Hukuman penjara yang panjang telah diberikan kepada 22 warga Tiongkok – dan seorang pria Kamerun – atas tindak kejahatan terkait dunia maya di Zambia. Wanita satu-satunya dalam geng, Gu Tianjiao, dilaporkan menangis “papa, papa” ketika hukumannya tujuh tahun diumumkan di Pengadilan Magistrat Lusaka pada hari Jumat. Beberapa anggota geng – termasuk otaknya Li Xianlin – menerima hukuman penjara hingga 11 tahun. Para anggota kelompok tersebut juga dikenai denda antara $1.500 dan $3.000 (£1.180 dan £2.360) masing-masing. Para penjahat telah mengakui bersalah atas tiga tuduhan – misrepresentasi terkait komputer, kejahatan terkait identitas, dan operasi jaringan atau layanan ilegal. Para 22 orang yang dipenjara pada hari Jumat termasuk dalam kelompok yang lebih besar dari 77 tersangka yang ditangkap pada bulan April, terkait apa yang disebut otoritas sebagai “sindikat penipuan internet yang canggih”. Serbuan terhadap perusahaan Tiongkok di ibu kota, Lusaka, menyusul peningkatan yang mengkhawatirkan dalam kasus penipuan internet di negara ini, menargetkan orang di berbagai negara di seluruh dunia. Berkembangnya jumlah warga Zambia yang kehilangan uang dari akun mobile dan bank mereka melalui skema pencucian uang yang meluas ke negara asing lainnya, kata Komisi Penindakan Narkoba (DEC) pada bulan April. Puluhan warga Zambia juga ditangkap setelah diduga direkrut untuk menjadi agen pusat panggilan dalam kegiatan penipuan, termasuk penipuan internet dan penipuan online, kata DEC saat penangkapan. Kedua belas orang yang dihukum di Lusaka pada hari Jumat menempati posisi berbeda dalam Golden Top Support Services yang dikelola oleh Tiongkok, perusahaan yang menjadi pusat serbuan. Perusahaan yang terletak di Roma, sebuah pinggiran kota elite di Lusaka, belum memberikan komentar mengenai tuduhan tersebut. Warga negara Zambia didakwa pada bulan April dan dibebaskan dengan jaminan sehingga mereka dapat membantu otoritas dalam penyelidikan mereka. Otoritas mengatakan warga Zambia yang terlibat ditugaskan “untuk terlibat dalam percakapan menipu dengan pengguna ponsel yang tidak curiga di berbagai platform seperti WhatsApp, Telegram, ruang obrolan, dan lainnya, menggunakan dialog yang diatur sebelumnya”. Di antara peralatan yang disita adalah perangkat yang memungkinkan penelepon menyembunyikan lokasi mereka dan ribuan kartu Sim. Selama serbuan, 11 kotak Sim ditemukan – perangkat yang dapat mengalihkan panggilan di seluruh jaringan telepon yang asli. Lebih dari 13.000 kartu Sim, baik lokal maupun asing, juga disita, menunjukkan “luasnya jangkauan operasi ini,” menurut DEC. Dua senjata api dan sekitar 78 butir peluru disita dan dua kendaraan, milik warga Tiongkok yang terkait dengan bisnis, juga disita selama serbuan.
