Pada akhir tahun 2022, saya diundang untuk pergi ke Ghana bersama seorang teman yang sedang melakukan penelitian tentang karya seniman Ghana, Ibrahim Mahama, yang pertama kali membuat kehebohan di Biennale Venesia ke-56 pada tahun 2015. Kami pergi ke Ghana untuk mempelajari konteks dari karya seninya dan juga untuk memahami perkembangan seni kontemporer di negara tersebut.
Dalam beberapa dekade terakhir, dunia seni telah membuka diri di luar Eropa dan Amerika Utara untuk menciptakan pasar yang lebih global. Dalam beberapa tahun terakhir, seniman seperti Mr. Mahama, serta rekan-rekannya El Anatsui dan Amoako Boafo dari Ghana, telah naik ke permukaan. Kami ingin mempelajari bagaimana perhatian tersebut telah memengaruhi seni kontemporer di Ghana.
Kami berencana untuk menghabiskan sebagian besar waktu kami di Accra, ibu kota di mana sebagian besar galeri yang terkenal berada, dan kemudian melakukan perjalanan ke utara, pertama ke Kumasi, kota tempat Fakultas Seni terkemuka di Universitas Sains dan Teknologi Kwame Nkrumah (KNUST) berada dan bekas kursi Kerajaan Ashanti, dan kemudian lebih jauh ke utara, ke Tamale, di mana Mr. Mahama telah membuka beberapa lokasi untuk seni kontemporer.
Touring Galeri-galeri Accra
Tempat tinggal kami di Accra adalah Accra City Hotel, yang kami pilih karena memiliki kolam renang, sesuai dengan anggaran kami, dan berlokasi di pusat. Kami segera belajar, bagaimanapun, bahwa di Accra, “berlokasi di pusat” sebenarnya tidak terlalu ada. Berorientasi tidaklah mudah – atau bahkan mungkin tidak mungkin. Transportasi umum tidak ada, dan kami tidak bisa memahami minibuses yang cepat dan dimiliki secara pribadi yang dikenal sebagai tro tros (kami diberitahu bahwa penduduk Accra “hanya tahu” ke mana mereka akan pergi). Karena kebanyakan hari suhunya di atas 90 derajat Fahrenheit, Uber dan taksi adalah pilihan terbaik kami untuk berkeliling.
Pagi hari pertama kami, kami pergi ke Nubuke Foundation, sebuah institusi kecil yang dikenal karena pameran karya seniman Ghana. Taksi kami mengantarkan kami di depan gerbang panjang yang membuka ke bangunan-bangunan beton rendah yang dihias dengan bendera Asafo, bendera regu warna yang dimiliki oleh suku Fante, sebuah kelompok etnis Ghana. Bau panas dan hijau. Sebuah pameran, “Like a Memory of Night,” menunjukkan karya dari Sika Amakye, seorang seniman muda Ghana yang menggunakan tradisi khas payet yang diturunkan secara matrilineal. Patung-patungnya, yang terdiri dari tirai-tirai berpayet berwarna cerah dan anggota tubuh tiruan, dipajang secara indah di seluruh bangunan Brutalist.
Dari Nubuku kami pergi ke Noldor Artist Residency, yang menampung beberapa seniman sekaligus. Bangunan Noldor menarik dan memiliki ruang pameran dan studio aktif di mana para seniman dengan murah hati membiarkan kami mengganggu hari-hari mereka dan berbincang-bincang tentang seni.
Kami mengakhiri hari kami di Dikan Center, galeri fotografi pertama negara itu, di mana pameran tentang pembebasan Ghana dari Inggris pada tahun 1957 dipertontonkan. Fotografi-fotografi hitam-putih dari tokoh-tokoh kunci revolusi, termasuk pemimpin nasionalis Ghana dan kemudian presiden Kwame Nkrumah, menghiasi dinding bersama dengan gambar para siswa sekolah yang tersenyum, tentara, dan surat kabar arsip. Ruangnya kecil namun tenang, yang memberikan ruang bagi foto-foto sejarah untuk bernafas.
Untuk dua vegetarian, makanan Ghana bukanlah yang paling mudah. Setelah sarapan diisi dengan buah dan yogurt, makan siang bisa sedikit bingung. Beberapa hari kami makan wrap di Vida e caffe, sebuah rantai restoran Afrika; yang lain, kami pergi ke Purple Café di Osu, lingkungan hip di sebelah timur hotel kami. Saat mencari makanan yang dapat diandalkan, kami makan malam di Abyssinia Ethiopian Restaurant, Pomona, dan Bistro 22, semuanya di Labone, pusat kehidupan ekspatriat di Accra.
Hari-hari lain kami habiskan untuk masa lalu Accra, menghabiskan waktu di Jamestown, pusat sejarahnya, mendaki Gerbang Bintang Hitam, sebuah monumen yang dipesan oleh Nkrumah untuk menandai kemerdekaan Ghana bersama pemandu kami, Salia Amara dari Yenko Ghana Tours. Ada juga pasar makanan yang harus dikunjungi, serta Pusat Kebudayaan Pan Afrika W.E.B. DuBois dan Museum Nasional, dan kolam renang hotel untuk bersantai.
Mr. Amara juga membawa kami ke Toko Tukang Kayu Erico untuk melihat abeduu adekai, atau peti kata-kata bijak, peti mati yang dibuat tangan yang fantastis yang dirancang untuk mencerminkan minat keluarga almarhum. Kita melihat ikan merah, pesawat bersinar dan cabai. Di bawah komisi adalah taksi untuk seorang New Yorker yang awalnya memesan peti mati berbentuk Museum Guggenheim, yang, kita semua setuju, bukanlah tempat peristirahatan terakhir yang nyaman. Tukang peti mati Eric Kpakpo Adotey memandu kami melalui prosesnya dan menghibur kami dengan kisah-kisah dari masa magangnya. Inilah seni yang terasa berakar di negara itu meskipun dijual di luar negeri.
Accra, The New York Times. Diterjemahkan dari versi aslinya yang diterbitkan di www.nytimes.com. Ijin khusus telah diberikan dari The New York Times Copyright © 2023.