Para pemeran termasuk Mark Rylance, Paapa Essiedu, dan Stephen Dillane telah menandatangani surat terbuka yang menyerukan kepada teater Old Vic untuk memutuskan hubungan dengan sponsor utama karena kaitannya dengan bahan bakar fosil, demikian diungkapkan oleh Observer. Tertanda oleh puluhan aktor, penulis naskah, sutradara, dan kreatif lainnya, surat tersebut menyerukan kepada teater bersejarah London tersebut untuk mengakhiri hubungan dengan mitra keuangan utamanya, Royal Bank of Canada (RBC). Kontrak tersebut akan berakhir tahun ini. Kelompok ini khawatir tentang ratusan miliar dolar yang telah diinvestasikan oleh bank tersebut dalam proyek-proyek bahan bakar fosil dalam beberapa tahun terakhir. Mereka mengutip laporan Banking on Climate Chaos, yang menemukan bahwa RBC termasuk di antara 12 bank yang paling banyak berinvestasi dalam proyek-proyek bahan bakar fosil dalam delapan tahun terakhir. Laporan tersebut menemukan bahwa pada tahun 2023, RBC menginvestasikan $28,2 miliar dalam bahan bakar fosil, dan $256 miliar sejak perjanjian iklim Paris pada tahun 2016. Surat tersebut juga menyatakan kekhawatiran bahwa RBC memiliki "miliaran dolar saham" di produsen senjata yang telah memasok militer Israel selama perang di Gaza. Paapa Essiedu membintangi A Number di Old Vic. "Old Vic, sebuah institusi dengan peran yang menonjol dan berpengaruh di dunia seni, turut membantu meningkatkan reputasi dan memperluas bisnis salah satu pemberi dana terbesar di dunia untuk pengembangan bahan bakar fosil dan investor dalam perang," tulis surat tersebut. "Sebagai mereka yang bekerja di teater dan seni, kita mengakui bahwa tekanan pendanaan di sektor ini sangat tinggi dan bahwa Old Vic khususnya lebih bergantung pada sumber pendapatan komersial dan pribadi. Namun, kita telah melihat banyak organisasi seni dan budaya menarik garis etis yang jelas dan berpaling dari sponsor dan donor yang tidak etis." Juru bicara RBC membantah isi surat tersebut dan mengatakan bank tersebut sudah membuat, dan berencana untuk membuat, miliaran dolar tersedia untuk sektor energi terbarukan. Selain Rylance, bintang Game of Thrones Dillane, dan Essiedu, yang dinominasikan untuk Bafta atas perannya di I May Destroy You, 80 penerima tanda tangan surat tersebut juga mencakup bintang utama The End of the F***ing World Alex Lawther dan beberapa penulis naskah pemenang penghargaan, termasuk Caryl Churchill. Rylance telah terlibat dalam permainan di Old Vic dan venue serinya di Bristol. Pada tahun 2019, ia mengundurkan diri dari Royal Shakespeare Company, di mana ia adalah pemeran reguler di awal karirnya, atas kesepakatan sponsor dengan BP, yang mereka akhiri pada akhir tahun tersebut. RBC mengatakan akan "menggandakan pinjaman kita untuk energi terbarukan di pasar modal dan perbankan komersial dari $5 miliar menjadi $15 miliar dan memperluas pinjaman berkarbon rendah menjadi $35 miliar pada tahun 2030". Mereka menambahkan: "RBC mengikuti kerangka kerja yang diakui secara global untuk menentukan, menilai, dan mengelola risiko lingkungan dan sosial untuk pembiayaan terkait proyek, yang mempertimbangkan dampak iklim dan dampak hak asasi manusia. Sebelum membiayai proyek, RBC melakukan penelaahan yang cermat untuk menilai apakah masalah lingkungan dan sosial telah dipertimbangkan dan diminimalkan, diperkecil atau dikompensasi." Surat tersebut menandai front baru dalam debat tentang pendanaan institusi budaya negara. Setelah kampanye pada bulan Mei, festival sastra Hay terpaksa menghentikan sponsor utamanya – perusahaan manajemen investasi Baillie Gifford – karena keterkaitan keuangan dengan Israel dan perusahaan bahan bakar fosil. Baillie Gifford akhirnya mundur dari festival sastra lain termasuk Cheltenham, yang mengingatkan bahwa tanpa pendana seperti Baillie Gifford "harga tiket akan meningkat, program sekolah akan berkurang dalam ruang lingkup" dan "beberapa festival akan tutup". Bulan lalu, Observer melaporkan bahwa Museum Sains telah memutuskan hubungan dengan perusahaan minyak Equinor atas catatan lingkungan sponsor setelah bertahun-tahun tekanan oleh para pengunjuk rasa. Cress Brown, salah satu penerima tanda tangan dan seorang sutradara teater yang telah bekerja di venue saudaranya di Bristol, mengatakan: "RBC secara konsisten dinilai sebagai salah satu bank yang paling mencemari di dunia dan telah menunjukkan bahwa mereka tidak tertarik untuk mengubah model bisnis mereka. Oleh karena itu, bank tersebut harus dipertimbangkan dalam kategori etis yang sama dengan pencemar besar seperti BP, yang puluhan lembaga seni seperti RSC telah memutuskan hubungannya dengan. "Kita semua tahu pendanaan itu pekerjaan keras, tetapi sebuah venue bergengsi seperti Old Vic berada dalam posisi untuk memiliki standar etis yang lebih tinggi, yang dipegang oleh banyak rekan sejawatnya, untuk memastikan bahwa bakat kreatif tidak disalahgunakan demi kepentingan pencemar besar, pelanggar hak asasi manusia dan produsen senjata." Old Vic mengatakan: "Kami menghormati pandangan beragam rekan-rekan kami dalam komunitas kreatif. Sebagai badan amal terdaftar tanpa subsidi publik reguler, Old Vic bergantung pada penjualan tiket dan donasi filantropis dan perusahaan. Kami bekerja dengan berbagai mitra untuk memajukan misi kami: untuk memungkinkan siapa pun merasakan, membuat dan mendapatkan manfaat dari teater."
