Washington, DC – Nasrin tidak akan bisa memilih dalam pemilu Amerika Serikat pada bulan November.
Meski begitu, wanita berusia 27 tahun itu memiliki pesan untuk para kandidat presiden, atas nama orang Afghanistan seperti dirinya yang melarikan diri saat AS menarik pasukannya dari Afghanistan pada Agustus 2021.
“Saya benar-benar ingin mereka mendengarkan kami, terutama mendengarkan suara-suara yang bekerja untuk AS,” kata Nasrin, yang meminta untuk menggunakan nama samaran, kepada Al Jazeera.
Jumat menandai tiga tahun sejak prajurit Amerika terakhir meninggalkan Afghanistan, mengakhiri kehadiran militer selama dua dekade yang dimulai dengan penjatuhkan pemerintahan Taliban pada tahun 2001.
Namun, sifat kacau dari penarikan militer – dan cepatnya pemulihan kekuasaan Taliban – telah melemparkan bayangan panjang atas politik AS.
Sumber kritik bipartita yang berkelanjutan, penarikan tersebut telah menjadi poin pembicaraan utama dalam perlombaan presiden 2024, dengan Demokrat dan Republik saling menyalahkan atas kehidupan yang hilang selama kepergian pasukan.
Tetapi orang Afghanistan seperti Nasrin mengatakan ada perspektif penting yang hilang dari percekcokan tahunan pemilu: mereka.
Pemilu ini tidak hanya penting bagi Amerika. Ini juga penting bagi orang Afghanistan,” kata Nasrin, yang tinggal di Wilayah Teluk San Francisco di California.
Bagi orang Afghanistan yang berimigrasi ke sini dan bagi orang Afghanistan di Afghanistan… terutama perempuan, pemilu ini akan memiliki dampak besar.
Sebuah protes tahun 2021 di Los Angeles menyerukan kebijakan ‘pintu terbuka’ untuk para pengungsi Afghanistan dan percepatan proses kasus imigrasi [File: Ringo HW Chiu/Reuters]
Dua partai, satu kontroversi
Apa yang terjadi di tahun 2021 adalah sebuah cerita yang membelit para pemain utama dalam perlombaan presiden tahun ini.
Pada tahun 2020, pemerintahan Presiden Republik Donald Trump mencapai kesepakatan kontroversial dengan Taliban untuk menarik semua pasukan AS dari Afghanistan dalam waktu 14 bulan.
Beberapa bulan kemudian, Trump kalah dalam upayanya untuk diperiodekan kembali. Penggantinya, Presiden Demokrat Joe Biden, menyaksikan evakuasi gegabah warga AS, sekutu koalisi, dan puluhan ribu orang Afghanistan yang rentan saat batas waktu mendekat.
Pada bulan Agustus 2021, Taliban telah merebut seluruh negeri dalam serangan kilat, merebut kekuatan masa lampau mereka. Pasukannya memasuki ibu kota Afghanistan, Kabul, pada tanggal 15 Agustus. Pesawat AS terakhir terbang keluar dari kota pada tanggal 30 Agustus.
Dalam beberapa hari terakhir itu, serangan bom membunuh sekitar 170 orang Afghanistan yang berharap untuk masuk ke bandara, serta 13 anggota militer AS.
Penyidik pemerintah menyalahkan pemerintahan Biden dan Trump atas situasi kacau tersebut: Trump karena mencapai kesepakatan yang dianggap memihak Taliban dan Biden karena melanjutkan rencana tanpa menempatkan perlindungan untuk menghentikan Taliban.
Trump juga menghadapi kritik atas pembatasan jalur untuk orang Afghanistan mengungsi ke AS.
Kini, sekali lagi, ia adalah kandidat Partai Republik untuk presiden. Sementara itu, Wakil Presiden Biden, Kamala Harris, memimpin tiket Demokrat.
Kegagalan yang berlarut-larut
Namun, advokat mengatakan kedua partai harus tetap menghadapi dilema yang abadi: bagaimana melindungi ratusan ribu orang Afghanistan yang takut akan represi di bawah pemerintahan Taliban.
Banyak yang ditinggalkan dianggap sebagai sasaran yang mungkin bagi Taliban, terutama jika mereka bekerja untuk militer AS atau pemerintahan yang didukung AS.
Bahkan di antara mereka yang dievakuasi, banyak yang dibiarkan dalam ketidakpastian abadi, tanpa jalan yang jelas menuju tempat tinggal atau kewarganegaraan AS. Yang lain telah menemukan jalur hukum ke AS terlalu sempit dan mencari jalur masuk yang lebih berbahaya.
Bagi Nasrin, misalnya, ia mengatakan bahwa ia bekerja sebagai penerjemah untuk kedutaan AS di Kabul.
Setelah melarikan diri, ia dapat menjadi penduduk AS melalui program “Visa Imigran Khusus” (SIV) yang ditunjuk untuk orang Afghanistan yang bekerja untuk pemerintah AS.
Borang lain, yang meminta untuk diidentifikasi hanya sebagai Nazanin, melarikan diri dari Kabul dalam penerbangan evakuasi dengan adik perempuannya yang berusia 16 tahun menyusul kekuasaan Taliban. Dia sejak itu diberikan suaka di AS, tetapi ia mengatakan bahwa ia hanya melihat janji-janji yang tidak dipenuhi dari kedua belah pihak ketika banyak orang Afghanistan lainnya baik di AS maupun di Afghanistan ditinggalkan begitu saja.
“Saya tidak berpikir suara Afghanistan didengar oleh politisi,” katanya kepada Al Jazeera.
“Pesan saya kepada para kandidat presiden adalah bahwa Anda tidak mewakili mayoritas masyarakat pengungsi atau warga AS yang saya kenal atau melihat perspektif mereka di platform media sosial dan bahwa janji-janji palsu Anda dicatat.”
Jalur imigrasi yang tidak memadai
Arash Azizzada – direktur eksekutif Afghans for a Better Tomorrow, sebuah kelompok advokasi – mengatakan anggota komunitas Afghanistan di AS, seperti dirinya, merasakan “rasa marah dan kekecewaan” musim pemilihan ini “ketika kita melihat kedua kandidat tersebut”.
“Kami merasa cukup tidak terlihat musim pemilihan ini,” tambahnya.
Kelompok Azizzada telah menghabiskan tiga tahun terakhir mendorong peningkatan jalur imigrasi bagi mereka yang melarikan diri dari Taliban, termasuk peningkatan visa khusus untuk orang Afghanistan yang bekerja langsung dengan AS dan jalur menuju kediaman permanen untuk evakuator lainnya.
Tetapi sedikit kemajuan yang dicapai, jelas Azizzada.
“Ini telah menjadi tanda pengenal presiden Biden untuk mempertimbangkan segala sesuatu yang terkait dengan Afghanistan sebagai radioaktif,” kata Azizzada. “Dan Demokrat telah melewati musim pemilihan ini dengan hampir tidak menyebut Afghanistan atau rakyat Afghanistan.”
Termasuk tidak menyebutkan 160.000 orang Afghanistan yang telah sukses dipindahkan ke AS sejak penarikan, sesuatu yang menurut Azizzada bisa dijadikan sebagai kemenangan bagi Demokrat.
Pemerintahan Biden telah meningkatkan pemrosesan aplikasi Visa Imigran Khusus, yang hampir berhenti sepenuhnya di bawah Trump.
Meskipun demikian, hingga Maret, 60.230 pemohon…
…. mulai melangkah maju dengan proses, menurut Departemen Luar Negeri AS. Ada juga 75.000 orang lain yang sedang dalam proses mendaftar.
Pemerintahan juga telah meningkatkan pemrosesan pengungsi untuk orang-orang Afghanistan, dengan 11.168 pengungsi yang diakui sejauh ini dalam tahun fiskal 2024. Ini naik dari sekitar 6.500 yang diakui dalam tahun fiskal 2023 dan sedikit lebih dari 1.600 pada saat penarikan, dalam tahun fiskal 2022.
Kritikus tetap mengatakan jalur hukum bagi orang Afghanistan yang rentan masih sangat tidak memadai.
Afghanistan sebagai ‘es batu’
Demokrat telah untuk sebagian besar terdiam tentang penarikan Afghanistan, Azizzada mencatat bahwa Republik telah merangkul topik tersebut dalam siklus pemilihan ini – namun hanya sebagai “alat perpecahan dan alat” partisan.
Hal itu terlihat pada hari Senin, ketika Trump mengadakan acara kampanye di Pemakaman Nasional Arlington di Virginia. Dia bergabung dengan keluarga beberapa prajurit yang tewas di bandara Kabul untuk sebuah upacara memorial di sana.
Beberapa jam kemudian, Trump memberikan pidato kepada sekelompok anggota National Guard di Detroit. Dihadapkan dengan anggota militer dan keluarga mereka, dia menyoroti peran Demokrat dalam penarikan pasukan Afghanistan.
“Disebabkan oleh Kamala Harris, Joe Biden, penghinaan di Afghanistan memicu runtuhnya kredibilitas dan rasa hormat Amerika di seluruh dunia,” kata Trump kepada kerumunan.
Dia berjanji untuk “mendapatkan pengunduran diri setiap pejabat senior yang menyentuh bencana Afghanistan, di meja saya pada tengah hari pada Hari Pelantikan.”
Dalam pernyataan selanjutnya, Harris membela penarikan tersebut, mengatakan bahwa pemerintahan Biden “telah menunjukkan kita masih dapat mengeliminasi teroris, termasuk para pemimpin al-Qaeda dan ISIS, tanpa pasukan dikerahkan ke zona pertempuran”.
Bagi Azizzada, satu kata yang paling tepat menggambarkan absennya dari setiap pembicaraan tentang Afghanistan dalam pemilihan: “mendehumanisasi.”
Sebuah kesempatan politik?
Namun, beberapa advokat telah melihat alasan untuk berharap dalam inklusi orang Afghanistan dalam platform kebijakan Komite Nasional Demokrat, yang dirilis awal bulan ini.
Hal itu menyerukan “ketentuan untuk menyederhanakan aplikasi sekutu Afghanistan yang berada dalam risiko” melalui program pengungsi AS dan “proses bagi evakuator Afghanistan untuk mengajukan status mereka menjadi penduduk tetap yang sah”.
Banyak orang Afghanistan yang dievakuasi selama penarikan pasukan diberikan akses ke AS melalui program “parole kemanusiaan”, yang memungkinkan mereka tinggal dan bekerja di negara itu. Namun, itu tidak menawarkan jalur menuju kediaman permanen.
Undang-undang yang dikenal sebagai Undang-undang Penyesuaian Afghanistan, yang akan menciptakan jalur tersebut – serta cara lain untuk mendukung orang Afghanistan di AS – terus terdampar di Kongres.
Joseph Azam, seorang pengacara dan ketua Yayasan Afghanistan-Amerika, mengatakan bahwa legislasi itu telah terhenti di “angin badai” dari perpecahan partai yang dalam tentang imigrasi.
Republik, jelasnya, pada umumnya menentang peningkatan imigrasi. Demokrat, sementara itu, “telah melangkah ke kanan” dalam masalah tersebut.
“Setiap jenis tanda bahwa mereka memiliki empati – atau ada pengecualian, atau ada orang yang tidak berlaku untuk mereka dalam masalah imigrasi yang semakin ekstrim ini – dianggap sebagai kesalahan politik,” kata Azam.
Namun, Azam berpendapat bahwa para kandidat seharusnya melihat isu ini sebagai kesempatan politik daripada beban.
Ia menunjukkan bahwa kelompok veteran berpengaruh mendukung peningkatan jalur imigrasi untuk orang Afghanistan yang bekerja bersama militer AS, termasuk melalui Undang-Undang Penyesuaian Afghanistan.
Veteran, tambahnya, juga merupakan golongan pemilih yang kuat di negara bagian swing seperti Pennsylvania, North Carolina, dan Georgia.
“Lima atau enam negara bagian yang kemungkinan akan menentukan pemilihan ini kebetulan juga memiliki beberapa populasi veteran AS terbesar,” kata Azam. “Jika Anda bisa memindahkan beberapa ribu orang dan keluarga mereka tentang masalah ini di negara bagian kunci, itulah pemilu, bukan?”
‘Terhormat janji-janjinya’
Ketika ditanya tentang masalah apa yang ingin mereka dengarkan dalam kampanye, advokat bagi para pengungsi Afghanistan menyebutkan berbagai macam: dari reformasi imigrasi hingga peningkatan pendanaan untuk layanan penempatan kembali.
Dalam pekerjaannya, misalnya, pengacara imigrasi Laila Ayub membantu memimpin Project ANAR, sebuah kelompok nirlaba nonpartisan yang menyediakan layanan hukum bagi orang Afghanistan yang baru tiba.
Dia mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dengan sedikit opsi untuk bermigrasi secara legal, orang Afghanistan melakukan perjalanan berbahaya melintasi perbatasan selatan AS. Itu membuatnya khawatir tentang penekanan musim pemilihan ini pada batas dan pembatasan suaka.
“Orang Afghanistan-Amerika, seperti saya, adalah pemilih, dan kami perlu mendengar dukungan proaktif bagi komunitas kami, bukan hanya dalam konteks kerangka keamanan nasional,” katanya.
“Komunitas kami terpengaruh oleh dekade-dekade kebijakan luar negeri AS dan kehadiran militer, dan bahwa ada preseden sejarah untuk memberlakukan perlindungan.”
Naheed Samadi Bahram, direktur negara AS untuk kelompok komunitas nonpartisan Women for Afghan Women, mengatakan bahwa ia berharap untuk memiliki seorang kandidat presiden yang “peduli tentang hak-hak perempuan, seseorang yang peduli tentang hak-hak imigran”.
Dia berbicara dengan Al Jazeera hanya beberapa hari setelah Taliban menerbitkan serangkaian hukum “kebaikan dan keburukan” baru, yang melarang wanita untuk terdengar di tempat umum, di antara pembatasan lainnya.
Bahram menambahkan bahwa ia ingin melihat lebih banyak pendanaan untuk layanan hukum dan kesehatan mental bagi orang Afghanistan di AS. Banyak kelompok komunitas sebagian besar mengandalkan sumbangan dari yayasan dan individu, jelasnya.
“Saya berharap untuk pemilu ini, dan saya harap pemilu akan membawa banyak kehidupan ke situasi di Afghanistan dan proses evakuasi,” katanya. Namun, dia mengaku, “itu akan sangat sulit.”
Khalil Anwari, yang bekerja untuk Komite Pengungsi dan Imigran US, sebuah lembaga nirlaba nonpartisan, mengatakan bahwa kandidat seharusnya melihat dukungan untuk orang Afghanistan sebagai pesan lebih luas kepada dunia tentang kekuatan ideal-ideal AS.
“Selama bertahun-tahun, AS – ketika datang ke tempat perlindungan – secara global, telah menjadi negara terdepan. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, berdasarkan kebijakan yang diambil, negara itu telah kehilangan status itu,” kata Anwari, yang juga melarikan diri dari Afghanistan dalam penerbangan evakuasi menyusul pengambilalihan Taliban.
Memberikan kesempatan bagi orang Afghanistan untuk mencari perlindungan adalah cara bagi AS untuk mendapatkan kembali status tersebut dan memperkuat posisinya di pentas dunia, jelasnya.
“Ini berjalan seiring dengan pemahaman bahwa AS memenuhi janjinya kepada sekutunya,” kata Anwari. “Hal itu terlihat oleh orang-orang di seluruh dunia ketika janji yang dibuat dihormati.”