Saat pembicaraan terus berlanjut di Kairo menuju gencatan senjata Israel-Hamas, media Israel melaporkan pada Rabu bahwa Perdana Menteri Benjamin Netanyahu telah memberitahu negosiasinya untuk tidak ikut serta, menyulut kemarahan beberapa anggota keluarga sandera yang masih berada di Gaza yang mengatakan bahwa pemerintah tidak melakukan cukup untuk menyelamatkan kerabat mereka.
Kantor Mr. Netanyahu tidak secara langsung mengonfirmasi atau membantah laporan tersebut, tetapi mengeluarkan pernyataan yang menyatakan bahwa Hamas tidak membuat proposal baru, namun bahwa “perubahan dalam posisi Hamas akan memungkinkan kemajuan dalam negosiasi.”
Mr. Netanyahu kemudian memposting di media sosial bahwa “tekanan militer yang kuat dan negosiasi yang sangat sulit” akan menjadi kunci untuk membebaskan lebih banyak sandera yang masih tertahan selama serangan yang dipimpin oleh Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober. Dia memuji operasi militer Israel yang membebaskan dua sandera yang ditahan oleh Hamas di Rafah pada hari Senin.
Pejabat dari Israel dan Amerika Serikat bertemu minggu ini dengan mediator Hamas dari Qatar dan Mesir untuk membahas kesepakatan yang mungkin untuk menukar sandera dengan warga Palestina yang ditahan di penjara Israel dan untuk menghentikan perang empat bulan di Gaza.
Pembicaraan tersebut masih berlangsung di Kairo, namun, menurut media Israel, Mr. Netanyahu memberitahu perwakilan Israel untuk tidak kembali ke Kairo.
Forum Keluarga Sandera dan Orang Hilang, aliansi utama anggota keluarga sandera, menanggapi laporan tersebut dengan melakukan protes di luar rumah-rumah Mr. Netanyahu; Yoav Gallant, Menteri Pertahanan Israel; dan Benny Gantz, anggota kabinet perang Israel, pada Rabu malam.
“Keputusan ini sebenarnya sama dengan mengorbankan semua nyawa sandera secara sadar,” kata Forum Keluarga Sandera dan Orang Hilang dalam pernyataannya.
Kelompok tersebut telah melakukan protes yang semakin agresif terhadap pemerintahan Mr. Netanyahu untuk mendesaknya untuk memprioritaskan pelepasan anggota keluarga mereka. Lebih dari 130 sandera yang ditangkap oleh Hamas pada 7 Oktober masih berada di Gaza, termasuk setidaknya 30 yang diyakini telah meninggal, menurut layanan keamanan Israel.
Anggota keluarga lain mengatakan bahwa militer Israel harus melanjutkan perangnya melawan Hamas sampai mencapai tujuannya, meskipun itu berarti kerabat mereka harus tetap dalam tawanan.
Pejabat telah mengatakan bahwa dalam negosiasi, Israel dan Hamas masih berjauhan dalam jumlah warga Palestina yang akan ditukar dengan sandera dan dalam durasi gencatan senjata. Hamas menuntut akhir perang dan penarikan pasukan Israel, sementara Israel bersikeras bahwa mereka hanya akan setuju dengan jeda sementara dalam pertempuran tersebut.
Presiden Otoritas Palestina, Mahmoud Abbas, meminta pada Rabu agar Hamas mempercepat pertukaran sandera dengan tahanan untuk menghindari “bencana” lebih lanjut bagi rakyat Palestina dalam perang, menurut Wafa, lembaga berita resmi Otoritas Palestina.