Pemilih mengisi surat suara mereka pada hari kedua masa pemungutan suara awal dalam pemilihan presiden 2024 di Tempat Super Situs Loop Dewan Pemilihan di Chicago, Illinois, pada 4 Oktober 2024. Kamil Krzaczynski / AFP via Getty Images
Kampanye presiden ini, mantan Presiden Donald Trump dan anggota Partai Republik lainnya telah mengulangi narasi palsu bahwa Demokrat dengan sengaja membiarkan imigran masuk ke negara ini agar mereka bisa memilih. Tidak ada bukti untuk klaim ini, yang mencerminkan teori konspirasi rasis yang dikenal sebagai “penggantian besar.” Sebenarnya, tuduhan tentang penipuan pemilih dan orang non-warga telah beredar dalam politik Amerika selama lebih dari satu abad.
Partai Republik telah menjadikan prioritas legislatif untuk memperbarui undang-undang federal untuk memerlukan bukti dokumen kewarganegaraan untuk mendaftar memilih dalam perlombaan federal. Para penentang menunjukkan bahwa jutaan pemilih yang memenuhi syarat – sekitar 1 dari 10 warga dewasa AS, menurut satu survei terbaru – tidak memiliki akses mudah ke dokumen yang membuktikan kewarganegaraan mereka, seperti akta kelahiran atau paspor, dan akan menghadapi rintangan untuk memilih. Ini adalah 6 hal yang perlu diketahui tentang narasi palsu yang beredar.
Ada hukuman berat bagi orang non-warga yang mencoba untuk memilih secara ilegal. Ilegal bagi orang yang bukan warga AS untuk memilih dalam pemilihan federal atau negara bagian. Dan formulir pendaftaran pemilih federal meminta pendaftar untuk menegaskan, di bawah hukuman sumpah, bahwa mereka adalah warga yang memenuhi syarat. Formulir tersebut memperingatkan bahwa mereka yang membuat pernyataan palsu dapat dikenakan denda, dipenjara, atau dideportasi. Orang non-warga yang mendaftar untuk memilih juga bisa kehilangan kemampuan untuk menjadi warga AS.
Advokat hak memilih mengatakan bahwa hukuman ini telah berhasil sebagai penghalang efektif. “Siapapun yang memiliki kartu hijau atau berusaha mendapatkan kewarganegaraan di Amerika, mereka tidak mencoba untuk ditangkap atau diusir dari negara,” kata Sylvia Albert, direktur pemungutan suara dan pemilihan untuk Common Cause.
Para pejabat pemilihan secara teratur memverifikasi informasi pendaftaran pemilih dan menghapus pemilih yang tidak memenuhi syarat dari daftar pemilih. Beberapa negara memverifikasi kewarganegaraan dengan melakukan pengecekan silang informasi pemilih dengan database lain, seperti data kendaraan bermotor negara bagian atau database SAVE federal. Para pejabat pemilihan harus berhati-hati agar tidak secara keliru menghapus pemilih yang memenuhi syarat dari daftar pemilih, karena beberapa database mungkin usang dan mungkin tidak menunjukkan apakah seorang imigran sudah menjadi warga negara alami. Kesalahan tersebut mengakibatkan sejumlah besar warga negara yang memenuhi syarat keliru ditandai untuk dihapus di Texas pada tahun 2019.
Data yang tersedia menunjukkan bahwa pemilih nonwarga negara sangat jarang. Setelah pemilihan 2016, Brennan Center for Justice, yang advokasi hak memilih, melakukan survei kepada pejabat pemilihan setempat di 42 yurisdiksi dengan populasi imigran tinggi, dan menemukan hanya 30 kasus dugaan pemilih nonwarga dari 23,5 juta suara yang diberikan, atau 0,0001%. Survei Brennan Center tidak mencakup North Carolina, di mana audit negara setelah pemilihan 2016 menemukan 41 kasus pemegang kartu hijau yang memilih dari hampir 4,8 juta suara di negara itu. Laporan yang sama mengatakan banyak pemilih nonwarga telah diberitahu dengan salah bahwa mereka dapat memilih.
Sekretaris Negara Bagian Georgia Brad Raffensperger meluncurkan audit pada 2022 yang menemukan selama 25 tahun sebelumnya, kurang dari 1.700 orang yang diyakini sebagai nonwarga telah mencoba untuk mendaftar memilih, tetapi tidak satu pun yang berhasil memilih.
Meskipun Heritage Foundation yang konservatif telah secara aktif mempromosikan klaim tentang risiko pemilih nonwarga musim kampanye ini, data mereka sendiri menunjukkan betapa jarangnya kasus-kasus tersebut. The Washington Post meninjau database Heritage tentang kasus kecurangan pemilih dan menemukan 85 kasus yang terkait dengan tuduhan pemilih nonwarga antara 2002 dan 2023. American Immigration Council, yang advokasi hak imigran, juga menganalisis data Heritage dan menemukan sebagian besar kasus pemilihan nonwarga melibatkan imigran legal dan banyak yang keliru diberitahu bahwa mereka bisa memilih. Analisis tersebut menemukan hanya 10 kasus yang melibatkan imigran tidak terdokumen sejak 1980-an. Heritage telah mengatakan bahwa database ini hanyalah contoh kasus kecurangan dan bukan komprehensif.
Studi-studi yang cacat telah memicu klaim palsu. Sebuah makalah yang sangat dipersengketakan dari tahun 2014 oleh peneliti di Old Dominion University telah mendorong klaim yang dibesar-besarkan tentang tingkat pemilihan nonwarga. Studi tersebut, yang dipimpin oleh ilmu politikwan Jesse Richman, menyimpulkan dari Survei Pemilihan Kooperatif secara online. Sejumlah kecil responden mengindikasikan bahwa mereka adalah nonwarga negara dan bahwa mereka telah memilih. Makalah Richman menggunakan data tersebut untuk memperkirakan bahwa 6,4% nonwarga memilih pada tahun 2008.
Namun perkiraan itu segera menjadi sasaran kritik. Pengembang survei CES menulis bantahan, merinci bagaimana penelitian Richman tidak metodologis karena subset kecil orang yang melaporkan menjadi pemilih nonwarga dengan mudah bisa menjadi warga yang hanya memilih kotak yang salah.
Meskipun demikian, Trump memanfaatkan dan mendistorsi perkiraan Richman untuk memicu klaim palsu pada tahun 2016 bahwa jutaan nonwarga telah memilih secara ilegal. Setelah itu, sekitar 200 ilmuwan politik menulis surat terbuka menolak makalah 2014 itu. Namun, ini tidak menghentikan situs web Just Facts dari menerbitkan laporan pada Mei berdasarkan perkiraan yang telah digugat oleh makalah tersebut. Laporan itu menyampaikan klaim yang disengketakan bahwa 10% hingga 27% nonwarga terdaftar untuk memilih secara ilegal, yang menjadi viral di X dan dikutip dalam kesaksian kongres.
Richman sejak itu menurunkan estimasinya untuk tingkat pendaftaran pemilih nonwarga secara nasional menjadi kurang dari 1%, dan partisipasi menjadi setengah persen.
Sejumlah kecil wilayah memungkinkan nonwarga untuk memilih hanya dalam pemilihan masyarakat. Washington, D.C., dan sejumlah kecil munisipalitas di California, Maryland, dan Vermont memungkinkan nonwarga untuk memilih dalam pemilihan lokal tertentu, seperti dewan kota atau dewan sekolah. Namun, sejauh ini, partisipasi dari populasi ini rendah. Nonwarga tetap dilarang memilih dalam pemilihan federal dan negara bagian di semua tempat tersebut, dan ada sistem yang diterapkan untuk memastikan bahwa mereka tidak menerima surat suara untuk pemilihan lainnya.
Kebanyakan orang yang tiba di perbatasan dalam beberapa tahun terakhir tidak memiliki jalan untuk menjadi warga negara. Satu narasi palsu musim kampanye ini menyarankan bahwa orang-orang yang tiba di perbatasan AS-Meksiko selama administrasi Biden dapat dengan cepat menjadi warga negara dan memilih secara legal. Namun, sebagian besar imigran tidak memiliki jalan untuk menjadi warga negara. Bagi mayoritas yang akhirnya akan diberikan suaka, seringkali dibutuhkan lebih dari satu dekade sejak mereka memasuki negara untuk melewati semua langkah tersebut dan akhirnya dinaturalisasi. Selain itu, perubahan pada protokol suaka selama administrasi Biden telah membuat lebih sulit untuk mengejar suaka di negara ini dan akhirnya menjadi warga negara.
Klaim menyesatkan tentang pemilih nonwarga dapat mengganggu kepercayaan pada pemilihan 2024. Dengan memfokuskan pada tuduhan tanpa dasar tentang pemilih nonwarga dalam pemilihan mendatang, Trump dan sekutunya tampaknya sedang mempersiapkan dasar untuk kemungkinan menantang hasil pemilihan.
“Pasti jika Trump kalah, dia akan mengklaim bahwa ada pemilih nonwarga secara meluas tanpa bukti apa pun,” kata David Becker, direktur eksekutif Center for Election Innovation and Research kepada NPR bulan lalu. “Dan itu akan memicu kemarahan dan potensi kekerasan.”