Beberapa mata air panas terlihat seperti istana, yang lain seperti lubang di tanah. Ada yang terasa seperti pesta, yang lain seperti doa. Ada juga pemandian air panas di dalam kota, di pulau terpencil, di gurun, di dalam hutan yang tebal. Air panas bisa berwarna hijau, orange, biru, kuning, atau biru kehijauan. Terkadang airnya keruh dan buram, banyak mengendap atau bening seperti kolam renang umum. Kadang-kadang airnya hanya sedikit hangat; kadang-kadang begitu panas hingga terasa perih.
Beberapa tahun yang lalu, dengan impian membuat buku, saya bertekad untuk mempelajari dan mendokumentasikan bagaimana orang-orang di seluruh dunia memanfaatkan air panas terma. Di 23 lokasi di 12 negara, saya berbicara dengan pekerja, penjaga, dan pakar, yang mengajari saya tentang sejarah lokal dan kepribadian masing-masing tempat. Banyak yang menceritakan tentang cara mereka mengelola tanah dan air secara kolektif. Mereka menjelaskan bagaimana kehadiran tempat pemandian dapat memengaruhi tubuh, komunitas, dan budaya.
Saya bertemu dengan pengunjung yang menikmati cara air panas melemaskan pikiran dan otot mereka. Beberapa, seperti saya (dan mungkin seperti Anda), adalah penggemar dengan sebuah dedikasi tertentu pada air panas, terpesona dengan cara itu mengingatkan mereka untuk menjadi warga alam.
Berikut adalah delapan highlight yang diadaptasi dari buku saya “Hot Springs” – dari sebuah onsen di Prefektur Aomori, Jepang, hingga serangkaian kolam di dataran tinggi dekat Gunung Sajama, di Bolivia.
Aomori, Jepang
Ketika saya berusia 14 tahun, orang tua saya, keduanya guru sekolah, mendapat pekerjaan mengajar di pangkalan Angkatan Udara Amerika Serikat di Misawa, Jepang. Saya pergi ke sekolah menengah di pangkalan tersebut, dan kami tinggal di sebuah rumah kecil di antara ladang kentang dan sawah. Beberapa onsen lokal, atau pemandian air panas umum, di Jepang begitu berbeda dari mata air panas yang pernah saya kunjungi di Idaho, tempat-tempat yang berada di alam terbuka dan kadang-kadang agak ramai.
Di Jepang, pemandian air panas dijadikan ritual dan terstruktur. Di onsen, terasa adanya rasa hormat yang kuat terhadap tubuh Anda sendiri, terhadap orang lain, dan terhadap air.
Saya belajar menggunakan onsen dengan benar: untuk duduk di bangku kecil dan mengambil sebuah mangkok ke area shower bersama, untuk membersihkan setiap inci tubuh, untuk mencuci dan merawat rambut, untuk membersihkan di antara jari kaki dan di bawah kuku jari, untuk membersihkan tubuh dan ruangan yang saya tempati.
Setelah bersih, Anda bisa berendam. Anda berendam hingga tubuh Anda menjadi merah karena kehangatan. Dan di dalam diri Anda merasa bersih juga.
Ponta da Ferraria, Azores
Ponta da Ferraria terletak di ujung barat Pulau São Miguel, di Azores, di mana bukit-bukit vulkanik condong tajam ke arah laut. Sebuah teluk thermal, hanya dapat dicapai saat air surut, ketika gelombang tidak terlalu ganas dan air panas tidak tercampur oleh naiknya lautan.
Panas surut dan bergelora dengan setiap deretan gelombang. Para perenang berpegangan erat pada tali yang mengambang di permukaan air, memberikan stabilitas ketika gelombang menggerakkan tubuh seperti helai-helai rumput laut. Orang-orang terengah-engah dan bersorak-sorai saat setiap gelombang mendekat. Rasanya menakutkan dan membangkitkan, berada di tepi alam seperti ini.
Ketika air pasang naik, orang-orang naik tangga kecil di atas punggungan batu hitam, dengan lautan masih bergelombang di bawah mereka, gemetar kedinginan di angin, membungkus diri dengan handuk dan memeras air dari rambut mereka. Mereka dianimasi oleh adrenalin – mata mereka liar dan bingung oleh keajaiban.
Himachal Pradesh, India
Setiap hari pukul 7 pagi dan 7 malam, seorang pendeta bernama Mahant Shiv Giri melakukan puja, serangkaian upacara keagamaan, di sebuah kuil kecil di dekat mata air panas dekat Sungai Gaj di negara bagian India utara Himachal Pradesh.
Pertama, dia membersihkan dirinya di mata air panas, mencuci tubuh dan wajahnya dengan air panas. “Makna mandi adalah untuk menyucikan diri,” katanya. “Ini adalah cara untuk menandai kehadiran Anda di rumah Tuhan.”
Banyak mata air panas lain di Himachal Pradesh berada di dan sekitar struktur kuil juga. Di kota terbesar Manikaran, kuil Sikh dan Hindu saling bersandar satu sama lain di tepi Sungai Parvati, berbagi sumber panas thermal yang sama.
Uunartoq Hot Spring, Greenland
Kolam berdinding batu di Uunartoq Hot Spring adalah reruntuhan, kemungkinan dibangun oleh para pemukim Norse ribuan tahun lalu. Ini mungkin merupakan satu-satunya tempat untuk merendam dalam air hangat selama generasi Greenlanders. Selama ribuan tahun, orang-orang telah beristirahatkan tubuh mereka di tempat yang sama, menemukan kehangatan di tengah dingin seperti yang dilakukan orang saat ini.
Uunartoq terdaftar dalam perlindungan warisan sejarah, alam, dan budaya. Tetapi seluruh Greenland dikelola dengan cara yang unik: Tidak ada yang boleh memiliki tanah di sana. Semua tanah hanya bisa dipinjam, dengan syarat penggunaannya disepakati secara kooperatif.
Penggunaan tanah di Greenland, dijelaskan oleh ahli ilmu sosial Arktik Naja Carina Steenholdt, “berakar dalam pandangan alam kita yang sangat tradisional, penuh dengan peradaban.” Dan Dr. Steenholdt menekankan bahwa pendekatan Greenland dapat menjadi bagian dari kehidupan modern. Masyarakat Greenland, katanya, beroperasi berdasarkan prinsip berbagi segalanya: tanah, makanan, waktu, perhatian.
Gunung Sajama, sebuah gunung berapi yang tidak aktif dan gunung tertinggi di Bolivia dengan ketinggian lebih dari 21.000 kaki, menjulang dari lembah berangin dan berketinggian tinggi yang ditandai dengan rumah-rumah sederhana, kawanan llama, desa pusat, dan beberapa titik panas geothermal.
Micaela Billcap memiliki sebidang tanah dengan mata air panas, tetapi dikelola bersama dan dioperasikan oleh komunitas, yang berbagi keuntungan.
“Sajama adalah dokter,” kata Marcelo Nina Osnayo, yang dibesarkan di daerah tersebut. Mata air panas, juga dianggap penyembuh – penawar bagi masyarakat yang bekerja keras di daerah tersebut.
Cuaca di ketinggian yang begitu tinggi sangat keras, dan pekerjaan sehari-hari sangat melelahkan. Marcelo mengatakan kepada saya bahwa istrinya mengalami arthritis setelah bekerja di dapur dengan hanya air dingin. “Ketika kami dulu pergi ke mata air panas, itu membantu tulangnya bergerak,” katanya. “Mereka mengandung banyak mineral, seperti belerang, arsenik, kalium, dan garam. Ini adalah campuran obat-obatan.”
Nevada adalah rumah bagi lebih dari 300 mata air panas geothermal alami. Tetapi hanya sekitar 40 di antaranya aman dan dapat diakses untuk berendam. Ada mata air panas berbentuk hati, mata air panas di dalam palung hewan ternak yang diubah, sungai panas yang mengalir perlahan, dan bak mandi yang dalam dengan pemandangan pohon Joshua dan kelinci jack. Setiap lokasi membutuhkan semangat petualangan, sejumlah riset, dan sedikit keberuntungan.
(Mata air panas yang saya kunjungi di Nevada adalah satu-satunya mata air panas alami murni dalam buku ini – satu-satunya tempat pemandian tanpa seseorang yang memberikan izin atau memantau aliran pengunjung. Karena itu, untuk mencegah penyalahgunaan, saya memutuskan untuk tidak membagikan nama-nama kolam secara spesifik.)
Mata air panas bisa terjaga dengan baik atau dibuang oleh pengunjung ceroboh atau ternak yang berkeliaran; jalan bisa terlalu kasar untuk dilalui; iklim terlalu panas di musim panas atau terlalu dingin di musim dingin. Tetapi ketika Anda melakukan perjalanan dengan tepat, udara tercium oleh sagebrush, dan keheningan begitu murni hingga Anda bisa mendengar telinga Anda berdenting.
Riemvasmaak, Afrika Selatan
Pada tahun 1973 dan 1974, selama apartheid Afrika Selatan, penduduk Kulon Riemvasmaak, sebuah pemukiman di barat laut Afrika Selatan, dipaksa meninggalkan rumah mereka sehingga pemerintah dapat membangun situs militer. Di antara penduduk tersebut adalah Henry Basson dan keluarganya, yang secara paksa direlokasi ke Namibia utara.
Selama beberapa dekade, tanah komunitas ditempati oleh pasukan bersenjata, untuk melatih infantri dan latihan menjatuhkan bom. Pada 1990-an, ketika Namibia memperoleh kemerdekaan dan Nelson Mandela terpilih di Afrika Selatan, Riemvasmaak menjadi salah satu tanah yang melakukan repatriasi pertama di Afrika Selatan.
“Ini adalah pengalaman yang sangat emosional untuk kembali,” kata Bapak Basson, “karena rasa memiliki itu.”
Sekarang sebagai pengelola area mata air panas, Pak Basson selalu mandi setiap saat membersihkan waktu, merendam diri di kolam-kolam kecil yang terletak di bawah tebing-tebing megah. “Kami memberi diri kami kesempatan untuk berada di air dan merasakannya,” katanya.
Inilah rumah sejatinya, di mana dia melanjutkan kisah nenek moyangnya. Namun demikian, dia memberitahu saya bahwa jenis koneksi ini dengan tanah dapat dinikmati oleh siapapun. “Ketika Anda mengunjungi mata air panas, atau tempat lain, jangan hanya datang untuk hal yang menyenangkan,” katanya. “Cobalah untuk membuat koneksi itu.”
“Dalam mata air panas, Anda membawa diri Anda untuk lepas dari hal-hal yang terburu-buru, dan menghubungkan kembali dengan alam itu sendiri,” tambahnya.
7132 Thermal Baths, Swiss
Kolam-kolam di Hotel 7132 di Vals, Swiss, adalah sebuah tempat penyembahan yang sederhana, Brutalist untuk air panas. Dirancang oleh arsitek Swiss Peter Zumthor, kompleks ini dibangun dari 60.000 pelat kuarsit yang diperoleh secara lokal. Batu itu hangat ketika disentuh, menyerap suara sehingga semuanya diredam, penuh hormat, seperti di gereja.
Berendam di mata air panas bisa melibatkan praktik-praktik yang rumit. Tetapi kolam-kolam di Vals mengingatkan kita bahwa sebenarnya berendam itu sendirilah yang merupakan ritual. Mungkin tidak perlu adanya upacara saat berendam sudah cukup.
Tidak ada ponsel atau kamera yang diizinkan di kolam, tetapi saya mendapat izin dari staf untuk memotret area tersebut saat sedang dibersihkan. Para pembersih adalah spesialis, menggunakan kain dan semprotan khusus untuk setiap permukaan. Mereka menjelaskan teknik-teknik hati-hati mereka, dan bagaimana dibutuhkan waktu percobaan dan kesalahan untuk menemukannya.
Saya memikirkan bagaimana tempat-tempat sakral dan istimewa kita memerlukan pekerjaan dan perawatan, negosiasi yang berkelanjutan tentang kepribadian, politik, dan tempat. Itu juga bagian dari ritual.