Pada sebuah acara kampanye baru-baru ini di Whitehall, Montana, kandidat Senat AS dari Partai Republik Tim Sheehy menceritakan kepada para pemilih bahwa sepuluh tahun yang lalu, ketika dia mendirikan perusahaan pemadam kebakaran udara yang membuatnya kaya, dia dan istrinya hidup “di bawah garis kemiskinan”. “
“Istri dan saya melakukan homeschooling untuk anak-anak kami,” kata Sheehy. “Kami membuat keputusan tersebut beberapa tahun yang lalu. Dia adalah seorang Marinir, lulusan akademi militer, dia bisa mendapatkan pekerjaan bagus dan bahkan ketika perusahaan kami kecil, dan kami … hidup di bawah garis kemiskinan dan tidak menghasilkan uang, kami berkata: ‘Tidak … pekerjaan paling penting di dunia adalah menjadi seorang ibu.’ Dan dia melakukan itu setiap hari.”
Kurang dari sebulan menjelang hari pemilihan, dalam sebuah perlombaan yang dapat menentukan kontrol Senat, kisah semacam itu membantu Sheehy memimpin petahana Demokrat, Jon Tester, seorang petani Montana yang telah lama bertugas. Dua pria itu dijadwalkan untuk berdebat di Missoula pada Senin malam.
Tetapi klaim Sheehy tentang hidup dalam kemiskinan saat membangun perusahaannya, Bridger Aerospace, bertentangan dengan memoarnya sendiri.
Dalam buku itu, Mudslingers, yang diterbitkan tahun lalu, mantan Navy Seal tersebut menuliskan bahwa ketika dia dan istrinya mempertimbangkan untuk meninggalkan militer, pada tahun 2013, mereka “tidak kaya, tetapi … memiliki sumber daya”. “
Ini, tulisnya, sebagian berkat “kami hidup cukup hemat selama waktu kami di militer, menghabiskan banyak waktu ditempatkan, mengumpulkan tabungan, memanfaatkan perumahan pangkalan dan makanan, dan tentu saja hampir tidak menghabiskan uang saat di penugasan.
“Jadi, kami telah mengumpulkan tabungan sekitar $300.000. Saya juga memiliki sejumlah uang yang orangtua saya telah simpan untuk saya sejak saya kecil. Dari semua itu, kami memiliki sekitar $400.000 untuk dialokasikan untuk membangun sebuah bisnis dan membuka kehidupan baru.”
Pada tahun 2014, saat Sheehy memulai perusahaannya, departemen kesehatan AS menetapkan pedoman kemiskinan untuk keluarga tiga orang di Montana sebesar $19.790. Ambang kemiskinan, sebagaimana ditetapkan oleh Biro Sensus AS, adalah $19.055.