Disediakan di dalam suatu kelompok pria Gaza yang ditahan oleh pasukan Israel, terlihat seorang gadis kecil (yang dilingkari). BBC telah memilih untuk menyembunyikan wajah dari orang-orang yang paling teridentifikasi.
Sulit untuk melihatnya di antara kerumunan pria. Dia adalah sosok kecil ke arah belakang.
Para prajurit telah memerintahkan para pria untuk membuka baju hingga tinggal menggunakan celana dalam. Bahkan beberapa di antaranya adalah orang tua. Mereka menatap ke atas pada siapa pun yang sedang memotretnya. Hampir pasti seorang prajurit Israel.
Gambar tersebut tampaknya pertama kali dipublikasikan pada akun Telegram seorang jurnalis dengan sumber yang kuat di Pasukan Pertahanan Israel.
Para pria terlihat patuh, takut, dan lelah. Sedangkan si gadis kecil sedang memalingkan wajahnya. Mungkin ada sesuatu di luar jangkauan kamera yang menarik perhatiannya. Atau mungkin dia hanya tidak ingin melihat para prajurit dan senjata mereka.
Militer telah memberi tahu para orang untuk berhenti di sini. Bangunan yang hancur akibat bom terlihat membentang ke kejauhan di belakang mereka. Mereka sedang memeriksa para pria, mencari senjata, dokumen, atau tanda-tanda apapun yang mungkin terkait dengan Hamas.
Terlalu sering penderitaan dari perang ini ditemukan dalam detail kehidupan individu. Keberadaan anak kecil, ekspresinya saat dia memalingkan wajahnya, adalah detail yang menimbulkan begitu banyak pertanyaan.
Terutama, siapakah dia? Apa yang terjadi padanya? Foto itu diambil seminggu yang lalu.
Seminggu dengan ratusan orang terbunuh, banyak terluka, dan ribuan terusir dari rumah mereka. Anak-anak mati tertimbun reruntuhan serangan udara ataupun karena tidak ada obat atau staf medis untuk merawat mereka.
Bekerja sama dengan BBC Arabic, kami mulai mencari anak perempuan tersebut. Israel tidak mengizinkan BBC atau media internasional lainnya untuk mengakses Gaza untuk melaporkan secara independen, jadi BBC bergantung pada jaringan terpercaya jurnalis lepas. Rekan-rekan kami mendekati kontak mereka dengan agensi bantuan di bagian utara, menunjukkan foto tersebut di tempat-tempat di mana pengungsi telah melarikan diri.
Dalam waktu 48 jam, kabar datang kembali. Pesan di telepon berbunyi: “Kami telah menemukannya!”
Julia Abu Warda, berusia tiga tahun, masih hidup. Ketika jurnalis kami mencapai keluarga tersebut di Kota Gaza – tempat banyak orang dari Jabalia melarikan diri – Julia berada bersama ayahnya, kakeknya, dan ibunya.
Dia sedang menonton kartun anak ayam bernyanyi, suaranya sulit didengar karena raungan mengganggu dari drone Israel di atas kepalanya.
Julia terkejut mendadak menjadi pusat perhatian orang asing.
“Siapa kamu?” tanya ayahnya dengan penuh mainan.
“Jooliaa,” jawabnya, memanjangkan kata tersebut untuk menekankan.
BBC menemukan Julia dan ayahnya, Mohammed, di Kota Gaza
Julia tidak mengalami luka. Berpakaian sweater dan celana jeans, rambutnya diberi bentuk bunga biru cerah. Namun, ekspresinya penuh kehati-hatian.
Kemudian Mohammed mulai menceritakan kisah di balik foto tersebut.
Kelima kalinya keluarga tersebut terusir dalam 21 hari terakhir. Setiap kali mereka lari dari serangan udara dan tembakan.
Pada hari foto itu diambil, mereka mendengar sebuah drone Israel yang memberikan peringatan untuk evakuasi.
Ini terjadi di distrik Al-Khalufa di mana IDF tengah maju melawan Hamas.
“Ada tembakan sembarangan. Kami menuju ke pusat kamp pengungsi Jabalia, di jalan menuju pos pemeriksaan,” kata Mohammed.
Keluarga tersebut membawa pakaian mereka, beberapa kaleng makanan kaleng, dan beberapa barang pribadi.
Pada awalnya, semua orang berada bersama. Ayah Julia, ibunya Amal, adik laki-laki berusia 15 bulan Hamza, seorang kakek, dua paman, dan sepupu.
Namun, dalam kekacauan, Mohammed dan Julia terpisah dari yang lain.
“Saya terpisah dari ibunya karena kerumunan dan semua benda yang kami bawa. Dia berhasil pergi, dan saya tetap di tempat,” kata Mohammed.
Ayah dan putrinya akhirnya bergabung dengan arus orang yang pergi. Jalanan tercium bau kematian.
“Kami melihat kehancuran dan mayat-mayat berserakan di tanah,” kata Mohammed. Tidak ada cara untuk menghentikan Julia melihat setidaknya sebagian dari itu. Setelah lebih dari setahun perang, anak-anak telah menjadi akrab dengan pemandangan orang yang telah mati secara kekerasan.
Kelompok tersebut mencapai pos pemeriksaan Israel.
“Ada tentara di tank dan tentara di darat. Mereka mendekati orang-orang dan mulai menembak ke atas kepala mereka. Orang-orang mendorong satu sama lain selama penembakan.”
Para pria diperintahkan untuk membuka baju hingga hanya tinggal menggunakan celana dalam. Ini adalah prosedur rutin ketika IDF mencari senjata tersembunyi atau pengebom bunuh diri. Mohammed mengatakan bahwa mereka ditahan di pos pemeriksaan selama enam hingga tujuh jam. Dalam foto itu, Julia terlihat tenang. Tetapi sang ayah mengingatkan kesusahannya setelahnya.
“Dia mulai menangis dan mengatakan bahwa dia ingin ibunya.”
Keluarga tersebut pun dipertemukan kembali. Para pengungsi dipadatkan di area kecil. Ikatan keluarga begitu erat. Kabar berjalan cepat di Kota Gaza ketika kerabat tiba dari Jabalia. Julia dihibur oleh orang-orang yang menyayanginya. Ada permen dan keripik kentang, suatu kenikmatan yang telah disimpan.
Setelah itu, Mohammed mengungkapkan kepada kolega kami trauma mendalam yang dialami Julia, sebelum hari pelarian mereka dari Jabalia ke Kota Gaza. Dia memiliki sepupu kesayangan. Namanya Yahya dan berusia tujuh tahun. Mereka biasa bermain bersama di jalanan. Sekitar dua minggu lalu, Yahya berada di jalanan ketika Israel meluncurkan serangan drone. Anak tersebut tewas.
“Hidup dulu normal. Dia akan berlari dan bermain,” ujar Mohammed. “Tapi sekarang, setiap kali ada tembakan, dia menunjuk dan mengatakan, ‘pesawat!’ Ketika kami terjebak, dia melihat ke atas dan menunjuk ke arah drone yang terbang di atas kita.”
Menurut Unicef – badan anak-anak Perserikatan Bangsa-Bangsa – 14.000 anak dilaporkan tewas dalam perang ini.
“Hari demi hari, anak-anak membayar harga atas perang yang bukan mereka mulai,” kata juru bicara Unicef, Jonathan Crickx.
“Kebanyakan anak yang saya temui telah kehilangan orang yang dicintai dalam keadaan yang sering kali mengerikan.”
PBB memperkirakan bahwa hampir semua anak di Jalur Gaza – hampir satu juta anak – membutuhkan dukungan kesehatan mental.
Sulit untuk menyebut Julia sebagai anak yang beruntung. Ketika Anda memikirkan apa yang telah dia lihat dan alami serta di mana dia terjebak. Siapa yang tahu apa yang akan kembali dalam mimpi dan kenangannya dalam hari-hari mendatang. Pada saat ini dia sudah tahu bahwa kehidupan bisa berakhir dengan tiba-tiba.
Keberuntungannya terletak pada keluarga yang akan melakukan apa pun yang secara kemanusiaan mungkin dilakukan – di tengah serangan udara, pertempuran senjata, kelaparan, dan penyakit – untuk melindunginya.
Dengan pelaporan tambahan oleh Haneen Abdeen, Alice Doyard, Moose Campbell, dan Rudaba Abbass.