PARIS (AP) – Taruhan sangat tinggi bagi Marine Le Pen ketika dia dan pejabat lain dari partai kanan jauh Prancis, National Rally, menjalani sidang Senin atas tuduhan penyelewengan dana Uni Eropa. Kasus ini memiliki potensi untuk menghambat ambisi politiknya.
Sidang sembilan minggu akan dipantau dengan cermat oleh rival politik Le Pen karena dia tetap menjadi pesaing kuat dalam perlombaan untuk menggantikan Emmanuel Macron saat pemilihan presiden berikutnya berlangsung pada tahun 2027.
Ini terjadi ketika pemerintahan baru yang didominasi oleh sentris dan konservatif baru saja mulai berkuasa menyusul pemilihan legislatif Juni-Juli. Beberapa pengamat mengharapkan sidang tersebut dapat mencegah anggota parlemen National Rally, termasuk Le Pen sendiri, untuk sepenuhnya menjalankan peran oposisi mereka di Parlemen karena mereka akan sibuk fokus pada pertahanan partai.
Sejak mengundurkan diri sebagai pemimpin partai tiga tahun lalu, Le Pen telah berusaha untuk memposisikan dirinya sebagai kandidat utama yang mampu menarik pemilih lebih luas. Upayanya telah membuahkan hasil, dengan partainya membuat kemajuan signifikan dalam pemilihan terakhir baik di tingkat Eropa maupun nasional. Namun, vonis bersalah bisa ern dampak serius pada upayanya untuk menjadi penghuni Élysée.
National Rally dan 27 pejabat puncaknya dituduh telah menggunakan uang yang ditujukan untuk asisten parlemen Uni Eropa untuk membayar staf yang seharusnya melakukan pekerjaan politik untuk partai antara 2004 dan 2016, melanggar peraturan blok 27 negara itu. National Rally dulu disebut Front National.
Le Pen, yang partainya sudah mengendurkan sikap anti-UE dalam beberapa tahun terakhir, membantah melakukan kesalahan dan mengklaim bahwa kasus ini dibuat-buat secara politis.
“Asisten parlemen tidak bekerja untuk Parlemen. Mereka adalah asisten politik untuk pejabat terpilih, politik secara definisi,” ujarnya dalam pembelaannya. “Anda bertanya apakah saya bisa mendefinisikan tugas yang saya berikan kepada asisten saya; itu tergantung pada keterampilan masing-masing orang. Beberapa menulis pidato untuk saya, dan beberapa menangani logistik dan koordinasi.”
Jika dinyatakan bersalah, Le Pen dan rekan terdakwa lainnya bisa dihukum hingga 10 tahun penjara dan denda hingga 1 juta euro ($1,1 juta) masing-masing. Hukuman tambahan, seperti kehilangan hak sipil atau ketidaklayakan untuk mencalonkan diri, juga dapat dijatuhkan, sebuah skenario yang bisa menghambat, atau bahkan menghancurkan, tujuan Le Pen untuk mencalonkan diri lagi setelah masa jabatan Macron berakhir. Le Pen menjadi runner-up Macron dalam pemilihan presiden 2017 dan 2022.
Le Pen menjabat sebagai presiden partai dari 2011 hingga 2021 dan sekarang memimpin kelompok anggota parlemen RN di Majelis Nasional Prancis.
Meskipun dia membantah, partainya sudah mengembalikan 1 juta euro kepada Parlemen Eropa, kata pengacara Parlemen Patrick Maisonneuve. Dari jumlah tersebut, 330.000 euro langsung terkait dengan penggunaan dana yang diduga salah oleh Marine Le Pen.
Sengketa lama
Proses hukum ini bermula dari peringatan tahun 2015 yang dilontarkan oleh Martin Schulz, saat itu presiden Parlemen Eropa, kepada otoritas Prancis tentang kemungkinan penyalahgunaan dana Uni Eropa oleh anggota Front National.
Schulz juga merujuk kasus ini ke Kantor Anti-Penipuan Uni Eropa, yang memulai penyelidikan terpisah terkait masalah ini.
Kejelasan Parlemen Eropa semakin meningkat ketika struktur organisasi tahun 2015 menunjukkan bahwa 16 anggota parlemen Eropa dan 20 asisten parlemen memegang posisi resmi dalam partai – peran yang tidak terkait dengan tugas sebenarnya mereka sebagai staf parlemen UE.
Penyelidikan lanjutan menemukan bahwa beberapa asisten memiliki hubungan kontrak dengan MEP yang berbeda dari yang seharusnya mereka kerjakan, menunjukkan adanya skema untuk mengalihkan dana Eropa untuk membayar karyawan partai di Prancis.
Alexandre Varault, juru bicara National Rally yang terpilih menjadi Parlemen Eropa pada bulan Juni, mengatakan kepada The Associated Press bahwa Le Pen akan hadir dalam hari pertama sidang, menambahkan bahwa ia berharap semua terdakwa akan dibebaskan.
Dugaan penyalahgunaan dana publik
Hakim penyelidik menyimpulkan bahwa Le Pen, sebagai pemimpin partai, telah mengatur alokasi anggaran bantuan parlemen dan memerintahkan MEP untuk mempekerjakan individu yang memegang posisi partai. Individu-individu ini disajikan sebagai asisten parlemen UE, tetapi sebenarnya diduga bekerja untuk National Rally dalam berbagai kapasitas.
Tim hukum Parlemen Eropa mencari kompensasi sebesar 2,7 juta euro untuk kerugian finansial dan reputasi. Angka ini setara dengan 3,7 juta euro yang diduga ditipu melalui skema tersebut, dikurangi 1 juta euro yang sudah dikembalikan.
Selama pemilihan Eropa 2014, Front National memenangkan 24 kursi MEP, menempati posisi pertama dengan 24,8% suara, di depan sentris-kanan dan partai Sosialis. Lonjakan ini menghasilkan keuntungan finansial besar bagi partai, yang mengalami masalah keuangan yang serius pada waktu itu.
Audit akun partai antara 2013 dan 2016 mengungkapkan bahwa mereka memiliki defisit sebesar 9,1 juta euro pada akhir 2016. Namun, partai masih memiliki saldo kas sebesar 1,7 juta euro dan telah memberikan pinjaman senilai 1 juta euro untuk kampanye presiden Le Pen tahun 2017, sambil juga menahan 87.000 euro dalam pinjaman kepada Cotelec, asosiasi pendanaan mereka.
Pada saat itu, partai juga berhutang pada bank Rusia sebesar 9,4 juta euro, pinjaman yang diambil pada tahun 2014 sebesar 6 juta euro.
Praktik sistemik yang dicurigai
Penyelidikan mengungkap banyak ketidakberesan yang melibatkan anggota partai terkenal.
Thierry Légier, pengawal jangka panjang ayah Le Pen, Jean-Marie, tercantum sebagai asisten parlemen. Namun, CV-nya tidak merujuk pada peran ini, dan ia tidak menyebutkannya dalam otobiografinya tahun 2012. Légier mengakui selama penyelidikan bahwa ia tidak diwawancarai dan menandatangani kontrak kerjanya tanpa sepenuhnya memahami peran resminya.
Jean-Marie Le Pen, yang memimpin Front National dari 1972 hingga 2011, tidak akan muncul di pengadilan bersama mantan rekannya karena masalah kesehatan. Saat ini berusia 96 tahun, ia dianggap tidak mampu memberikan kesaksian oleh pengadilan pada bulan Juni. Ia memiliki 11 vonis sebelumnya, termasuk untuk kekerasan terhadap petugas publik dan ujaran kebencian.
Ia membantah melakukan kesalahan selama masa jabatannya sebagai pemimpin partai, menyatakan bahwa “kolam” asisten merupakan hal yang umum. “Saya tidak memilih asisten mana yang ditugaskan untuk saya. Itu diputuskan oleh Marine Le Pen dan yang lainnya. Saya hanya menandatangani kontrak,” katanya.