“
Max Hardy, yang membantu membawa sebuah level baru dari masakan berbasis chef namun tetap bisa diakses ke Detroit aslinya, dan yang secara luas dianggap sebagai salah satu bintang kuliner muda berkulit hitam yang paling menjanjikan, meninggal pada hari Senin. Dia berusia 40 tahun.
Juru bicaranya, David E. Rudolph, mengumumkan kematian tersebut tetapi tidak memberikan penyebab atau lokasi. Dia mengatakan bahwa Mr. Hardy masih dalam keadaan sehat sampai akhir pekan terakhir.
Meskipun lahir di Detroit, Mr. Hardy pindah bersama keluarganya ke Selatan Florida ketika dia masih muda. Sebagai seorang koki yang berbakat, dia menggabungkan pengaruh Latin Amerika dari daerah tersebut, serta warisan Bahama dari ibunya, dengan menguasai hidangan-hidangan seperti jeruk pork ribs, pisang goreng, dan ackee dan salt fish, makanan nasional Jamaika. Dia menyatukan pengaruh-pengaruh tersebut dengan cinta yang mendalam terhadap masakan Lowcountry Carolina Selatan seperti udang dan grits, ikan goreng, dan hoppin’ John.
Setelah lebih dari satu dekade bekerja sebagai koki pribadi untuk bintang basket Amar’e Stoudemire, diikuti dengan beberapa tahun bekerja di dapur-dapur di New York City, dia kembali ke Detroit pada tahun 2017 untuk membuka sejumlah restoran bergengsi, termasuk River Bistro, Coop Caribbean Fusion, dan Jed’s Detroit, sebuah toko pizza dan sayap.
Dia bekerja tanpa henti dan dengan energi seorang pengusaha. Dia memiliki lini pakaian koki sendiri dan rempah-rempah kering. Dia bermitra dengan Kellogg’s untuk membawa item-item berbasis tanaman dari merek Morningstar Farms perusahaan tersebut ke restoran-restoran seperti miliknya. Dan dia sering muncul di program-program Food Network seperti “Chopped” dan “BBQ Brawl.”
Hingga baru-baru ini, Detroit adalah padang gurun fine-dining, dengan sedikit pilihan di luar makanan cepat saji dan rantai. Namun pada tahun 2010-an gelombang koki-koki muda seperti Mr. Hardy mulai mengubah citra kota tersebut.
“Dia memiliki reputasi sebagai koki pribadi bagi seorang pemain N.B.A. yang sangat terkenal, tetapi saya menemukan bahwa dia kembali ke kota dengan sedikit ego,” kata Kiki Bokungu Louya, seorang koki sekaligus direktur eksekutif dari organisasi nirlaba Detroit Food Academy. “Dia benar-benar bersedia belajar siapa yang sudah melakukan pekerjaan di lapangan.”
Dia mendirikan nirlaba sendiri, One Chef Can 86 Hunger, yang menyebarkan kesadaran tentang ketidakamanan pangan dan pola makan sehat, terutama di kalangan kaum muda. Selama penutupan pemerintah tahun 2019, dia menawarkan makan siang gratis kepada pekerja federal yang sedang tidak bekerja; selama pandemi, dia membuka dapur makanan pop-up untuk memberi makan warga Detroit yang rentan.
“Ketika saya dapat masuk ke dapur dan membuat makanan untuk 500 atau 1.000 orang, itu memberi saya semangat dan mengeluarkan saya dari rutinitas sehari-hari di restoran,” katanya kepada The Detroit Free Press pada tahun 2021. “Membuat makanan untuk ratusan orang dan memberi kembali itu memberi saya kedamaian. Dan memberi makan jiwa. Sangat terasa baik melakukannya.”
Pada tahun 2017 The New York Times menyebut Mr. Hardy sebagai salah satu dari “16 Koki Kulit Hitam yang Merubah Dunia Kuliner di Amerika” (Ms. Louya adalah salah satu dari yang lainnya), tidak hanya atas keahliannya di dapur tetapi juga atas kesiapannya untuk mendorong batas-batas dari apa yang menentukan seorang koki fine-dining sukses.
“Tumbuh di Detroit, Anda tidak melihat koki dan restoran diangkat seperti itu,” katanya kepada The Times. “Itu Kota Motor, bukan Kota Makanan. Kini saya dapat menciptakan makan malam berdasarkan resep Hercules, seorang budak yang menjadi koki pribadi George Washington, dan saya bisa memiliki restoran saya sendiri, dan saya bisa mengajari anak-anak di komunitas. Ada begitu banyak cara untuk berjuang demi keunggulan sebagai seorang koki.”
Maxcel Hardy III lahir pada tanggal 5 Desember 1983, di Detroit dan pindah ke Tampa, Fla., saat masih kecil. Cinta pertamanya adalah basket, tetapi cedera yang dialaminya di sekolah menengah mengakhiri impian kariernya.
Sekolah menengahnya baru saja membuka program seni kuliner, dan dia segera mendapati dirinya berada di bawah bimbingan direktur program tersebut. Dia bekerja di Ruby Tuesday setelah sekolah dan memenangkan beasiswa di tahun terakhirnya untuk melanjutkan pelatihannya di Johnson & Wales University di North Miami.
Pada usia 21 dia menjadi koki eksekutif di sebuah klub negara di daerah Miami, dan dalam beberapa tahun dia memiliki perusahaan katering mewah sendiri. Dari tahun 2009 hingga 2014 dia menjadi koki pribadi penuh waktu untuk Mr. Stoudemire, yang pada masa itu sebagian besar bermain untuk Knicks. Keduanya menerbitkan buku masak, “Cooking With Amar’e,” pada tahun 2014.
Para keluarga yang ditinggalkan termasuk ibunya dan dua putrinya.
Restoran pertamanya di Detroit, River Bistro, tutup setelah beberapa tahun, tetapi pada saat itu dia sudah membuka dua restoran lainnya. Dia sedang mengerjakan restoran ketiganya, yang mengkhususkan pada hidangan ikan, ketika dia meninggal.
“Tujuan saya selalu membuka restoran di kota dalam guna membantu memberikan pekerjaan kepada masyarakat sambil menyediakan makanan yang lezat,” kata Mr. Hardy kepada situs web Eater Detroit pada tahun 2022. “Saya menemukan bahwa meskipun mungkin lebih mudah untuk membuka di daerah pinggiran kota yang lebih besar, itu biasa dan hanya akan melayani diri saya sendiri.
“Makanan berada di pusat segalanya,” katanya, “dan saya ingin menciptakan restoran-restoran yang membantu menjaga keberlangsungan komunitas yang membutuhkan. Saya juga mencoba menunjukkan bahwa Anda dapat membuka restoran-restoran sukses di kampung halaman Anda sendiri.”
“