Ketika Hamas dan pemerintah Israel nampaknya semakin mendekati kesepakatan gencatan senjata, para analis sangat skeptis bahwa pihak-pihak tersebut akan pernah melaksanakan kesepakatan yang melebihi truce sementara.
Permasalahannya adalah sebuah kesepakatan tiga tahap, yang diusulkan oleh Israel dan didukung oleh Amerika Serikat dan beberapa negara Arab, yang jika terealisasi sepenuhnya bisa akhirnya melihat penarikan total pasukan Israel dari Gaza, pengembalian semua sandera yang tertinggal yang ditangkap dalam serangan 7 Oktober, dan rencana rekonstruksi untuk wilayah tersebut.
Namun, mencapai garis finish tersebut tidak mungkin jika pihak-pihak tersebut tidak bersedia bahkan untuk memulai perlombaan atau setuju di mana seharusnya berakhir. Pada dasarnya, perundingan ini bukan hanya tentang berapa lama gencatan senjata di Gaza seharusnya berlangsung atau pada titik mana itu seharusnya dilaksanakan, tapi apakah Israel bisa menerima truce jangka panjang selama Hamas tetap memiliki kendali signifikan.
Untuk Israel menyetujui tuntutan Hamas untuk gencatan senjata permanen dari awal, harus mengakui bahwa Hamas akan tetap ada dan akan memainkan peran dalam masa depan wilayah tersebut, kondisi yang tidak bisa diterima oleh pemerintah Israel. Di sisi lain, Hamas mengatakan bahwa mereka tidak akan mempertimbangkan gencatan senjata sementara tanpa jaminan akan yang permanen yang efektif memastikan kelangsungan hidup mereka, bahkan dengan biaya nyawa warga Palestina yang lebih banyak lagi, agar Israel tidak memulai perang lagi setelah sandera mereka dikembalikan. Sudah delapan bulan perang yang memakan waktu lama, ada tanda-tanda bahwa pihak-pihak tersebut bisa mendekati fase yang pertama diusulkan: gencatan senjata bersyarat enam minggu. Meskipun langkah itu tidak terjamin, mencapai fase kedua rencana tersebut, yang membayangkan penghentian hostilits permanen dan penarikan total pasukan Israel dari Gaza, bahkan lebih tidak mungkin, kata para analis.
“Hal ini salah melihat proposal ini sebagai lebih dari jeda sementara,” kata Natan Sachs, direktur Center for Middle East Policy di Brookings Institution. “Yang terpenting, rencana ini tidak menjawab pertanyaan mendasar siapa yang akan memerintah Gaza setelah konflik terjadi. Ini adalah rencana gencatan senjata, bukan rencana setelah hari itu.” Para pemimpin Hamas dan pemerintah Israel di bawah kepemimpinan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu sedang mempertimbangkan apa arti kesepakatan ini tidak hanya untuk masa depan perang, tetapi juga untuk masa depan politik mereka sendiri. Untuk mendapatkan dukungan dari mitra yang skeptis untuk tahap pertama dari rencana ini, Mr. Netanyahu memiliki insentif untuk menjaga komitmennya terhadap tahap-tahap selanjutnya menjadi samar. Di setiap kubu terdapat tokoh-tokoh berpengaruh yang bersedia memperpanjang perang. Beberapa di dalam Hamas mengatakan bahwa kelompok itu, didominasi oleh mereka yang masih berada di Gaza, seperti pemimpin lokal Yahya Sinwar, seharusnya tidak menyetujui kesepakatan apa pun yang tidak segera menciptakan gencatan senjata permanen. Di Israel, hanya menyebut tentang menghentikan perang dan penarikan pasukan tidak sepenuhnya dalam buffer zone yang telah dibangun di Gaza. Dan bahkan jika demikian, Israel bersikeras untuk dapat masuk dan keluar dari Gaza kapan pun diperlukan untuk melawan sisa atau menghidupkan kembali Hamas atau pejuang lain, seperti yang sekarang dilakukan di Tepi Barat. Seperti yang dikatakan seorang mantan perwira senior intelijen dengan tegas, “Tidak ada solusi yang bagus di sini dan semua orang tahu itu.”
Menghentikan perang tanpa memastikan Hamas tidak akan kembali menyajikan dilema nyata, katanya. Namun, apakah realistis mengharapkan bahwa melanjutkan perang akan mencapai tujuan ini? Pembebasan sandera – diperkirakan 125 orang di antaranya masih ditahan oleh Hamas dan kelompok bersenjata lain di Gaza, meskipun puluhan diyakini sudah tewas – adalah prioritas utama, tetapi tidak jelas apakah melanjutkan perang akan meningkatkan tekanan pada Hamas untuk membuat kesepakatan bagi kebebasan mereka atau mengancam lebih banyak nyawa sandera yang masih hidup. Bahkan jika Israel menghentikan perang setelah begitu banyak bulan kepungan, pembebasan mereka bisa memakan lebih banyak waktu dari yang dimiliki. Waktunya mungkin juga cocok untuk kesepakatan pada tahap pertama, karena Israel sedang berjuang untuk menyelesaikan kendali militer atas Rafah, di paling selatan Gaza, dan perbatasan Mesir. Pertarungan, yang dilakukan oleh Israel dengan lebih sedikit pasukan, lebih sedikit pengeboman, dan lebih merawat sipil setelah desakan Amerika, diperkirakan akan memakan waktu dua atau tiga minggu lagi, para pejabat Israel menyarankan, kira-kira waktu yang dibutuhkan untuk merundingkan tahap pertama kesepakatan gencatan senjata.
Pasukan Israel bergerak perlahan ke wilayah yang lebih padat penduduknya di kota Rafah, mendorong warga sipil untuk mengungsi lebih jauh ke barat, menuju ke pantai dan wilayah yang secara resmi ditetapkan sebagai ruang aman, meskipun perumahan, air, makanan, dan perawatan kesehatan sangat sederhana setidaknya dan warga sipil terus mati akibat serangan Israel.
Menurut pejabat Israel dan Institute for the Study of War, yang melacak konflik tersebut, “pasukan Israel terus operasi pembersihan di pusat Rafah” dan “operasi terarah berbasis intelijen.” Mereka menyerbu apa yang disebut Israel sebagai “kompleks pertempuran aktif” pada hari Senin dan mengeluarkan serangan drone dan udara pada apa yang disebut sebagai “situs produksi senjata Hamas di Rafah.” Para pejuang Hamas telah menanggapi dengan mortir di sepanjang perbatasan, bom pinggir jalan, dan granat peluncur roket. Dengan pasukan Hamas efektif dibubarkan sebagai unit terorganisir, dan pertempuran hampir secara eksklusif sebagai kelompok kecil, Israel bisa menyatakan perang besar di Gaza berakhir, kata para analis, sambil terus melawan Hamas dan pejuang lain di mana mereka muncul atau masih berkonsentrasi, membuka jalan bagi gencatan senjata sementara. “Israel sudah melakukan banyak hal, dengan Hamas terdegradasi dramatis,” kata Mr. Sachs. Tetapi Israel tidak melakukan apa pun untuk mengelola Gaza ketika militer mundur.
Mr. Brom setuju bahwa militer Israel telah membuat kemajuan nyata. “Interpretasiku,” katanya, “adalah kemampuan militer dan teroris Hamas sangat terlemahkan.” Selalu sulit untuk menyatakan kemenangan dalam konflik asimetris seperti ini, katanya. “Apakah kita menang melawan Negara Islam? Itu masih ada dan beroperasi,” tapi sangat lemah.
Meskipun dorongan terus-menerus dari Amerika, para analis mengatakan bahwa Mr. Netanyahu menolak untuk memutuskan siapa atau apa yang akan memerintah Gaza, jika bukan Hamas. “Seharusnya menjadi strategi politik dan militer yang terintegrasi, tetapi sisi politik sepenuhnya kurang,” kata Brom. “Kita bisa mencegah Hamas memerintah Gaza, tetapi siapa yang akan menggantikan mereka? Itulah hakekat masalahutuh operasi ini.”
