Tak lama setelah mantan Presiden Donald J. Trump menjabat, stafnya menjelaskan bagaimana kewajiban pertahanan bersama NATO bekerja.
“Maksud Anda, jika Rusia menyerang Lituania, kita akan perang dengan Rusia?” dia menanggapi. “Itu gila.”
Mr. Trump tidak pernah percaya pada konsep saling membantu satu sama lain dari aliansi Atlantik. Memang, dia menghabiskan sebagian besar masa kepresidenannya selama empat tahun dengan menggoyahkan hal tersebut sambil memaksa anggota untuk memenuhi kewajiban mereka dengan menghabiskan lebih banyak anggaran untuk militer mereka dengan ancaman bahwa dia tidak akan datang membantu mereka jika tidak.
Namun, ia mengambil langkah yang lebih ekstrim akhir pekan lalu, menyatakan dalam sebuah acara di South Carolina bahwa tidak hanya dia tidak akan membela negara-negara Eropa yang dianggapnya menunggak jika diserang oleh Rusia, dia juga akan “mendorong” Rusia “melakukan apa pun yang mereka inginkan” terhadap mereka. Tidak pernah sebelumnya seorang presiden Amerika Serikat menyatakan bahwa ia akan mendorong musuh untuk menyerang sekutu Amerika.
Beberapa mungkin menganggapnya sebagai ucapan jenaka biasa dari Trump dalam acara kampanye atau menganggapnya sebagai usaha humor yang gagal. Orang lain bahkan mungkin bersorak atas garis keras terhadap sekutu yang diduga memanfaatkan persahabatan Amerika selama terlalu lama. Tetapi retorika Mr. Trump tersebut meramalkan perubahan yang berpotensi jauh-reaching dalam tatanan internasional jika dia kembali memenangkan Pemilihan Presiden lagi pada bulan November dengan konsekuensi yang tidak terduga.
Lebih dari itu, acuan Trump sekali lagi menimbulkan pertanyaan tidak nyaman tentang piaraannya. Mendorong Rusia untuk menyerang sekutu NATO, walaupun dia tidak sepenuhnya serius, merupakan pernyataan yang mengejutkan yang menyoroti afinitas anehnya terhadap Presiden Vladimir V. Putin, yang sudah membuktikan kemauannya untuk menyerang negara-negara tetangga yang tidak memiliki perlindungan dari NATO.
Lama cenderung menyukai aliansi apa pun, Mr. Trump dalam masa jabatan kedua bisa berakhir efektif memutus payung keamanan yang telah menjaga teman-teman di Eropa, Asia, Amerika Latin, dan Timur Tengah selama hampir delapan dekade sejak berakhirnya Perang Dunia II. Hanya saran bahwa Amerika Serikat tidak bisa diandalkan akan menghilangkan nilai aliansi seperti itu, memaksa teman lama untuk beralih dan mungkin bersekutu dengan kekuatan lain dan membesarkan orang seperti Mr. Putin dan Xi Jinping dari China.
“Rusia dan China tidak memiliki apa pun untuk dibandingkan dengan sekutu Amerika, dan sekutu-sekutu ini bergantung pada komitmen Amerika,” kata Douglas E. Lute, seorang jenderal bintang tiga yang pensiun yang pernah menjabat sebagai duta besar untuk NATO di bawah Presiden Barack Obama dan penasihat teratas kepada Presiden George W. Bush dalam perang di Afghanistan dan Irak. “Membuat ragu komitmen Amerika ke sekutu-sekutunya mengorbankan keuntungan terbesar Amerika atas Rusia dan China, sesuatu yang tidak dapat dicapai Putin atau Xi sendiri.”
Tidak terpengaruh oleh kritik atas komentar terbarunya, Mr. Trump memperkuat pendiriannya pada hari Minggu.
“Tidak boleh ada uang dalam bentuk bantuan luar negeri kecuali dilakukan sebagai pinjaman, bukan hanya pemberian,” tulisnya di media sosial dengan huruf kapital semua. “Kita tidak boleh memberi uang lagi,” tambahnya, “tanpa harapan akan kembalinya, atau tanpa ‘syarat’ yang melekat.”
Mr. Trump telah lama mengancam untuk menarik Amerika Serikat dari NATO dan tidak akan lagi dikelilingi oleh jenis penasihat yang menghentikannya dari melakukannya kali lalu. Dia mencoba menarik pasukan Amerika keluar dari Jerman pada akhir masa kepresidenannya karena marah pada Angela Merkel, kala itu perdana menteri, penarikan yang hanya dicegah karena Presiden Biden datang ke kantor tepat waktu untuk mencabut keputusan tersebut.
Pada waktu lain, Mr. Trump mempertimbangkan untuk menarik pasukan Amerika keluar dari Korea Selatan juga, hanya untuk dilarang melakukannya, tetapi sejak meninggalkan jabatan ia mengatakan bahwa perpindahan semacam itu akan menjadi prioritas di masa jabatan yang kedua kecuali Korea Selatan membayar lebih banyak kompensasi. Mr. Trump juga kemungkinan akan memutus bantuan militer untuk Ukraina ketika mereka berusaha menahan penyerang Rusia, dan dia tidak menawarkan dukungan untuk bantuan lebih banyak kepada Israel dalam perangnya dengan Hamas.
Mengantisipasi kemungkinan mundurnya Amerika dari dunia jika Mr. Trump kembali ke kantor, Kongres baru-baru ini menyetujui undang-undang yang melarang setiap presiden untuk menarik diri dari perjanjian NATO tanpa persetujuan Senat. Tetapi Mr. Trump bahkan tidak perlu formal keluar dari aliansi untuk membuatnya tidak berguna.
Dan jika Amerika Serikat tidak bisa diandalkan untuk membantu rekan-rekan di Eropa, di mana negara tersebut memiliki hubungan sejarah yang kuat, maka negara lain dengan pakta pertahanan saling janji dengan Washington seperti Jepang, Filipina, Thailand, Australia, Selandia Baru, Argentina, Brazil, Chile, Kolombia, Kosta Rika, dan Panama juga hampir tidak bisa yakin dengan bantuan Amerika.
Peter D. Feaver, seorang profesor Universitas Duke dan mantan ajudan keamanan nasional Mr. Bush dan Presiden Bill Clinton, mengatakan bahwa Mr. Trump bisa mengurangi pasukan Amerika di Eropa menjadi tingkat yang “akan membuat rencana pertahanan militer menjadi hampa” dan “secara teratur mengungkapkan kekurangan komitmen Amerika” dengan cara yang akan meyakinkan Mr. Putin bahwa dia bebas berkeliaran.
“Hanya melakukan dua hal itu saja bisa melukai bahkan mungkin membunuh NATO,” kata Mr. Feaver. “Dan sedikit sekali sekutu atau mitra di bagian lain dunia yang akan percaya pada komitmen AS setelah melihat kita melanggar NATO.”
Sejarah menunjukkan bahwa hal ini bisa mengakibatkan lebih banyak perang, bukan lebih sedikit. Ketika Dean Acheson, sekretaris negara, menggambarkan “lingkaran pertahanan” Amerika di Asia pada tahun 1950 yang tidak mencakup Korea Selatan, Korea Utara menyerang lima bulan kemudian, memulai perang berdarah yang meskipun demikian melibatkan Amerika Serikat.
Sinyal dari Mr. Trump kepada sekutu NATO seperti Polandia, Finlandia, Estonia, Latvia, dan, ya, Lituania adalah bahwa mereka bisa sendirian pada Januari mendatang. Bukan hanya beberapa hari setelah Mr. Putin mengatakan kepada Tucker Carlson bahwa Polandia yang salah atas Adolf Hitler menyerangnya pada tahun 1939, suasana di Warsawa hampir tidak mungkin lebih tidak menentu.
“Pasal 5 hingga sejauh ini telah dipanggil sekali – untuk membantu AS di Afghanistan setelah 9/11,” catat Radek Sikorski, menteri luar negeri Polandia, dalam pertukaran email pada hari Minggu. “Polandia mengirim sebuah brigade selama sepuluh tahun. Kami tidak mengirim tagihan ke Washington.”
Keengganan Trump terhadap NATO didasarkan pada premis yang salah yang telah dia ulangi selama bertahun-tahun bahkan setelah diperbaiki, tanda bahwa dia atau tidak mampu memproses informasi yang bertentangan dengan idée fixe di kepalanya atau bersedia mendistorsi fakta untuk sesuai dengan narasinya yang diinginkan.
Seperti yang telah dia lakukan banyak kali, Mr. Trump menegur mitra NATO yang dia sebut “nakal” dalam membayar perlindungan Amerika. “Anda harus membayar,” katanya. “Anda harus membayar tagihan Anda.”
Sebenarnya, anggota NATO tidak membayar AS, seperti yang disiratkan oleh Mr. Trump. Anggota NATO menyumbang ke anggaran bersama untuk biaya sipil dan militer sesuai dengan formula berdasarkan pendapatan nasional dan secara historis telah memenuhi kewajiban tersebut.
Apa yang disebutkan Mr. Trump secara menyesatkan adalah tujuan yang ditetapkan oleh menteri pertahanan NATO pada tahun 2006 bahwa setiap anggota menghabiskan 2 persen dari produk domestik bruto mereka untuk militer mereka sendiri, standar yang diratifikasi oleh para pemimpin NATO pada 2014 dengan aspirasi untuk mencapainya pada 2024. Pada tahun lalu, hanya 11 dari 31 anggota mencapai level tersebut, dan tahun lalu para pemimpin NATO berjanji untuk “komitmen yang langgeng” untuk mencapainya akhirnya. Namun bahkan mereka yang belum memenuhinya tidak berutang uang ke Amerika Serikat sebagai hasilnya.
Di antara anggota yang menghabiskan 2 persen dari output ekonomi mereka untuk pertahanan adalah Polandia dan Lithuania, dan angka itu meningkat dalam dua tahun terakhir setelah invasi Rusia ke Ukraina, yang bukan anggota NATO. Negara-negara lain berjanji untuk meningkatkan pengeluaran dalam beberapa tahun mendatang.
Pengeluaran NATO adalah keprihatinan yang sah, menurut veteran keamanan nasional, dan Mr. Trump bukan adalah presiden pertama yang menekan mitra NATO untuk melakukan lebih banyak – Mr. Bush dan Mr. Obama juga melakukannya. Tetapi Mr. Trump adalah orang pertama yang menyajikan aliansi sebagai semacam racket perlindungan di mana mereka yang tidak “membayar” akan ditinggalkan oleh Amerika Serikat, apalagi menjadi sasaran serangan Rusia dengan dorongan dari Washington.
“Kredibilitas NATO bergantung pada kepercayaan orang yang menempati Oval Office, karena keputusan yang diambil di sana dalam situasi kritis yang akan menentukan,” kata Carl Bildt, mantan perdana menteri Swedia, yang menyelesaikan aksesinya ke NATO sebagai anggota ke-32.
“Ini berlaku untuk apa yang bisa menjadi manajemen krisis dalam suatu keterlibatan kecil hingga masalah inti hukuman nuklir ujung tombak,” katanya. “Jika Putin mengancam serangan nuklir terhadap Polandia, apakah Trump akan mengatakan bahwa dia tidak peduli?”
Fetisisme Trump pada dibayar oleh sekutu melebihi Eropa. Pada satu waktu dia menyerang perjanjian pertahanan bersama dengan Jepang yang telah berlaku sejak 1951 dan pada waktu lain ia bersiap untuk memerintahkan pasukan Amerika keluar dari Korea Selatan. Selama sebuah wawancara pada tahun 2021 segera setelah meninggalkan jabatannya, dia menyatakan jika ia kembali berkuasa bahwa ia akan menuntut Korea Selatan membayar miliaran dolar untuk menjaga pasukan Amerika di sana.
(Sebenarnya, Korea Selatan membayar $1 miliar setahun dan menghabiskan $9,7 miliar memperluas Camp Humphreys untuk pasukan Amerika; Mr. Trump mengatakan dia ingin $5 miliar setahun.)
Pengamanan nasional anggota kedua partai mengatakan bahwa pemikiran tersebut tidak memahami nilai aliansi untuk Amerika Serikat. Ini adalah keuntungan bagi warga Amerika, kata mereka, untuk memiliki pangkalan di luar negeri di tempat seperti Jerman dan Korea Selatan yang memungkinkan tanggapan cepat terhadap krisis di seluruh dunia. Ini juga mencegah keberanian oleh negara-negara terbuang seperti Korea Utara. “Komitmen Amerika kepada sekutunya bukanlah altruisme atau amal, tetapi melayani kepentingan nasional yang vital,” kata Mr. Lute.
Ketidakpastian yang akan muncul dari kurangnya komitmen Mr. Trump akan mengakibatkan volatilitas yang tidak terlihat dalam beberapa tahun.
“Satu-satunya hal yang dapat melegakan,” kata Mr. Bildt, “adalah bahwa dia mungkin akan sangat tidak dapat diandalkan dan tidak dapat diprediksi sehingga bahkan Kremlin akan agak tidak pasti. Tetapi mereka akan tahu bahwa mereka memiliki kesempatan yang adil untuk memanipulasi dia secara politik dalam setiap krisis.”