter pernah bertanya kepada Ms. Branyas saat mengambil sampel darah untuk penelitian, menurut El País.
Ms. Branyas, tak tergoyahkan, menjawab dengan sederhana: “Kematian.”
Derrick Taylor, Rachel Chaundler, dan Sara Ruberg berkontribusi dalam pelaporan.