Maestro Hutan Cerita Kekal dimulai tidak begitu lama yang lalu, pada tahun 2019, ketika Elena-Mirela Cojocaru, istri tercinta dari Ion Cojocaru, walikota desa Nucsoara, meninggal setelah berjuang melawan kanker. Pria itu sendiri segera jatuh sakit dengan penyakit jantung; sebagai obatnya, dokternya menyuruhnya untuk berjalan-jalan di pedesaan, sekitar 6.000 langkah atau lebih setiap hari.
Nucsoara dan 1.222 penduduknya tinggal di lereng hutan Pegunungan Karpat di Rumania. Pegunungan Karpat merupakan tempat berkabut, vampire fiksi dan serigala sungguhan, serta ribuan beruang cokelat dan sekitar dua pertiga dari hutan asli yang tersisa di Eropa.
Mr. Cojocaru dibesarkan di Nucsoara, tetapi hanya saat dia berjalan-jalan di bukit-bukit dan padang rumput kuno dia memperhatikan pohon-pohon: pohon kayu jati, raksasa berkalang ajaib, beberapa berusia 500 tahun.
“Kehebatan pohon-pohon ini sangat mengagumkan,” kata Christoph Promberger, direktur eksekutif Foundation Conservation Carpathia, sebuah organisasi nirlaba yang sedang berusaha menciptakan taman nasional di wilayah tersebut. Lima ribu kayu jati tua masih tumbuh di sekitar Nucsoara, konsentrasi tertinggi di Eropa. Tetapi penebangan dan perubahan penggunaan tanah membawa ancaman. Kumbang kulit kayu juga mulai masuk.
Mr. Cojocaru dan kelompok nirlaba mulai mendiskusikan rencana untuk melindungi kayu jati dan mungkin menarik ekowisata ke Nucsoara. Dua ribu lima ratus empat puluh empat pohon diidentifikasi – Mr. Cojocaru memilih 2.544 karena itu adalah ketinggian dalam meter dari Puncak Moldoveanu, gunung tertinggi di Rumania dan perjalanan satu hari dari Nucsoara. Setiap pohon diberi pelat nomor, difoto dalam setiap musim, dan ditandai di peta dengan koordinat GPS-nya. Pohon-pohon ini ditawarkan untuk diadopsi melalui situs web – meskipun seperti yang diinsistensikan oleh Mr. Cojocaru, pohon mengadopsi orangnya, bukan sebaliknya.
Pada suatu titik, tim dari Forest Design, sebuah perusahaan kehutanan di Brasov, datang dengan pemindai genggam yang menggunakan lidar, teknologi laser, dan menghasilkan gambar tiga dimensi dari banyak pohon tua, baik bagian dalam maupun luar. Ditangkap secara digital, setiap pohon muncul seperti sidik jari, dan para ilmuwan dapat melacak pertumbuhannya dengan tepat.
Nomor 22 adalah hadiah dari seorang teman untuk yang lain, potongan puisi dari penyair Pakistan Faiz Ahmed Faiz: “Berilah beberapa pohon hadiah warna hijau lagi. Biarkan satu burung bernyanyi.”
Nomor 2544 telah mengadopsi Ion Cojocaru.
“Saya mendapatkan perasaan timbal balik,” kata Mr. Cojocaru tentang pohon-pohon itu. “Saya belajar dari mereka. Saya merasa mereka adalah orang tua yang sangat bijak dan ingin saya berbuat baik.”