Ketika seorang juru kamera kehidupan liar diundang untuk merekam paparan bertahap sebuah keluarga gorila terhadap manusia, di hutan terpencil Republik Demokratik Kongo, dia mendekati alpha jantan kelompok itu yang agak terlalu dekat untuk kenyamanan.
Tiba-tiba, si jantan besar berwarna perak – yang dikenal sebagai Mpungwe – melarikan diri ke arahnya dengan teriakan.
Tapi, meskipun ketakutan, Vianet Djenguet tahu bahwa si kera berat hampir 40 stone (254 kg) tidak ingin menyakitinya. Itu adalah sebuah tes.
Siapa pun yang mencoba untuk mendapatkan kepercayaan Mpungwe dan menjadi teman perlu menunjukkan rasa hormat.
“Serangan itu adalah cara untuk mengatakan, ‘Lihat, aku punya keluarga di sini, jadi mundur’,” kata Djenguet. “Tapi jika kamu berdiri tegak, dia akan berhenti maju.”
Gorila itu meraih kaki Djenguet.
“Saya bisa merasakan kekuatan tangannya,” kata juru kamera itu. “Saya cukup cepat untuk menarik kaki saya mundur dan kemudian saya membeku sepenuhnya.”
Setelah dia menyerang, Mpungwe meluncur mundur turun perbukitan dan menghilang ke semak belukar yang lebat.
Djenguet tumbuh di Kongo-Brazzaville tetangga
Djenguet diundang untuk bertemu dengan Mpungwe oleh para konservasionis di Taman Nasional Kahuzi-Biega, Republik Demokratik Kongo. Mereka ingin dia mendokumentasikan upaya mereka untuk membuat si jantan perak dan keluarganya terbiasa dengan kehadiran manusia.
Proses itu – disebut habituasi – bisa memakan waktu antara dua hingga 10 tahun dan melibatkan pelacakan dan pengikutan hewan-hewan melalui hutan seluas 2.317 mil persegi (6.000 km persegi).
Ini hanya akan berhasil jika si jantan alpha kelompok, si jantan perak, bersedia menerima manusia – jika dia melakukannya, keluarganya juga akan melakukannya.
Mpungwe dan keluarganya termasuk dalam gorila semak kaki timur terakhir yang tersisa di Republik Demokratik Kongo, dan tujuan utamanya dari habituasi adalah untuk menyelamatkan mereka dari kepunahan.