Ratusan “Helen” berpakaian kostum dengan riangnya menyerbu bar-bar di seluruh negeri bulan ini untuk menghormati Helen Roper, karakter dari sitkom Three’s Company era 1970-an. Di atas, tiga “Helen pendiri”: Jen Lewis, kiri, Kerri Pepperman, dan Erin Morrison, di Mrs. Roper Romp di Ypsilanti, Mich. Neda Ulaby/NPR. “Hi Helen!” teriak dua belas Helen Ropers yang berkumpul di sebuah bar bernama Sidetracks di Ypsilanti, Mich. Mereka kebanyakan perempuan Generasi X, bersinar dengan gaun caftan berwarna-warni, wig keriting merah, dan perhiasan bergaya 1970-an yang kental. Ada ratusan penggemar Helen yang berdandan kostum dengan riang yang telah menyerbu bar dan pusat-pusat sosial di seluruh negeri dalam beberapa minggu terakhir. Dari West Seattle, Wash., hingga North Little Rock, Ar., dari Front Royal, Va., hingga Topeka, Kan., kegiatan ini, lebih dikenal sebagai Mrs. Roper Romps, diorganisir secara nasional di media sosial. Mereka menghormati karakter minor yang dicintai dari sitkom televisi Three’s Company yang tayang selama delapan musim di ABC. Sebagaimana diperankan oleh aktris Audra Lindley dari tahun 1977 hingga 1984, Helen Roper adalah seorang pemilik rumah yang eksentrik, selalu mencampuri urusan penyewanya, bertengkar dengan suaminya, dan menekuni kerajinan seperti makrame dan tatah bunga. Mrs. Roper Romps dimulai pada tahun 2013, awalnya sebagai parade di New Orleans dalam perayaan LGBTQ yang dikenal sebagai Southern Decadence. “New Orleans adalah tempat pertama kali acara ini terjadi dan kemudian San Diego,” konfirmasi Jen Lewis, salah seorang “founding Helens” dari romp Ypsilanti. “Kami hanya berkumpul dan membuatnya terjadi di sini.” Para Helens dari Ypsilanti mengatakan bahwa mereka sedang memberikan penghormatan kepada karakter perempuan tua yang langka dan tidak konvensional di televisi, yang mendahului The Golden Girls, namun memberikan semangat dan humor yang serupa. “Dia nyaman. Dia merupakan wanita independen,” kata Renea Wright dengan rasa terima kasih. Dia mengenakan gaun caftan pink dan biru yang mengingatkan pada awal hari tropis, dan anting-anting kuning besar. Dia pertama kali melihat video pendek dari Mrs. Roper Romps di TikTok. “Saya tidak melihat ada Helen kulit hitam,” ungkap Renea Wright. “Jadi saya katakan kepada sepupu-sepupu saya, kita akan pergi dan mewakili.” Jason Ringholz, seorang Helen yang sangat tinggi dan mengenakan gaun caftan berwarna-warni pelangi, mengatakan bahwa dirinya telah menghadiri beberapa Mrs. Roper Romps dengan istrinya Kerri Pepperman, yang juga membantu mengorganisir acara lokal ini. Pepperman mengatakan bahwa Helen Roper memiliki ide yang tepat, ketika berbicara tentang mode yang unik dan longgar. “Ini seperti pakaian pandemi,” kata Pepperman, meratakan gaunnya yang panjang hingga ke lantai. “Dan sekarang kita memiliki lisensi untuk merasa nyaman dengan gaun caftan kita di tempat umum. Saya kira ada sedikit hal retro pasca-pandemi yang terjadi di sini.” Para Helens dari Ypsilanti sangat bangga bahwa kota mereka memiliki sebuah bar yang bernama The Regal Beagle — dinamai berdasarkan bar di Three’s Company di mana karakter utama berkumpul. Ini adalah tujuan yang wajar dalam Mrs. Roper Romp ini. “Kami adalah sekelompok goblin Helen yang berlari di sekitar,” ujar Angel Vanas, seorang Helen yang tidak menggunakan wig tetapi memilih rambut berwarna merah muda ala punk rock. Dia merangkul karakter Helen Roper, katanya, sebagai contoh teladan untuk menua dengan kuat di masa-masa yang tidak pasti. Suatu tempat, Mrs. Roper tersenyum. Audio dan kisah digital disunting oleh Jennifer Vanasco. Audio dicampur oleh Chloee Weiner. Diproduksi untuk web oleh Beth Novey.
