Ketika Ms. French Gates mengundurkan diri, itu adalah langkah terbaru dalam evolusi Yayasan Gates, yayasan swasta terbesar di dunia. Dari kesehatan masyarakat dan pembangunan hingga pertanian dan pendidikan, yayasan tersebut merupakan pemain yang sangat berpengaruh, memberikan miliaran dolar setiap tahun.
Arah masa depannya sempat dipertanyakan setelah Tuan dan Nyonya French Gates mengumumkan rencana perceraian mereka pada Mei 2021, setelah 27 tahun pernikahan. Pada saat itu, yayasan mengatakan bahwa dia akan terus bekerja dengan Tuan Gates sebagai co-chair, dan jika salah satu dari mereka memutuskan bahwa mereka tidak bisa bekerja bersama, Nyonya French Gates akan mundur pada Mei 2023 atau lebih lambat.
Nyonya French Gates menganggap hubungan kerjanya dengan mantan suaminya sebagai penuh tantangan, menurut seseorang yang mengetahui pemikirannya. Setelah perceraian, Nyonya French Gates mengatakan secara publik bahwa dia dan Tuan Gates masih menjalin hubungan yang ramah, tetapi bukan menjadi teman.
Dalam bukunya yang pertama, “The Moment of Lift,” yang diterbitkan pada tahun 2019, Nyonya French Gates menulis tentang betapa sulitnya kadang-kadang untuk mencuat bersama suaminya. “Saya telah mencoba untuk menemukan suara saya saat saya berbicara di samping Bill,” tulisnya, “dan hal itu bisa membuat sulit didengar.”
Setelah perceraian pasangan tersebut pada tahun 2021, yayasan memperkenalkan beberapa perubahan karena mencari untuk memperkenalkan mekanisme tata kelola perusahaan yang lebih kuat dan mengprofesionalisasikan operasinya. Meskipun ukuran yayasan tersebut — memiliki endowment sebesar $75 miliar pada tahun 2023, sekitar 2.000 karyawan, dan sekitar satu lusin kantor di seluruh dunia — telah lama tetap menjadi entitas yang sangat terkendali di mana Nyonya French Gates dan Tuan Gates, dua co-chair dan co-trustee, mengawasi sebagian besar pengambilan keputusan, menurut mantan karyawan dan mereka yang telah bekerja dengan yayasan tersebut.
Pada tahun 2021, segera setelah perceraian, Warren E. Buffett, yang telah bergabung dengan yayasan sebagai trustee ketiga setelah mengumumkan pada tahun 2006 bahwa dia akan memberikan sebagian besar kekayaannya ke yayasan, mengundurkan diri dari perannya, mengatakan bahwa partisipasinya tidak diperlukan, tetapi bahwa dia akan terus memberikan sumbangan. Tahun berikutnya, yayasan menambahkan enam trustee ke dewan mereka.