Di episode pertama dari serial Netflix baru Guy Ritchie “The Gentlemen,” seorang bangsawan Inggris terpaksa berdandan seperti ayam dan menari di depan kamera atas permintaan seorang gangster yang menagih uang darinya. Dengan berteriak sambil air mata mengalir di wajahnya, ia menggerakkan tangannya dengan liar dan melebarkan sayapnya.
Pria di kostum tersebut adalah Daniel Ings, seorang aktor yang wajahnya mungkin lebih dikenal daripada namanya. Dia terkenal karena berperan sebagai Luke, seorang laki-laki pesolek dalam sitkom “Lovesick,” namun juga tampil dalam banyak peran televisi lain yang sesuai dengan arketipe tertentu: pria Inggris kaya yang menarik dan sedikit nakal.
Dalam “The Crown,” dia berperan sebagai teman nakal Pangeran Philip; ia adalah ayah yang tidak bertanggung jawab dari bayi Dr. Jean Milburn dalam “Sex Education” dan suami yang penuh dendam dalam “I Hate Suzie” karya Lucy Prebble.
“Saatnya bagi saya untuk menunjukkan beberapa variasi pada suatu saat,” bercanda Ings, 38 tahun, dalam sebuah wawancara baru-baru ini di sebuah hotel di London. Namun, ia menikmati berperan sebagai “cheeky chappy,” katanya, serta tantangan untuk mengubah karakter yang, pada kertas, tampak tidak disenangi menjadi kehadiran yang memikat di layar. Saat membaca sebuah naskah yang menggambarkan peran prospektifnya sebagai penjahat, kata Ings, ia berpikir, “Saya yakin saya bisa menemukan sesuatu yang polos, sesuatu yang menyenangkan di sana.”
Untuk memerankan Freddy dalam “The Gentlemen,” Ings membawa pendekatan ini ke apa yang mungkin menjadi karakter yang paling tercela baginya. Freddy, anak tertua yang angkuh dan kecanduan narkoba dari seorang duke, dikecualikan dalam wasiat ayahnya demi adiknya, Eddie (Theo James), yang menemukan kriminal terorganisir menjalankan ladang ganja besar di bawah properti keluarga.
Ketika Eddie berusaha menjauhkan keluarganya dari dunia kriminal, Freddy menciptakan kekacauan. Ings mengatakan bahwa penting bagi alur cerita agar penonton merasakan sebagian dari kasih sayang yang dimiliki Eddie untuk “adik bodohnya,” sehingga mereka memahami ketika Eddie terlibat dalam kesepakatan curang dengan gangster untuk melindungi Freddy dan melunasi utangnya.
Meskipun Ings telah membuat karier berperan sebagai pendurhaka berkebangsawanan Inggris, latar belakangnya sedikit berbeda. Ia pergi ke sekolah swasta di Inggris, namun keluarganya termasuk kelas menengah bawah, katanya, dan dia belajar berperilaku kaya dengan mengamati teman-temannya. “Itu adalah sesuatu yang saya ketahui dari menontonnya, dan saya bisa memainkannya secara ironis,” katanya. Meskipun banyak karakternya adalah lelaki manja, Ings telah menjalin hubungan dengan istrinya sejak mereka remaja.
Penampilan Ings adalah keseimbangan antara perhatian yang cermat pada apa yang ia sebut “kaden dari dialog” dan improvisasi fisik, di mana ia melepaskan diri dan membuat dirinya terlihat konyol. Proses syuting “The Gentlemen” memberikan kesempatan bagi Ings untuk keduanya. Dalam sebuah adegan di mana Freddy mengetahui dari wasiat ayahnya bahwa ia tidak akan mendapatkan warisan yang diharapkan, Ings mengatakan ia dengan hati-hati mempersiapkan dialog kemarahannya. Namun, Ritchie, sutradara episode ini, memberikan kebebasan padanya, adegan demi adegan, tambah Ings, untuk melihat di mana adegan itu bisa membawanya. “Ada kesempatan untuk merampok,” ucap Ings, sambil tersenyum.
Ritchie mengatakan dalam sebuah pernyataan via email bahwa kesempatan untuk mengembangkan kisah Eddie dan Freddy selama delapan episode berdurasi satu jam “sangat membebaskan,” dibandingkan dengan pembatasan film 2020, juga berjudul “The Gentlemen,” yang membuat plot serupa.
Karakter-karakter Ings – termasuk Freddy – seringkali keras, berbicara panjang lebar, dan ekspresif secara fisik. Di depan kamera, aktor ini juga berbicara dengan penuh semangat dengan tangan-tangannya dan sering berkata kasar. “Di satu sisi, ia sangat Inggris,” kata Johnny Flynn, yang bermain bersama Ings dalam “Lovesick,” “Namun dalam hal energi, lebih seperti suasana komedi Amerika.”
Ings menyebut aktor-aktor seperti Vince Vaughn dan Robin Williams sebagai pahlawannya. Peran impiannya, katanya, akan menjadi sesuatu yang mirip dengan Williams dalam “Mork and Mindy,” sebuah sitkom yang tayang pada akhir tahun 70-an, di mana Williams berperan sebagai makhluk luar angkasa yang menjelajahi kehidupan di Bumi. Williams akan “datang dan hanya mengimprovisasi monolog gila dan komedi fisik, atau melompat-lompat di sekitar set,” kata Ings.
Meskipun Ings tampak senang dalam niche-nya sebagai pria kaya bertingkah nakal, ia mengaku jika ia akan mencoba hal lain, ia ingin bermain lebih banyak di panggung teater. Ia terakhir kali tampil di panggung pada tahun 2013, ketika ia memberikan hiburan lucu sebagai Pintu dalam produksi London “Macbeth” – meskipun ia tidak tertarik dengan pertunjukan West End selama setahun penuh. “Saya tahu saya akan jenuh,” katanya, “dan Anda tidak dapat berimprovisasi di atas panggung – kecuali Anda Mark Rilance.”
“Intinya, berperforma ‘seharusnya menyenangkan bagi penonton, dan menyenangkan bagi komunitas orang yang ada di sana pada saat itu,” kata Ings. “Bawa kembali ‘Mork and Mindy,’ apakah Anda tahu apa maksud saya?”