Banyak hal telah berubah sejak Enrique dan Meghan, Duke dan Duchess of Sussex, pindah dari London ke California.
Pasangan ini telah menghancurkan mitos kesatuan Wangsa Windsor, telah memiliki anak kedua, secara terbuka berbicara dengan Oprah Winfrey, berpartisipasi dalam sebuah dokumenter tentang diri mereka sendiri, dan menjadi bahan gosip tabloid. Tergantung pada sudut pandang masing-masing, mereka adalah pahlawan dalam melawan kelas penguasa yang rasialis dan tertutup atau penipu yang mencari keuntungan sendiri.
Namun, tampaknya kemampuan Meghan untuk mempengaruhi penjualan telah tetap tinggi. Bahkan pada tahun 2020, dia memutuskan untuk mulai mengalokasikan uangnya untuk selera pribadinya dan mulai berinvestasi dalam portofolio kecil perusahaan yang dipimpin oleh wanita. Salah satunya adalah Cesta Collective, yang mengkhususkan diri dalam tas anyaman yang dibuat oleh sekelompok wanita di Ruanda dan diselesaikan di Italia. Meghan menemukan merek ini saat berbelanja online.
“Saya banyak menghabiskan waktu untuk mencari merek-merek di Google,” komentar Meghan minggu lalu dalam sebuah panggilan dari rumahnya di Montecito, California, tepat setelah dia dan Enrique kembali dari tur Colombia. “Sementara orang lain berada di internet untuk mencari atau membaca hal-hal, saya mencoba menemukan desainer-desainer besar yang baru, terutama di wilayah-wilayah yang berbeda.”
Meghan membawa tas Cesta ke sebuah makan malam yang dia dan suaminya adakan pada bulan Mei 2023 dengan Cameron Diaz, Gwyneth Paltrow, dan pasangan mereka. Setelah foto Meghan dengan tas tersebut tersebar, pendiri Cesta, Erin Ryder dan Courtney Weinblatt Fasciano, mengatakan bahwa mereka melihat peningkatan minat hampir seketika pada produk-produk mereka.
“Kami sedang dalam perjalanan ke Meksiko untuk membuat katalog,” cerita Ryder. “Kami turun dari pesawat, terhubung ke internet, dan tiba-tiba, sebuah model yang butuh waktu sedikit untuk terjual habis sepenuhnya, dan kami menerima banyak permintaan untuk menjadikannya tersedia kembali. Kami tahu bahwa pasti ada alasan mengapa produk itu terjual begitu cepat, jadi Courtney melakukan penelitian online. Kami memiliki penjualan lebih tinggi daripada sebelumnya dalam sehari”.
Mereka mengirimkan ucapan terima kasih kepada Meghan, cerita mereka, dan dari situlah terjalin hubungan, dan pada musim panas ini, dia menawarkan diri untuk menjadi investor eksternal pertama mereka. Meghan tidak mau mengungkapkan jumlah uang yang telah dia investasikan dalam merek tersebut atau persentase kepemilikannya, namun Ryder dan Fasciano mengonfirmasi bahwa itu adalah kepemilikan minoritas.
Meghan mengatakan bahwa dia menyadari seberapa besar perhatian yang ditujukan pada pilihannya dalam berpakaian pada tahun 2017, setelah pertunangan dengan Enrique, ketika dia menggunakan tas dari merek Skotlandia, Strathberry, untuk tampil di hadapan publik bersamanya. Salah satu pendiri Strathberry mengatakan bahwa tas itu habis terjual secara online dalam waktu 11 menit setelah Meghan muncul dengan tas tersebut.
Ketika Meghan mengetahui bahwa peningkatan publisitas dan penjualan yang dia timbulkan telah membantu Strathberry untuk memperluas stafnya, “semuanya berubah dalam hal cara saya memandang berpakaian,” katanya.
Ini tidak jauh berbeda dari berdandan untuk memerankan sebuah peran, namun peran tersebut adalah dirinya sendiri.
“Pada saat-saat ketika saya tahu bahwa sorotan global akan difokuskan pada setiap detail dari apa yang saya kenakan atau tidak, saya mendukung desainer yang saya miliki pertemanan yang baik dengannya dan merek-merek lebih kecil dan menjanjikan yang belum menerima perhatian yang seharusnya mereka dapatkan,” jelasnya. “Itu adalah salah satu hal yang paling kuat yang saya bisa lakukan, dan itu hanya dengan mengenakan anting-anting”.
Dukungan keuangan Meghan bagus, ujar Fasciano, namun tindakan percaya dirinya terhadap Cesta lebih penting lagi bagi bisnis tersebut.
Ryder dan Fasciano adalah satu-satunya karyawan penuh waktu dari perusahaan ini, yang pendapatannya tahunannya sekitar satu juta dolar, menurut para pendirinya. Tas-tas mereka, yang harganya mencapai ratusan dolar, biasanya diproduksi dalam pemesanan kecil antara 25 hingga 50 unit; pengerjaan setiap tas memakan waktu antara empat hingga tujuh hari, dan para pendiri mengatakan bahwa mereka memberikan prioritas pada produksi yang bertanggung jawab dan upah yang adil daripada margin keuntungan mereka.
Dengan keterlibatan Meghan, Ryder dan Fasciano berharap tidak hanya untuk mengembangkan bisnis tas mereka, tetapi juga untuk memperluas ke kategori lain dan mulai bekerja dengan pengrajin dari negara-negara berkembang lain.
Minat Meghan untuk berinvestasi dalam merek-merek dimulai selama pandemi, ketika periode karantina berarti bahwa ada lebih sedikit kesempatan untuk mengubah momen paparazi menjadi miliknya sendiri. Partisipasi pertamanya adalah dalam Clevr Blends, sebuah perusahaan kopi instan vegan. Saat ini dia memiliki antara lima hingga sepuluh merek dalam portofolionya. Dia menganggap ini sebagai pelengkap dari merek gaya hidupnya yang sedang tumbuh, American Riviera Orchard.
“Berinvestasi dalam mereka telah membantu saya mempersiapkan diri untuk babak ini di mana saya berinvestasi pada diri sendiri,” ujar Meghan.
Dia memandang inisiatif modal venturinya yang sederhana sebagai “tank lumba-lumba”, berlawanan dengan “hiu-hiu” program seperti “Shark Tank,” tambahnya. “Ini adalah perairan yang ramah,” katanya.
Vanessa Friedman adalah direktur mode dan kritikus mode kepala Times sejak tahun 2014. Lebih dari Vanessa Friedman