Snorkeling di West Caicos, salah satu dari 40 pulau yang membentuk Turks and Caicos. Big Blue Collective
Hal pertama yang Anda perhatikan tentang David Bowen, direktur budaya di Kementerian Kebudayaan untuk Kepulauan Turks and Caicos, adalah posturnya.
Dia duduk dengan posisi yang tidak mungkin, seperti ada tali tak terlihat di atas kepalanya yang terhubung ke langit-langit. Dia duduk seperti penari balet, yang pada suatu waktu, dia. Lahir di Gran Turk, salah satu dari delapan pulau yang dihuni di kepulauan 40 pulau yang membentuk negaranya, Bowen belajar balet di New York pada tahun 1980-an sebelum tinggal dan tampil di Swedia dan Jepang.
Hal kedua yang Anda perhatikan tentangnya adalah bahwa dia memiliki humor yang luar biasa.
Selama makan malam yang saya hadiri dengannya pada bulan Juni di vila tempat saya menginap di Turks and Caicos, Bowen sering dan terbuka tertawa. Dia memberikan pendapatnya tentang kontroversi Kendrick Lamar dan Drake — mencatat, seperti banyak warga Turks and Caicos lakukan, bahwa Drake hampir bisa dianggap sebagai penduduk lokal sendiri mengingat seberapa sering ia mengunjungi negara mereka. Dia menceritakan bahwa makanan nasional Turks and Caicos adalah conch kering dan bubur, penghormatan kepada budak Afrika yang dibawa ke pulau oleh Inggris setelah Perang Revolusi Amerika — en juga sindiran kepada virilitas para pria yang tinggal di sana. (“Semakin kering conch-nya, semakin longgar kejantanan,” tawa dia.) Dia menunjukkan kegembiraan yang paling ketika berinteraksi dengan sahabatnya, Natasha Ewing, juga penduduk asli pulau itu, yang postur dan ketenangannya sebanding dengan miliknya.
Tampilan dari vila di Beach Enclave Long Bay yang menangkap keelokan fotogenik Turks and… [+] Caicos. Brienne Walsh
Bowen hadir dalam makan malam untuk memberi saya pemahaman tentang budaya pulau itu. Sebelum percakapan kami, saya hampir tidak mengetahui tentangnya. Dari jauh, pulau itu terlihat seperti surga tropis yang ditandai oleh air berwarna turquoise dan pantai pasir putih yang melayani orang-orang kaya dan terkenal. Selama menginap akhir pekan saya, saya melihat foto-foto di Turks and Caicos di Instagram yang diambil oleh Sai De Silva, salah satu anggota Real Housewives of New York, yang menginap di resor legendaris Amanyara, dan foto-foto Grace Bay, garis pantai paling terkenal di negara itu, diposting oleh Kim Kardashian. Hampir sama mudahnya menemukan foto selebriti di Turks and Caicos seperti halnya menemukan satu selebritas di upacara penghargaan.
Pemandangan dari tur kayak melalui cagar alam bakau merah. Big Blue Collective
Mudah untuk melihat mengapa mereka yang paling elit tertarik pada negara itu. Bukan hanya keindahan Turks and Caicos dari pantai, tetapi juga keindahan di perairan. Selama menginap saya, saya menghabiskan dua hari bersama Big Blue Collective, sebuah agen petualangan ekowisata yang menawarkan perjalanan perahu dan tur kayak, antara perjalanan berbasis laut lainnya. Pada sore hari pertama, Geneile Robinson, pemandu wisata bersemangat perusahaan itu, memimpin sekelompok kayak tandem ke Princess Alexandra Nature Reserve, di mana kami bertengger di hutan bakau merah dan menyaksikan penyu sisik berenang di bawah kami di air yang sangat jernih. Saat kita mengamati mereka, Robinson menyarankan kita untuk tetap diam agar kami bisa mendengar “hembusan” halus udara yang dilepaskan ketika penyu naik ke permukaan untuk bernapas.
Penyu laut naik ke permukaan untuk bernapas. Brienne Walsh
Pada hari kedua, Mark Parrish, co-owner perusahaan ini, membimbing sebuah perahu yang dikapteni oleh Aaliyah (Ali) Oudman ke West Caicos, sebuah pulau yang saat ini tidak berpenghuni di kepulauan yang menjadi lokasi pengembangan Ritz Carlton yang dibongkar. Saat ombak memecah melawan tebing kapur yang ditinggalkan di pulau itu, yang dicetak oleh sisa-sisa karang fosil, kami menyelam ke Marine National Park, suaka bawah air seluas 981 acre yang ditandai oleh dinding curam yang tiba-tiba jatuh ke laut dalam. Di atas air, lautan terlihat kasar, tetapi dengan snorkel saya terpasang, saya bisa melihat bahwa habitat akuatik tenang di bawah tubuh saya.
Pemandangan ambang laut yang terlihat dari atas dekat West Caicos. Big Blue Collective
Saya menyaksikan dengan rasa syukur yang tenang saat Mark pertama, dan kemudian Ali, menyelam bebas ke dasar laut, kadang-kadang hingga 50 kaki, untuk menunjukkan penyu, pari, ikan, spons laut, dan conch yang ingin tahu. Saat mereka turun, seolah tanpa upaya, tubuh mereka seperti garis tunggal bentuk berjalan, saya menyadari bahwa saya belum pernah melihat pertunjukan yang lebih indah.
Pemandangan vila tepi pantai di Beach Enclave North Shore. Beach Enclave
Rasanya bahwa Turks and Caicos adalah destinasi mewah tidak dipalsukan oleh akomodasi saya, yang terletak di vila tepi pantai empat kamar tidur di Beach Enclave North Shore, sebuah resor seluas sepuluh acre di Providenciales, di mana sewa tiga kamar tidur dimulai dari $2,000 per malam. Vila ini, yang dilengkapi dengan pelayan pribadi yang pada dasarnya menyediakan semua pekerjaan rumah tangga yang saya lakukan di rumah sebagai seorang ibu bagi dua anak saya, dirancang dengan gaya kotak beton minimalis dari arsitek terkenal Tadao Ando.
Pemandangan dari kamar saya di Beach Enclave North. Beach Enclave
Pada pagi hari, ketika saya bangun, saya turun dari tempat tidur raja putih bersih saya yang menghadap ke air laut yang hampir komikal berwarna turquoise, mengambil kopi saya dari pelayan, dan melangkah keluar ke udara Karibia yang lembap, yang terasa seperti handuk hangat di kulit saya setelah AC. Kemudian, saya memiliki dua pilihan. Baik mandi di kolam renang tepi hilang di teras atau turun dua set tangga lagi dan mandi langsung di lautan. Tidak perlu dikatakan bahwa saya biasanya memilih yang terakhir. Dibatasi oleh terumbu karang, lautan itu tenang dan hangat.
Pemandangan dari dek vila di Beach Enclave North. Beach Enclave
Resor ini bagian dari serangkaian resor yang dijalankan oleh Beach Enclave, yang mencakup total 27 tempat tinggal pribadi dan vila tersebar di tiga lokasi di Providenciales, pulau yang paling banyak dihuni di negara itu. Mereka jauh dari satu-satunya akomodasi mewah di pulau tersebut, tetapi mereka unik dalam arti bahwa mereka dirancang untuk menyatu dengan alam.
Kolam renang di vila di Beach Enclave Long Bay, sering disebut sebagai salah satu pantai terindah di… [+] dunia. Beach Enclave
Berbeda dengan tempat lain tempat para kaya mengalir untuk liburan, tidak ada rasa ketidaksetaraan besar di Beach Enclave, atau di Turks and Caicos pada umumnya. Tidak seperti dalam vila tempat saya menginap untuk ulang tahun ke-40 saya di Tulum, Meksiko, pada 2022, di pinggiran properti, misalnya, tidak ada penjaga bersenjata yang berpatroli.
Alasannya kompleks di luar pemahaman saya, tetapi saya mendapatkan pemahaman sedikit dalam percakapan dengan orang-orang seperti Jennifer Pardo, manajer pemasaran untuk Beach Enclave. Saat menceritakan bahwa gubernur dan wakil gubernur pemerintahan Kepulauan Turks & Caicos adalah wanita, dia mencatat, “Ketidaksetaraan gender tidak ada di sini.” Kami makan di da Conch Shack, sebuah restoran pantai terkenal dengan ponak rum dan, ya, conch fritters. Tamu-tamu lain malam itu sebagian besar adalah kelompok-kelompok pesta bujangan dan keluarga yang penuh dengan anak-anak. Di lautan tepat di luar meja kami, anak-anak kecil bermain di air dengan pakaian mereka yang rapi. Di pinggiran, pedagang menjual kerang conch yang, jika ditiup dengan benar, mengeluarkan jeritan tangis — dan teriakan kegembiraan dari siapapun yang telah membuat mereka bernyanyi.
Anak-anak bermain di pantai di da Conch Shack. Brienne Walsh
Bowen, pada malam dia datang makan malam, menceritakan bahwa sejarah demografi negara ini rumit. Secara teknis bagian dari Wilayah Inggris Luar Negeri, Turks and Caicos dihuni oleh suku Taino, yang juga menghuni wilayah Puerto Riko dan Kuba kini, ketika Eropa pertama kali datang ke Karibia pada abad ke-16. Taino di Turks and Caicos hampir sepenuhnya dihapus oleh perbudakan paksa dan penyakit pukulan pada 1513, dan pulau-pulau itu tetap tidak berpenghuni hingga budak Afrika dibawa untuk panen garam dan menanam kapas Pulau Laut yang diimpor dari Georgia pada abad ke-17. Inggris menghapus perbudakan pada 1834, memerdekakan penduduk pulau itu. Sebagian besar penduduk lokal dapat menelusuri keturunan mereka kembali ke budak yang dibebaskan ini, serta budak yang karam kapal (dan dengan demikian dibebaskan) dekat pulau itu saat dalam perjalanan untuk dijual di pasar yang saat itu legal di Kuba. Saat ini, populasi sedikit lebih dari 60.000 orang di negara itu adalah 87,6% orang kulit hitam. Budaya mereka berasal dari kemandirian mereka dan dibangun di atas tanah yang mereka budidaya, perkakas yang mereka miliki, dan hadiah dari lautan.
Dalam waktu singkatnya bersamaku, David, seorang musisi sekaligus penari, menunjukkan musik lokal “Rake and Scrape” pada gergaji kayu, gergaji tangan umum yang di Turks and Caicos dibengkokkan dan dipukul untuk mengeluarkan irama yang serak. Biasanya, gergaji yang cacat akomodator oleh akordion, drum, dan harmonika. Bowen juga berbicara tentang Maskanew, festival jalanan yang diadakan setiap Boxing Day yang bermula dari budak membuat lelucon tentang bola pakaian mewah pada abad ke-19.
Pada tahun 2002, Bowen diundang untuk merancang kostum nasional untuk pulau itu untuk Golden Jubilee of Elizabeth II, yang menandai ulang tahun ke-50 masa pemerintahannya.
Pada makan malam, dia menunjukkan sebuah boneka yang mengenakan kostum, yang merupakan baju bergaris vertikal dari katun putih, dan dipakai dengan cara yang berbeda oleh pria dan wanita. Setiap pita warna mewakili simbol identitas nasional. Kuning adalah untuk matahari, kemuliaan Tuhan, yang bersinar 365 hari setahun di Turks and Caicos. Merah, bagian atas tanaman nasional, kaktus Kepulauan Turk, yang menyerupai fez Turki, dan dapat ditemukan terutama di Gran Turk, ibu kota pulau. Emas putih untuk garam di Salt Key, salah satu tanaman yang dipanen oleh budak. Orange untuk lobster dan ikan yang ditangkap oleh industri perikanan di South dan East Caicos. Pink untuk conch yang dipanen dari dasar laut — dan flamboyan liar yang kami lihat berkembang di St. Catherine di West Caicos. Coklat untuk genteng jerami yang digunakan untuk atap rumah. Hijau untuk tanaman di North Caicos dan Parrot Cay, yang paling subur dari pulau-pulau kapur. Dan turquoise untuk air yang unik yang menarik wisatawan.
Pemandangan dari vila di Beach Enclave North Shore. Beach Enclave
Sebagian besar demonstrasi budaya Bowen berlangsung di luar ruangan, di teras tertutup vila. Hujan turun dengan lembut di udara lembap; matahari terbenam, meninggalkan jejak emas di atas lautan. Tepat sebelum makan malam disajikan, Bowen menunjukkan bagaimana kerang conch ditiup oleh penduduk desa untuk memberi tahu tetangga terdekat tentang badai yang akan datang. (“David!” Natasha tertawa. “Ini terlalu berisik!”) Saat makan malam disajikan di dalam, kita semua terlihat menggigil di udara AC.
Bowen sama sekali berada di tempat bersantap formal seperti dia berada di angin laut. Dia adalah pria dunia tapi juga pulau tempat dia dilahirkan. Dia adalah Turks and Caicos, tempat keindahan alam yang hebat dibangun oleh budak-budak yang dibebaskan yang telah menjadi salah satu destinasi liburan termewah di dunia.
Pukul 9 malam, Bowen dan Natasha siap pulang. Mereka telah menyampaikan pengetahuan mereka. Hujan telah berhenti. Udara hangat menanti mereka. Saya naik ke tempat tidur saya di udara AC dan tidur nyenyak dengan tirai terbuka sehingga ketika saya bangun di pagi hari saya bisa melihat lautan.
“
