Sorotan publik yang sering kali mengarahkan perhatian ke Pangeran Harry dan istrinya, Meghan, telah membuat mereka menjadi sasaran berbagai pendapat. Dan Meghan, Duchess of Sussex, langsung menanggapi hal tersebut pada Jumat, mengkritik budaya perundungan di media sosial.
“Kita telah melupakan kemanusiaan kita, dan hal itu harus berubah,” ujarnya saat tampil dalam sesi utama di konferensi South by Southwest di Austin, Texas, yang berfokus pada representasi wanita dalam hiburan dan media.
Meghan dan Harry telah mengungkapkan kekhawatiran berulang kali tentang bagaimana perhatian media yang negatif telah memengaruhi mereka, baik saat mereka masih menjadi anggota aktif keluarga kerajaan Britania Raya maupun sejak mereka mundur dari tugas kerajaan pada tahun 2020 dan pindah ke Amerika Serikat.
Meghan mengatakan pada Jumat bahwa dia menerima sebagian besar pelecehan online saat dia sedang hamil dengan anak-anaknya, Archie dan Lilibet, dan beberapa bulan setelah kelahiran mereka.
“Aku jaga jarak dari itu sekarang hanya untuk kesejahteraanku sendiri,” ujar Meghan tentang komentar negatif yang ditujukan padanya secara online, beberapa di antaranya dia gambarkan sebagai “penuh kebencian.”
“Ini bukan hanya sekedar cemburu,” ujarnya dalam sesi utama, yang juga dihadiri oleh Brooke Shields, Katie Couric, dan sosiolog Nancy Wang Yuen. “Ini kejam.”
Dalam sebuah dokumenter Netflix tahun 2022, di mana pasangan ini berbicara secara detail tentang putusannya dari keluarga kerajaan Britania Raya, Meghan mengatakan bahwa dia telah berjuang dengan masalah kesehatan mental dan mengalami pikiran bunuh diri, sebagian karena perhatian media yang keras.
Pada Jumat, dia mengatakan bahwa perubahan budaya diperlukan dalam kebiasaan media sosial. Platform online, kata Meghan, mendorong orang untuk “menghasilkan komentar yang sangat, sangat menciptakan ketegangan dan teori konspirasi yang dapat memiliki efek negatif yang luar biasa pada kesehatan mental seseorang.”
Meghan dan Harry juga telah menyuarakan kekhawatiran tentang keamanan fisik mereka, terutama setelah mobil mereka dikejar oleh fotografer ketika berada di New York bulan Mei lalu.
Dan pasangan ini sudah berurusan dengan tabloid Britania Raya di pengadilan. Bulan lalu, pengadilan London memberikan ganti rugi kepada Harry dari The Mirror Group of newspapers setelah seorang hakim menemukan kelompok tersebut bersalah atas peretasan “meluas dan habitual” atas ponselnya.
Mereka pun bukan satu-satunya anggota keluarga kerajaan Britania Raya yang menarik perhatian media dan online yang intens.
Spekulasi tentang kesejahteraan keluarga ini khususnya kuat tahun ini, saat Raja Charles III, ayah Harry, mengungkapkan pada bulan Februari bahwa dia telah menerima diagnosis kanker, sekitar waktu yang sama ketika Catherine, Putri Wales, menjalani operasi perut. Catherine, istri Pangeran William, kakak laki-laki Harry, juga telah menjadi subjek rumor online selama waktu dia menjauh dari perhatian publik.
Di sisi Meghan, dia mengatakan di SXSW bahwa dia terutama terganggu oleh “seberapa banyak kebencian perempuan yang benar-benar memuntahkan itu kepada perempuan lain.
“Jika Anda membaca sesuatu yang mengerikan – mengerikan – tentang seorang wanita, mengapa Anda membagikannya dengan teman-teman Anda?” ujarnya. “Mengapa Anda memilih untuk meletakkannya di dunia?”