Sejumlah gugatan mengancam untuk menghentikan pemungutan suara pemegang saham pada merger yang lama tertunda antara perusahaan media sosial mantan Presiden Donald J. Trump dan sebuah perusahaan cangkang yang kaya tunai.
Dua pendiri awal Trump Media & Technology Group telah mengajukan gugatan untuk menjaga kepemilikan saham mereka dalam bisnis tersebut, perusahaan induk dari platform unggahan online Truth Social. Gugatan tersebut, diajukan pada hari Rabu di bawah segel di Pengadilan Chancery Delaware oleh sebuah kemitraan yang dipimpin oleh Wes Moss dan Andy Litinsky, menyatakan bahwa Trump Media mencoba untuk mengurangi kepemilikan sahamnya dalam perusahaan tersebut, di mana Mr. Trump adalah pemegang saham mayoritas.
Gugatan tersebut meminta dengar pendapat yang dipercepat di pengadilan negara Delaware sebelum pemegang saham Digital World Acquisition Corp. memberikan suara pada 22 Maret mengenai merger dengan Trump Media. Digital World adalah perusahaan akuisisi tujuan khusus yang dibentuk untuk mengumpulkan dana dari investor dalam penawaran umum perdana dan menggunakan dana tersebut untuk mencari perusahaan swasta seperti Trump Media untuk dibeli.
Mr. Moss dan Mr. Litinsky adalah peserta dalam acara realitas Mr. Trump, “The Apprentice,” dan mengajukan ide pembuatan perusahaan media sosial kepadanya pada Januari 2021.
Mantan chief executive officer Digital World, Patrick Orlando, juga telah mengajukan gugatan di Delaware untuk meminta saham tambahan dalam perusahaan. Dan Digital World telah mengajukan gugatan sendiri di pengadilan negara bagian Florida dengan alasan bahwa Mr. Orlando, yang merupakan sponsor penawaran umum perdana, tidak berhak atas saham lebih karena “keserakahan, ketidakmampuan, dan penolakan umum untuk bertindak” demi kepentingan terbaik perusahaan.
Digital World berhasil mengumpulkan $300 juta dalam penawaran umum perdana pada September 2021 dan sekitar sebulan kemudian mengumumkan merger yang direncanakannya dengan Trump Media, yang membutuhkan kesepakatan tersebut untuk mengoperasikan Truth Social. Perusahaan media sosial Mr. Trump telah menyatakan dalam pengajuan regulasi bahwa tanpa sumber dana yang segar, perusahaan itu mungkin tidak akan bertahan.
Dalam pengajuan regulasi pada hari Jumat, Digital World mempertimbangkan kemungkinan bahwa Mr. Orlando, yang masih menjadi anggota dewan, menolak merger. Kelompok Mr. Orlando memiliki sekitar 15 persen saham Digital World; sebagian besar saham sisanya dipegang oleh sekitar 400.000 investor ritel. Dalam pengajuan lainnya, digital World juga mempertimbangkan kemungkinan gugatan yang dapat menunda merger.
Setelah merger, Mr. Trump akan memiliki 79 juta saham di Trump Media. Berdasarkan harga saham Digital World saat ini sebesar $39 per saham, kepemilikan Mr. Trump akan bernilai $3 miliar. Merger potensial ini datang pada waktu dia harus membayar denda $454 juta setelah putusan hakim New York dalam kasus penipuan perdata.
Dengan bergabung dengan Digital World, Trump Media tidak hanya akan mendapatkan aliran kas untuk mendanai operasinya tetapi juga saham yang diperdagangkan secara publik yang dapat digunakan untuk mendanai akuisisi. Sebagai ketua Trump Media, mantan presiden diberikan sebagian besar saham karena nilai namanya terhadap kesuksesan perusahaan. Dia akan menjadi pemegang saham terbesar jika merger dengan perusahaan publik selesai.
Saham Digital World telah melonjak seiring Mr. Trump semakin dekat dengan mengamankan nominasi presiden dari Partai Republik dan dengan prospek penutupan kesepakatan later pada bulan ini. Harga sahamnya telah naik meskipun iklan di Truth Social kurang menarik.
Firma Mr. Orlando, yang menjadi sponsor Digital World, akan menjadi pemegang saham terbesar kedua Trump Media.
Gugatan Mr. Orlando datang beberapa bulan setelah dia mengundurkan diri sebagai chief executive Digital World dan ketika perusahaan itu bernegosiasi penyelesaian dengan Komisi Sekuritas dan Bursa. Musim panas lalu, Digital World setuju untuk membayar denda $18 juta untuk menyelesaikan tuduhan bahwa mereka telah melakukan pembicaraan merger yang tidak pantas dengan Trump Media sebelum penawaran umum perdana mereka. SPAC seharusnya tidak memiliki kesepakatan sebelum I.P.O mereka.
Dalam perjanjian penyelesaian itu, chief executive Digital World, yang tidak disebutkan namanya tetapi diidentifikasi berdasarkan jabatannya, digambarkan oleh regulator sebagai berperan penting dalam pembicaraan kesepakatan awal tersebut. Dalam gugatannya terhadap Mr. Orlando, Digital World mengatakan bahwa Mr. Orlando telah menerima pemberitahuan resmi dari S.E.C. bahwa dia mungkin menjadi subjek tindakan penegakan.
Mr. Orlando tidak dituduh melakukan pelanggaran apapun. Dia menolak untuk berkomentar, dan pengacaranya tidak memberikan tanggapan.