Masalah nasional yang berkembang pesat adalah ketagihan ketamine di kalangan pemuda,” kata seorang psikiater kecanduan terkemuka. Klinik-klinik khusus ketamine telah mencatat lonjakan selama dua tahun terakhir dalam jumlah pemuda yang datang ke pintu mereka, banyak di antaranya mengalami kesulitan dalam berinteraksi dengan perawatan mainstream. NHS dan klinik swasta juga melaporkan peningkatan signifikan.
Owen Bowden-Jones, seorang psikiater konsultan dan pendiri klinik Club Drug inovatif, mengatakan ia telah melihat peningkatan yang jelas pada pemuda setelah “ledakan besar” dalam popularitas ketamine, membuat obat tersebut menjadi masalah nasional.
“Menurut pendapat saya, sebagian besar menggunakan obat tersebut untuk melakukan self-medis untuk kesedihan emosional. Itu akan menunjukkan bahwa mereka menemukan jalan pintas farmakologis untuk mengelola kesehatan mental mereka,” katanya, menambahkan bahwa hal ini mungkin mencerminkan kesulitan dalam mengakses layanan kesehatan mental.
Jumlah orang yang mencari pengobatan untuk kecanduan ketamine di layanan narkoba dan alkohol NHS meningkat dua kali lipat antara 2019 dan 2023 dari 1.140 menjadi 2.211, data terbaru menunjukkan. Proporsi pemuda yang menerima perawatan penyalahgunaan zat karena ketamine meningkat dari kurang dari 1% pada tahun 2015 menjadi 6% pada tahun 2023.
Klinik swasta juga melaporkan peningkatan. Priory mencatat peningkatan, sementara UK Addiction Treatment mengatakan jumlah penerimaan ketamine telah meningkat dari 198 pada tahun 2020 menjadi 397 pada tahun 2023. Rehabs UK, yang bekerja sama dengan klinik perawatan, menerima 4.000 pertanyaan pada tahun 2023, dengan ketamine mewakili 30% sejauh ini pada tahun 2024, naik dari 15% pada tahun 2023.
Salah satu kelompok pasien baru yang diamati Bowden-Jones adalah pemuda yang telah mengalami trauma menggunakan ketamine karena kualitas disosiatifnya membuatnya menjadi “anestesi emosional yang brilian” dan karena “kurangnya terapi trauma berkualitas yang tersedia”.
Ini adalah pengalaman Pagan’s. Dia mulai mengonsumsi ketamine untuk bersenang-senang dengan teman-teman, kemudian mulai menggunakannya sendirian “hanya untuk menghalau segala sesuatu”. Dia segera menemukan bahwa “Anda memiliki emosi lain yang mengalahkan sehingga Anda terus menggunakan lebih banyak”. Hal ini eskalasi menjadi penyuntikan, dan dalam waktu setahun dia sakit parah, katanya.
Dia masih menghadapi masalah kesehatan yang mengubah hidup, termasuk penyakit hati dan kerusakan saraf yang membuatnya sulit berjalan dengan salah satu kakinya. “Tidak ada yang memberi tahu saya seberapa besar rasa sakit yang akan Anda rasakan,” kata dia.
Bowden-Jones juga telah mengamati peningkatan baru-baru ini pada orang yang menyuntikkan ketamine daripada menghirupnya. “Ini juga lebih berbahaya ketika Anda menyuntikkannya, seperti halnya setiap obat.”
Bowden-Jones mendirikan klinikknya setelah melihat peningkatan pemuda yang adiksi obatnya tidak dilayani oleh layanan NHS utama, yang pada dasarnya melayani pengguna heroin dan kokain crack yang lebih tua.
“Pemuda mengonsumsi obat-obatan yang berbeda dengan apa yang menjadi keahlian layanan kami,” katanya. “Banyak pemuda tidak akan membayangkan menggunakan heroin, jelas sekali dalam pikiran mereka bahwa ini adalah obat yang sangat berbahaya, sangat adiktif untuk memulai, namun mereka datang kepada saya menggunakan dua hingga tiga gram ketamine sehari.”
Dia berpikir pusat perawatan narkoba perlu beradaptasi dan bekerja lebih dekat dengan layanan kesehatan mental, membalik struktur di mana mereka “didanai secara terpisah, dan tidak berkomunikasi dengan baik”, meninggalkan orang-orang “terperangkap dalam kesenjangan sistemik”. Tanpa dukungan ini, pasien menjadi “sangat terganggu dan rentan dan kembali ke ketamine”.
Ketamine sudah ada sejak lama, dimulai di scene rave tahun 1990-an, kata direktur DrugWise, Harry Shapiro, namun peningkatan orang yang mencari dukungan kecanduan adalah baru-baru ini. “Saya pikir ini sebagian karena dampak dari Covid,” katanya, menambahkan bahwa “menjadi muda saat ini tidak mudah”.
Klinik-klinik khusus ketamine lainnya, termasuk Turning Point dan sebuah klinik di Bexley yang dijalankan oleh South London dan Maudsley NHS Foundation Trust, telah melaporkan lebih banyak pasien muda dalam tiga tahun terakhir.
Dr Irene Guerrini mendirikan kliniknya di Bexley pada tahun 2022 setelah melihat peningkatan “sangat tidak biasa” pada pemuda dengan kecanduan ketamine yang membuat mereka “medis signifikan tidak sehat”, dan menemukan bahwa 7,8% dari pasien secara keseluruhan memiliki masalah dengan obat tersebut.
Klinik ini menawarkan dukungan sesama dan staf khusus serta bekerja sama dengan layanan kesehatan mental dan urolog, karena obat tersebut dapat menyebabkan masalah kandung kemih yang serius. Ini sekarang sedang direplikasi di eretan terbesar lain London, sementara Guerrini berbagi praktik terbaik dengan dokter di daerah lain.
Dr Mohammed Belal, seorang konsultan urolog di Rumah Sakit Queen Elizabeth Birmingham, mengatakan ia telah mengamati ledakan kasus kandung kemih ketamine sejak 2019, dan bahwa ini menyebar ke seluruh negara.
Pecandu ketamine merespons dengan baik terhadap pengobatan, tetapi perlu memperluas layanan khusus merupakan tantangan, kata Dr Emily Finch, anggota eksekutif kecanduan Royal College of Psychiatrists.
Ada kekurangan psikiater kecanduan dan pendanaan “terutama rendah dan berisiko,” katanya, membuat sulit untuk berinovasi, sebagian karena kecanduan merupakan layanan Cinderella karena “mispersepsi bahwa itu adalah kesalahan orang.”