Kantor Gold Apollo di Taiwan utara.
Wirausaha Hsu Ching-kuang dulu dipuji di Taiwan karena mampu menghidupkan kembali pager elektronik kuno, sebagian dengan beralih ke penjualan kepada pemerintah asing. Pada suatu waktu, ia mengklaim bahwa perusahaannya, Gold Apollo, mendominasi 99% pasar pager di Belanda dan bahkan FBI sebagai kliennya.
Tapi pada hari Rabu, ia dihadapi oleh serangan polisi dan wartawan di luar kantor di Taiwan utara, setelah Gold Apollo dikaitkan dengan ratusan pager milik anggota kelompok militan Lebanon, Hezbollah, yang meledak secara bersamaan Selasa di seluruh Lebanon dan di beberapa bagian Suriah, yang menurut menteri kesehatan Lebanon menewaskan 12 orang dan melukai hampir 3.000 orang. Seorang pejabat AS mengatakan kepada NPR bahwa Israel memberi tahu AS bahwa mereka melakukan serangan tersebut. Pemerintah Israel belum memberikan komentar secara publik.
Hsu mengonfirmasi bahwa merek perusahaannya ada di pager tersebut. “Ini sangat memalukan,” katanya. Tak lama setelah itu, lebih dari selusin polisi Taiwan dan pejabat kota masuk ke kantor perusahaannya untuk penyelidikan.
Hsu membantah terlibat dalam pager yang meledak, dan mengatakan kepada NPR di luar kantornya di Taiwan utara bahwa perusahaan bernama BAC Consulting yang berbasis di Budapest yang memproduksi perangkat tersebut.
“Ada perangkat apa pun yang kita buat atau kirimkan kepada mereka [BAC],” kata Hsu, mencatat bahwa pager itu “benar-benar berbeda” dari desainnya dan mengandung chip yang tidak digunakan oleh Gold Apollo dalam pager mereka sendiri.
Reuters dan The New York Times melaporkan pager itu pada akhirnya ditanam oleh Israel, mengutip pejabat Lebanon dan AS. Namun, bagaimana dan kapan perangkat tersebut dimodifikasi menjadi mematikan masih belum jelas.
Keterkaitan pager dengan perusahaan relatif tidak dikenal di Asia dan Eropa mengisyaratkan plot yang disusun selama bertahun-tahun.
Sebuah kesempatan Eropa
Tiga tahun yang lalu, Hsu mengatakan bahwa ia didatangi oleh seorang wanita Taiwan yang ia kenal hanya sebagai “Teresa” yang mengklaim sebagai perwakilan lokal untuk perusahaan Hungaria bernama BAC Consulting.
Setelah lebih dari dua bulan negosiasi dengan Teresa, Hsu setuju untuk menandatangani kontrak untuk menjual pager Gold Apollo kepada BAC dan tambahan, untuk membiarkan BAC menggunakan merek dagang Gold Apollo pada produknya sendiri.
“Dia sudah beberapa kali terbang ke Eropa untuk menghubungi [rekan-rekannya],” kata Hsu. Dia juga mengatakan bahwa BAC juga memiliki minat di Afrika Timur: “Dari awal sampai akhir, mereka tidak pernah menyebut tentang Lebanon.”
Laporan tahunan untuk dua tahun terakhir, yang diunduh dari portal pendaftaran bisnis online Kementerian Kehakiman Hungaria, menunjukkan bahwa perusahaan tersebut didaftarkan pada Mei 2022, dan pemilik tunggal BAC bernama Cristiana Bársony-Arcidiacono. Laporan keuangan tahunan terbaru perusahaan, yang ditandatangani pada Mei tahun ini, mencatat neraca lebih dari $320.
Profil LinkedIn Bársony-Arcidiacono menggambarkannya sebagai “CEO, Penasehat Strategis & Pengembang Bisnis” dan mencantumkan tautan untuk BAC Consulting. Di situs jaringan profesional lainnya, dia terdaftar sebagai “ahli lepas di Bidang Sumber Daya Alam dan Pembangunan Berkelanjutan.”
“Jika Anda memiliki tantangan dan suka berpikir di luar kotak, bawa itu kepada saya dan kita akan menyelesaikannya bersama,” kata Bársony-Arcidiacono kepada situs web pencarian kerja pada bulan Februari. “Pemahaman yang baik tentang masalah lokal dan jaringan kolaborator di berbagai bidang penting untuk berhasil.”
Nomor ponsel dari seseorang dengan foto profil yang sama dengan halaman Linkedin Bársony-Arcidiacono tidak tersedia ketika dihubungi oleh reporter NPR.
Pembayaran “Aneh”
Sekitar setahun setelah BAC menandatangani kontrak dengan Gold Apollo, Hsu mengatakan bahwa mereka kembali kepadanya dengan permintaan yang tidak biasa: mereka ingin merancang produk mereka sendiri tetapi menaruh merek perusahaan Hsu pada produk tersebut.
“Mereka mengatakan ingin membina kelompok insinyur,” kata Hsu. Dia juga memperhatikan bahwa transfer pembayaran mereka “aneh.”
Meskipun BAC berlokasi di ibu kota Hungaria, Hsu mengatakan bahwa perusahaan tersebut membayar Gold Apollo dari rekening bank di Timur Tengah yang setidaknya satu kali diblokir oleh bank mereka di Taiwan.
“Sangat merepotkan. Anda harus berurusan dengan risiko-risiko ini saat melakukan perdagangan global,” kenang Hsu. Ia mengatakan bahwa akuntan mereka menghabiskan satu minggu penuh untuk membuka pembayaran yang dibekukan.
Terakhir kali Gold Apollo mengirimkan komponen ke BAC adalah awal tahun ini, kata Hsu. Pager model “AR-924” yang meledak di Lebanon dan Suriah baru dan baru saja diperoleh oleh Hezbollah pada bulan Februari, Associated Press melaporkan.
Hsu bersikeras bahwa tidak ada satupun pager yang meledak yang dibuat di Taiwan oleh perusahaannya: “Kami tidak membuat perangkat ini, dan kami tidak mengekspor satu pun dari mereka [ke BAC],” tegasnya.
Kementerian ekonomi Taiwan mengatakan bahwa tidak ada catatan tentang perusahaan-perusahaan Taiwan yang mengekspor pager langsung ke Lebanon antara 2022 dan 2024 dan menganggap pager Gold Apollo “dimodifikasi setelah diekspor,” menurut pernyataan. NPR tidak dapat memverifikasi penilaian kementerian tersebut. Willem Marx turut berkontribusi dalam laporan ini.
