Pemandangan matahari terbit dari pemakaman di Desa Pegunungan, sebuah komunitas di Delta Yukon-Kuskokwim Alaska, pagi setelah pemakaman Drake “Clayton” Wilde. Wilde baru berusia 19 tahun ketika meninggal karena bunuh diri, mengikuti sejumlah remaja setempat yang telah mengakhiri hidup mereka dalam beberapa tahun terakhir.
Delta Yukon-Kuskokwim Alaska merupakan salah satu daerah paling terpencil di negara ini, membentang sepanjang 75.000 mil persegi pegunungan, tundra, dan rawa pantai di sepanjang Laut Bering. Sensus AS menghitung populasi sekitar 27.000 – mayoritas di antaranya adalah Penduduk Asli Alaska keturunan Yup’ik dan Athabascan – menjadikan wilayah ini sebagai salah satu daerah paling jarang dihuni di Amerika Serikat. Tidak ada jalan yang menghubungkan 50 desa Delta ke sistem nasional. Selain itu, ini juga merupakan wilayah dengan tingkat bunuh diri tertinggi di negara ini.
Sejak tahun 1950-an, para ahli kesehatan mental mengatakan bahwa model pencegahan bunuh diri sebagian besar dirancang untuk mengidentifikasi dan mengurangi risiko melalui pendekatan individual, mengobati gejala seperti kecemasan atau ideasi bunuh diri melalui terapi atau konseling. Namun, seiring meningkatnya tingkat bunuh diri selama beberapa dekade terakhir, sekelompok peneliti pribumi di Center for Alaska Native Health Research (CANHR) telah mengembangkan pendekatan baru di seluruh desa Delta Y-K.
Selama beberapa dekade terakhir, CANHR telah merancang program-program yang bertujuan untuk memperkuat kekuatan endemik komunitas, bukan hanya mengobati risiko yang dihadapi individu dalam komunitas tersebut. Dengan menyediakan dukungan dan sumber daya yang memungkinkan akses ke kegiatan budaya Alaska Native, mereka berharap dapat memperkuat ikatan sosial yang membangun ketahanan. Pendekatan mereka telah menunjukkan harapan yang begitu besar sehingga kini sedang diuji coba pada populasi militer Alaska – kelompok demografis lain yang sangat terkena dampak bunuh diri – dengan harapan bahwa model ini bisa diterapkan secara nasional maupun internasional.