Mário Zagallo, yang baik sebagai pemain dan pelatih membantu membawa Brasil meraih empat kejuaraan Piala Dunia sepakbola, menjadi pahlawan nasional dan salah satu dari hanya tiga orang yang berhasil mengangkat piala turnamen itu dalam kedua perannya, meninggal pada hari Jumat di Rio de Janeiro. Dia berusia 92 tahun.
Kematian itu dikonfirmasi oleh keluarganya di saluran media sosialnya. Rumah Sakit Barra D’Or di Rio de Janeiro, di mana dia beberapa kali menjadi pasien dalam beberapa bulan terakhir, menyatakan bahwa penyebabnya adalah kegagalan organ ganda.
Sebagai pemain sayap yang suka menyerang dan pelatih taktis yang dikenal sebagai “Sang Profesor,” Zagallo adalah bagian dari tim Brasil yang meraih dua kejuaraan Piala Dunia berturut-turut pada tahun 1958 dan 1962, serta menjadi pelatih kepala juara Brasil 1970.
Kemenangan 1970 membuat Zagallo menjadi orang pertama yang memenangkan Piala Dunia baik sebagai pemain maupun pelatih, sebuah prestasi yang sejak itu hanya disamai oleh Franz Beckenbauer dari Jerman dan Didier Deschamps dari Prancis. Tetapi mungkin gaya permainan tim tersebut sekaligus keberhasilannya yang memperkuat peran berulang untuk Zagallo dalam sejarah sepakbola Brasil.
Dibawah arahan Zagallo, dalam siaran Piala Dunia yang pertama di seluruh dunia dalam warna, tim Brasil yang mengenakan jersey kuning terkenalnya, menyempurnakan sepakbola menjadi seni tinggi dalam enam kemenangan beruntunnya di Meksiko. Melewati turnamen dengan gol-gol berkesan yang diabadikan dalam tontonan, tim tersebut memamerkan gaya menyerang yang elegan dan mengalir yang dikenal sebagai “o jogo bonito” (“permainan indah”), yang kemudian menjadi ciri khas Brasil di seluruh dunia.
Kembali sebagai pelatih kepala, Zagallo membawa Brasil finis di tempat keempat pada tahun 1974. Dua dekade kemudian, kembali di bangku tim nasional sebagai asisten untuk Carlos Alberto Parreira, ia membantu Brasil meraih kejuaraannya yang keempat dengan kemenangan atas Italia di final 1994 di Pasadena, California.
Tim Parreira, sebuah skuat yang lebih mempertimbangkan hasil daripada gaya menyerang, kurang disukai daripada edisi-edisi sebelumnya dari Seleção, atau tim nasional Brasil. Tetapi itu dipuji karena memberikan hadiah yang diidamkan oleh negara itu di atas semua yang lain.
Empat tahun setelah itu, dengan Zagallo kembali dalam jabatan teratas dan bintang-bintang seperti Ronaldo memimpin serangan yang kuat lainnya, Brasil kembali ke final Piala Dunia. Tetapi perjalanannya datang di tengah kritik dari masyarakat pelatih amatir, yang khawatir bahwa, meskipun hubungannya dengan tim-tim Brazil yang paling mitos, Zagallo telah menyerahkan pada sisi pragmatisnya. Dia sedikit melumpuhkan kaum murni ketika ia menyatakan bahwa akhir yang menang membenarkan segala cara. “Saya lebih suka menang dengan bermain sepak bola jelek daripada kalah dengan bermain sepak bola menarik,” katanya. Brasil, sayangnya, tidak melakukannya: Sebagai favorit berat, mereka terkejut oleh tuan rumah Prancis di final.
Pada tahun 2002, ketika tim melakukan perjalanan ke Korea Selatan dan Jepang untuk mengambil gelar kelima yang telah terelakkan di Prancis, Zagallo bertindak sebagai penasihat khusus untuk staf pelatih Luiz Felipe Scolari.
Itu adalah koneksi pribadinya terakhir dengan turnamen dan gelar, yang pada saat itu telah menentukan hidupnya selama lebih dari setengah abad.