Banyak warga Amerika yang lebih memilih untuk percaya bahwa pandemi Covid adalah sesuatu yang sudah berlalu. Namun, bagi panti jompo di negara tersebut, dampaknya belum sepenuhnya pudar, dengan kekurangan staf dan burnout karyawan masih berada pada tingkat krisis dan banyak fasilitas yang kesulitan bertahan, menurut laporan baru yang diterbitkan Kamis oleh para penyelidik federal.
Laporan tersebut, oleh kantor inspektur jenderal di Kementerian Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Amerika Serikat, menemukan bahwa prosedur pengendalian infeksi yang cacat yang menyebabkan 170.000 kematian di panti jompo selama pandemi masih tidak memadai di banyak fasilitas. Dan meskipun tingkat vaksinasi Covid awalnya kuat ketika pertama kali tersedia, para penyelidik menemukan bahwa tingkat peluruhan vaksinasi di antara pekerja staf dan penghuni telah sangat tertinggal.
Temuan tersebut ditujukan kepada Centers for Medicare & Medicaid Services, badan di bawah yurisdiksi departemen yang mengawasi 1,2 juta penghuni panti jompo yang perawatannya sebagian besar disediakan oleh pemerintah federal. Laporan inspektur jenderal menggambarkan masalah staf sebagai sesuatu yang “monumental,” mencatat tingkat burnout yang tinggi, pergantian karyawan yang sering, dan beban dari pelatihan terus menerus bagi karyawan baru, beberapa di antaranya tidak muncul untuk hari kerja pertama mereka. Bagi panti jompo, ketidakmampuan untuk menarik dan mempertahankan asisten perawat terlatih, staf layanan makanan, dan pekerja kebersihan terkait dengan penggantian federal dan negara bagian yang tidak mencakup biaya perawatan sepenuhnya.
Rachel Bryan, seorang analis ilmu sosial dengan kantor inspektur jenderal, mengatakan laporan tersebut bertujuan untuk memastikan bahwa pelajaran kunci dari pandemi tersebut tidak hilang, terutama sekarang ketika rasa darurat yang akut telah memudar.
“Persis seperti pesawat udara tidak bisa diperbaiki saat terbang, tantangan panti jompo tidak dapat sepenuhnya diperbaiki selama pandemi,” katanya. “Kami sangat yakin bahwa saat kita keluar dari mode darurat, kita mengambil waktu untuk merenung, belajar, dan mengambil langkah nyata menuju perubahan yang bermakna.”
Centers for Medicare & Medicaid Services menolak untuk membahas rekomendasi, dan malah mengarahkan seorang wartawan ke komentar yang diberikan oleh badan tersebut untuk laporan tersebut. Komentar tersebut sebagian besar tidak berkomitmen, tidak setuju atau setuju dengan rekomendasi, tetapi pejabat badan meminta agar beberapa rekomendasi yang diusulkan dihapus dari laporan, mengatakan bahwa perbaikan sudah dalam proses.
Badan tersebut, misalnya, mengutip program federal baru yang akan memberikan $75 juta beasiswa dan penggantian uang kuliah bagi mereka yang mengejar karir dalam keperawatan.
Laporan tersebut, berdasarkan wawancara dengan dua puluh empat administrator panti jompo dari berbagai wilayah di negara tersebut, menggambarkan gambaran industri yang dalam kekacauan. Banyak panti jompo masih terguncang oleh trauma yang diakibatkan oleh pandemi, ketika kekurangan peralatan perlindungan diri dan ketakutan luas akan infeksi menghalau karyawan berpengalaman dan memaksa operator panti jompo untuk melarang pengunjung dari luar, meningkatkan ketakutan dan isolasi penghuni mereka.
Pada puncak pandemi pada tahun 2020, dua dari lima penerima manfaat Medicare di panti jompo terinfeksi Covid dan lebih dari 1.300 panti jompo memiliki tingkat infeksi 75 persen atau lebih selama periode lonjakan, menurut laporan sebelumnya oleh inspektur jenderal. Pada April 2020, misalnya, terdapat 1.000 kematian tambahan per hari di antara penerima manfaat Medicare di panti jompo daripada pada April 2019. Tingkat kematian lebih tinggi terjadi di panti jompo yang berorientasi pada keuntungan, temuan para penyelidik.
Di Bethany Home, fasilitas panti jompo nirlaba di Lindsborg, Kan., sepertiga karyawan keluar selama pandemi, banyak dari mereka didorong oleh penentangan terhadap mandat vaksin atau oleh kekurangan P.P.E. secara nasional yang memaksa pemberi perawatan untuk menggunakan kantong sampah sebagai jubah dan pakaian dalam katun sebagai masker, kata Kris Erickson, kepala eksekutif Bethany.
“Pernah ada hari selama pandemi di mana saya mengukur kesuksesan saya berdasarkan seberapa lama saya tidak menangis di kantorku,” kata Bapak Erickson, yang ayahnya adalah penghuni Bethany. “Itu sangat sulit.”
Bethany belum pulih. Bapak Erickson mengatakan fasilitas tersebut telah harus menghapus sekitar 20 tempat tidurnya dari total 85 tempat tidur karena tidak dapat merekrut karyawan baru. Untuk pertama kalinya dalam sejarahnya yang berusia 100 tahun, Bethany memiliki daftar tunggu, katanya.
Tantangan terbesar dalam merekrut pekerja adalah upah per jam $13,50 yang ditawarkan Bethany kepada asisten perawat tingkat awal — tingkat yang ditentukan oleh penggantian yang diberikan oleh pemerintah federal dan negara bagian, katanya. “Kita akan membutuhkan tarif dasar dalam kisaran $16 hingga $20 jika kita ingin bersaing dengan McDonald’s di kota di sebelah kita,” katanya.
Masalah rekrutmen telah diperparah oleh agen-agen perekrutan swasta yang mengenakan biaya kepada panti jompo hingga 50 persen lebih tinggi untuk pekerja, beberapa di antaranya dijelaskan oleh administrator sebagai kurang dapat diandalkan daripada karyawan tetap mereka. “Staf agen datang dan berbicara tentang seberapa banyak uang yang mereka hasilkan dan staf kami sendiri marah karena staf agen tidak bekerja sekeras staf kami,” laporan mengutip satu operator sebagai mengatakan.
Katie Smith Sloan, presiden LeadingAge, sebuah asosiasi panti jompo nirlaba, mengatakan bahwa tingkat penggantian federal yang lebih tinggi akan membantu tetapi tantangan staf terbaik diatasi dengan menggerakkan sejumlah lembaga pemerintah. Sebagai contoh, katanya, Departemen Keamanan Dalam Negeri bisa menyertakan asisten perawat dalam program visa pekerja sementara yang membawa pekerja pertanian dari luar negeri, dan Departemen Pendidikan, dengan dukungan dari Kongres, bisa membuat beasiswa Pell tersedia bagi mahasiswa asisten perawat dan peserta pelatihan pekerja dapur.
Ibu Sloan dan advokat panti jompo lainnya telah mengkritik proposal administrasi Biden yang akan mewajibkan panti jompo yang paling minim staf untuk mempekerjakan lebih banyak pekerja atau menghadapi denda. Proposal tersebut tidak termasuk peningkatan pendanaan yang akan membantu fasilitas memenuhi mandate baru.
“Masalah ini lebih besar dari C.M.S.,” kata Ibu Sloan, merujuk kepada Centers for Medicare & Medicaid Services. “Kita harus mencari cara untuk secara kreatif menerapkan hal-hal yang berhasil pada masalah tenaga kerja yang sulit diatasi ini.”
Ada beberapa titik terang dalam temuan inspektur jenderal. Banyak administrator panti jompo mengatakan bahwa kekurangan P.P.E. yang parah telah mereda sejak 2021. Dan laporan tersebut menyoroti solusi kreatif yang berhasil digunakan oleh beberapa panti jompo untuk mempertahankan staf, antara lain pemberian bonus rekrutmen, makanan staf gratis, dan keputusan banyak lembaga untuk memanfaatkan keringanan lisensi yang memungkinkan mereka memberikan pelatihan on-the-job kepada siswa asisten perawat.
Dan meskipun awalnya terjadi beberapa kesalahan, banyak ahli mengatakan bahwa penyebaran vaksin awal adalah sukses, meskipun penyebaran informasi yang salah tentang vaksin telah signifikan mengurangi tingkat penerimaan vaksin Covid untuk pekerja staf dan penghuni panti jompo. Hanya 41 persen penghuni dan 7 persen karyawan yang memperbarui dengan vaksin, menurut Centers for Disease Control and Prevention.
Tetapi banyak ahli mengatakan bahwa sistem negara untuk merawat populasi lanjut usia sudah secara mendasar rusak. Ini adalah masalah yang hanya semakin mendesak seiring dengan pertambahan demografis para baby boomer yang semakin tua.
Elizabeth White, seorang profesor di Sekolah Kesehatan Masyarakat Universitas Brown dan seorang ahli dalam perawatan jangka panjang, mengatakan bahwa masalah ini mencerminkan kurangnya keinginan politik untuk mengeluarkan apa pun yang diperlukan untuk mendukung warga Amerika di masa emas mereka.