Einstein in Kafkaland oleh Ken Krimstein (Bloomsbury, 2024).
Seni oleh Ken Krimstein
Pada tahun 1911, dua figur yang membentuk dasar ilmiah dan seni abad ke-20, Albert Einstein dan Franz Kafka, bergaul di lingkaran sosial yang sama di Praha. Apakah mereka bertemu? Apakah mereka bergaul? Dan jika iya, apakah pertukaran gagasan mereka menghasilkan terobosan yang dialami oleh kedua pria hampir segera setelahnya? Kemungkinan yang menggoda itu duduk di pusat novel grafis terbaru Ken Krimstein Einstein in Kafkaland: Bagaimana Albert Jatuh ke Lubang Kelinci dan Muncul dengan Alam Semesta, yang baru saja keluar dari Bloomsbury.
Krimstein, yang telah menggambar kartun untuk New Yorker sejak 2001 dan melakukan beberapa karya literatur grafis lainnya termasuk The Three Escapes of Hannah Arendt (akan diadaptasi untuk panggung di Jerman), adalah, tergantung pada sudut pandang Anda, sejarawan nonakademis yang juga seorang kartunis, atau seorang kartunis dengan minat yang sangat dalam dalam sejarah intelektual abad ke-20. Seperti yang diobservasi oleh Einstein, itu semua relatif.
Novelis grafis Ken Krimstein
Alex Sinclair
“Saya adalah jurusan sejarah di perguruan tinggi, tapi saya selalu menggambar kartun,” kata Krimstein dalam wawancara telepon. “Saya pergi ke sekolah pascasarjana untuk jurnalisme dan mendapat pekerjaan di New York, lalu mulai mengirimkan kartun-kartun lucu ke New Yorker.” Krimstein mengatakan dibutuhkan beberapa tahun pengiriman yang terus menerus sebelum berhasil.
Seorang editor memintanya untuk mengajukan ide karya yang lebih panjang dan ia mencetuskan gagasan biografi Hannah Arendt, filsuf politik Jerman yang observasinya tentang alam totaliter tetap relevan puluhan tahun setelah kematiannya. Topik yang eksentrik untuk novel grafis, tetapi buku itu mendapatkan sekelompok penghargaan dan masuk ke dalam daftar buku terbaik setelah dirilis pada tahun 2018.
Ia kemudian melanjutkan dengan When I Grow Up (Bloomsbury, 2021), koleksi esai yang mengharukan dari remaja Yahudi Lituania dari tahun 1930-an, tepat sebelum Holokaus menghancurkan komunitas mereka, diilustrasikan oleh Krimstein.
“Ada sesuatu yang terjadi dalam budaya Eropa pada awal abad ke-20, terutama di wilayah berbahasa Jerman, di mana mereka sangat berani, dan itu menarik minat saya,” kata Krimstein. “Saya menemukan bahwa Kafka dan Einstein bergaul satu sama lain di Praha selama setahun dan saya terpukau oleh hal itu. Saya tidak tahu. Jadi saya melakukan sedikit penelitian dan mulai memikirkan cara membuatnya menjadi buku.”
Krimstein mengatakan ia tertarik bahwa kedua pria, pada tahun 1911, keduanya hampir menyelesaikan pekerjaan yang membuat mereka menjadi figur sejarah dunia, namun kedua ide mereka belum sepenuhnya terbentuk. Einstein telah berhipotesis tentang teori relativitasnya yang terkenal (e=mc2), namun itu diserang oleh fisikawan dan matematikawan lain karena tidak bisa menjelaskan pengaruh gravitasi. Sementara itu, Franz Kafka, seorang eksekutif asuransi yang tinggal di rumah dengan orang tuanya, menjalani kehidupan yang sederhana, mencatat gagasan dalam jurnal yang segera akan meledak menjadi karya tulisan, termasuk The Trial, The Castle, “A Hunger Artist,” dan “Metamorphosis” (salah satu cerita pendek paling terkenal sepanjang masa), yang mewujudkan alienasi modern dan meramalkan tirani birokratis dari Fasisme dan Komunisme yang akan mendominasi kehidupan Ceko dan Eropa untuk sisa abad itu.
Krimstein mengamati bahwa, bagi kita saat ini, nama Einstein identik dengan kejeniusan, tetapi pada saat itu, ia hanya seorang pria muda yang berjuang dengan masalah keuangan dan pekerjaan biasa, berusaha untuk menjelaskan ide-ide yang baru mulai fokus baginya. Kemeriahan dalam masyarakat kafe Praha, dipenuhi dengan intelektual muda, sebagian besar Yahudi yang mendorong batas seni dan sains, mendorongnya menuju terobosan yang akan segera ia capai dalam mengkristalkan pemahaman kita tentang alam semesta.
Beberapa intelektual yang menghuni Prag…
Art oleh Ken Krimstein
Krimstein mendekompressi tema dan topik yang padat ini dengan gaya menggambar komik yang santai yang mengingatkan pada Jules Feiffer, meskipun Krimstein mengatakan pengaruh langsungnya adalah Archie, EC Comics (untuk narator skeleton), Saul Steinberg, Lewis Carrol, dan Kafka sendiri, yang merupakan seniman pena dan tinta yang begitu tangguh sehingga temannya Max Brod mencoba untuk membuat galeri-galeri memamerkan karyanya.
Krimstein menggunakan medium komik untuk memberikan lapisan makna baru, seperti ketika Einstein merenungkan sifat relatif dan ruang empat dimensi saat latar belakang berputar di sekelilingnya. Pada satu titik, Einstein diingatkan oleh hantu Euclid, pendiri geometri, untuk tidak melanggar batas “ruang datar.”
Selain lingkaran teman dan keluarga Einstein, karakter utama lainnya dalam buku ini adalah kota Praha, tempat Krimstein melakukan penelitian selama sebulan selama pandemi. “Praha biasanya dipadati wisatawan, tapi saya bisa melihatnya kosong kecuali penduduknya yang sedang beraktivitas, seperti yang dilakukan Einstein lebih dari 100 tahun yang lalu,” katanya.
Walaupun minat sejarah Krimstein spesifik, dan Einstein in Kafkaland membahas gagasan-gagasan yang sangat besar, ia mengatakan ia berharap buku itu akan menarik bagi orang-orang yang menikmati musikal Hamilton, yang juga menyelami sumber sejarah untuk menyuguhkan kisah orang-orang yang berjuang, dan akhirnya berhasil, untuk membuat jejak mereka di waktu yang penuh tantangan.
“Saya ingin orang yang mungkin pernah mendengar tentang Einstein untuk mendapatkan apresiasi bahwa, ‘hey, dia bukan hanya seorang jenius, dia adalah pria yang sangat menarik, tidak heran dia datang dengan semua hal ini.’”
Einstein bertemu dengan Franz Kafka di Praha tahun 1911, dari Einstein in Kafkaland oleh Ken Krimstein …
Seni oleh Ken Krimstein
Einstein in Kafkaland oleh Ken Krimstein, dari Bloomsbury Press, tersedia sekarang.