Lima belas martes pinus sedang meluncur melalui hutan Dartmoor untuk pertama kalinya dalam 150 tahun setelah spesies langka namun semakin pulih ini diperkenalkan kembali ke barat daya Inggris.
Para mustelid yang lincah dan suka memanjat pohon tersebut dilepaskan bulan lalu di lokasi rahasia di lembah-lembah curam yang dikelilingi pepohonan di Devon, dalam apa yang konservasionis sebut sebagai langkah bersejarah dalam restorasi hutan kawasan tersebut.
“Kami belum memiliki martes pinus di sini selama 150 tahun, dan melihat mereka bergerak ke lanskap ini untuk mengeksplorasi dan mencari jalan mereka sungguh mengasyikkan,” kata Ed Parr Ferris, manajer konservasi di Devon Wildlife Trust, yang memimpin sebuah kolaborasi tujuh organisasi konservasi yang mengembalikan martes ke barat daya Inggris.
Kedelapan betina dewasa dan tujuh jantan ditangkap dari populasi yang semakin merebak di Skotlandia, diperiksa secara cermat kesehatannya, dan dibawa ke 10 kandang hutan, di mana mereka dilepaskan di bawah kegelapan malam jauh dari keramaian dan jalan raya. Ancaman lalu lintas jalan raya merupakan risiko besar bagi hewan yang sebagian besar aktif pada malam hari ini.
Dilengkapi dengan pelacak GPS atau radio tergantung pada ukuran mereka (pelacak radio yang lebih ringan digunakan pada individu yang lebih kecil), hewan-hewan ini diberi makan di kandang selama tiga hari untuk beradaptasi, sebelum pintu terbuka dan martes itu meluncur menjauh ke dalam malam.
Martes pinus telah punah di Inggris pada awal abad ke-20 akibat hilangnya hutan dan penganiayaan, dengan para penjaga perburuan khususnya menargetkan hewan ini karena memangsa burung jantan dan unggas.
Salah satu dari 15 martes pinus mengambil langkah pertamanya ke alam liar di lokasi rahasia di Devon. Foto: Devon Wildlife Trust
Mereka kembali secara alami ke Shropshire pada tahun 2015 dan populasi sejak itu menyebar, didorong oleh reintroduksi resmi yang sangat sukses di Wales dan di Forest of Dean. Pelepasan tidak resmi juga mengakibatkan spesies ini muncul di New Forest dan bahkan di London.
Studi ketersediaan makanan telah mengidentifikasi banyak makanan di hutan Dartmoor untuk pemangsa omnivora ini, yang mengambil apa pun yang paling mudah dan paling berlimpah dalam hutan – misalnya, buah beri, pada saat ini, dan sebagian besar tikus ladang di waktu lain. Studi juga telah menunjukkan bahwa martes pinus adalah pemangsa yang efektif bagi tupai kelabu, memberikan harapan bahwa mereka dapat memberikan kontrol alami bagi tupai, yang merusak pohon di hutan tanaman komersial dan hampir memusnahkan tupai merah di Inggris.
Namun, martes pinus masih membutuhkan bantuan untuk membentuk populasi yang berkelanjutan di seluruh Inggris, menurut konservasionis, dan pelepasan resmi yang direncanakan dengan baik – pelepasan ini membutuhkan enam tahun persiapan dan konsultasi – menggunakan jumlah besar hewan yang diperiksa kesehatannya jauh lebih mungkin berhasil.
Pelepasan ekstrem satu atau dua hewan telah menyebabkan individu tersebut ditemukan mati di jalan raya, menurut Parr Ferris. “Martes pinus adalah hewan soliter tetapi mereka suka tinggal dekat dengan martes pinus lainnya, dan ketika memasuki musim kawin mereka mencari pasangan dan jika mereka sendirian mereka berkelana di lanskap dan rentan menjadi korban tabrakan di jalan raya,” katanya. “Kita memerlukan sejumlah hewan untuk membentuk populasi yang tangguh dan berkelanjutan.”
Dalam pelepasan ini, keempat belas martes ini sedang dilacak melalui GPS atau radio oleh sukarelawan untuk mitra proyek, yang mencakup otoritas taman nasional Dartmoor, Forestry England, National Trust, dan Woodland Trust. Sejauh ini, tidak ada yang mengarah ke jalan raya atau ke situasi yang dapat membahayakan mereka.
Tahun depan proyek ini, yang didanai oleh National Lottery Heritage Fund, akan mentranslokasikan kelompok martes pinus dari Skotlandia lagi ke Exmoor dengan dukungan dari taman nasional dan Somerset Wildlife Trust. Pelepasan sebelumnya telah menunjukkan bahwa melepaskan 30 hingga 40 hewan secara bertahap menciptakan populasi yang berkelanjutan dari 70 hingga jumlah hewan tersebut, yang tinggal dengan kepadatan rendah saat mereka memperluas jangkauan mereka lebih lanjut.
lewati promosi newsletter
Berita lingkungan paling penting di dunia. Dapatkan semua berita lingkungan minggu ini – baik, buruk, dan penting
Pemberitahuan Privasi: Newsletter mungkin berisi informasi tentang amal, iklan online, dan konten yang didanai oleh pihak luar. Untuk informasi lebih lanjut, lihat Kebijakan Privasi kami. Kami menggunakan Google reCaptcha untuk melindungi situs web kami dan Kebijakan Privasi Google dan Persyaratan Layanan berlaku.
setelah promosi newsletter
Dampak martes tersebut pada burung dan kelelawar hutan langka di Devon akan dipantau dengan cermat, dengan penasihat juga tersedia untuk memenuhi petani atau perkebunan yang mengalami masalah dengan predasi.
“Secara keseluruhan, pemilik tanah telah sangat mendukung,” kata Parr Ferris, yang menambahkan bahwa penyesuaian kecil terhadap kontrol pemangsa non-matian standar dapat mencegah martes itu menyebabkan masalah bagi perkebunan perburuan.
“Kami meminta orang untuk beradaptasi dengan spesies baru yang kembali ke lanskap tetapi banyak komunitas ini ingin melihat lingkungan yang hidup, alami dan kembalinya spesies yang telah hilang dan kami ingin membantu orang beradaptasi dengan memiliki itu. Tujuan utamanya adalah untuk membangun lingkungan hutan yang benar-benar bagus yang mendukung martes pinus dan mendukung hal lain juga.”
Abigail Parravani, perencana hutan untuk Forestry England, mengatakan: “Mengembalikan pemangsa asli tidak hanya melestarikan spesies itu sendiri tetapi juga membantu mengembalikan ekosistem hutan secara menyeluruh dengan mengembalikan proses alami yang telah terganggu manusia. Saya sangat bersemangat melihat proyek ini berkembang dan melihat dampak positif martes pinus pada kesehatan dan ketahanan lanskap penting ini.”
Alex Raeder dari National Trust, mengatakan: “Kami berharap menyambut kembali martes pinus ke Dartmoor, yang merupakan langkah penting dalam memulihkan ekologi hutan ek mereka yang sangat penting dari lanskap purba di barat daya.”