Meskipun berusaha sebaik mungkin, Timothy Raymond Murray tidak bisa membuat Michael Alexander Hoy Bullard memberinya perhatian — sampai seorang teman yang sama ikut campur.
Mereka bertemu pada November 2014. Tuan Bullard adalah seorang bartender di Bareburger di lingkungan Hell’s Kitchen, Manhattan. Mr. Murray sering duduk di bar dan menulis.
Awalnya, Tuan Bullard tidak memperhatikannya. Tetapi ketika seorang teman mutual, Melanie Brook, secara resmi memperkenalkan mereka di sana suatu malam, “pembicaraan mulai,” kata Mr. Murray.
Keduanya terhubung di media sosial, dan, selama dua tahun berikutnya, Mr. Murray akan sesekali menghubungi lewat Facebook dan dua kali mengajak Mr. Bullard kencan. Kedua kali Mr. Bullard sedang keluar kota. Mereka juga bertemu beberapa kali di kereta bawah tanah, menemukan bahwa keduanya tinggal di Harlem. Mr. Murray kembali menyarankan untuk bertemu — dua kali.
“Saya tidak punya alasan,” ujar Tuan Bullard tentang undangan terakhir, sebuah pesan Facebook pada 21 November 2016.
Malam itu, keduanya pergi ke sebuah bar bernama At the Wallace di Harlem. “Kita langsung cocok,” kata Mr. Murray. Setelah cukup banyak minum, Tuan Bullard berkata pada Mr. Murray, “Kamu tinggal di dekat sini kan?” Ia punya dan mereka menuju ke sana untuk melanjutkan malam itu.
Pada hari berikutnya, keduanya berpisah untuk mengunjungi keluarga saat Thanksgiving. Mereka terus mengirim pesan selama seminggu mereka terpisah.
Mr. Murray, 36 tahun, adalah seorang pelawak tunggal dengan pengikut TikTok yang terus berkembang lebih dari 100.000 pengikut. Ia juga mengajar improv di pusat rehabilitasi dan fasilitas kesehatan mental. Mr. Murray melakukan tur di seluruh dunia dengan pertunjukan tunggal yang ia buat bernama “Tim Murray is Witches.” Ia dibesarkan di Sandusky, Ohio, dan memiliki gelar sarjana di bidang teater dari University of Miami.
Tuan Bullard, 33 tahun, adalah seorang aktor dan performer. Saat ini ia menjadi pemeran vakansi untuk produksi Broadway “Aladdin” milik Disney. Bulan Juli ini ia akan tampil di St. Louis di Muny dalam “Fiddler on the Roof,” sebelum kembali ke “Aladdin” pada musim gugur. Ia dibesarkan di Saranac Lake, N.Y., dan memiliki gelar sarjana di bidang penampilan teater dari Wagner College.
Pasangan ini kembali ke New York pada akhir pekan liburan. Hari ulang tahun Tuan Bullard adalah 1 Desember, dan malam berikutnya, “Saya mengadakan pesta untuk diri saya sendiri di sana dengan semua teman-teman saya,” katanya. “Ketika semua orang pergi, saya mengirim pesan mesum kepada Tim untuk datang.”
Untuk kencan ketiga mereka, beberapa minggu kemudian, Mr. Murray membawa Tuan Bullard ke sebuah “makan malam mewah,” seperti yang ia sebut, di sebuah restoran Upper West Side yang keduanya tidak ingat namanya dan sekarang sudah tutup.
[Klik di sini untuk membaca lebih lanjut tentang pasangan yang ditampilkan minggu ini.]
Malam itu, Tuan Bullard memberitahu Mr. Murray bahwa ia baru saja mendapatkan peran dalam tur produksi “Aladdin” dan akan bepergian selama setahun. “Tim sangat senang untuk saya,” kata Tuan Bullard. Mereka segera menjadi pasangan.
Tidak lama setelah itu, Tuan Bullard berkata pada Mr. Murray: “Kamu seperti pelampung di air berombak. Kamu membuatku merasa sangat aman dan aku tahu aku mencintaimu.” Mr. Murray menjawab dengan senada.
Mr. Murray mengunjungi Tuan Bullard saat ia sedang tur dan bahkan pindah bersamanya di Los Angeles selama tiga bulan, dari 1 Januari hingga 1 April. “Kami menemukan bahwa ini adalah roman yang abadi,” kata Mr. Murray.
Namun, kehidupan mereka kemudian mengalami peristiwa sulit. Pada 8 April 2018, Tuan Bullard mengalami cedera serius saat bermain ski di Denver dan membutuhkan operasi lutut. “Tim meninggalkan segala sesuatu dan datang ke Denver,” ujar Tuan Bullard.
Setelah operasi, Mr. Murray menyarankan agar Tuan Bullard pulih di Los Angeles bersamanya. Jadi, ia melakukannya, tinggal di sebuah apartemen dua kamar dengan teman sekamar selama 11 bulan. Setelah Tuan Bullard sembuh, ia kembali tur dan Mr. Murray mengikuti tur penyutradaraannya sendiri.
Mereka menjalani 18 bulan pertama pandemi di Los Angeles. Ketika dunia mulai dibuka kembali pada September 2021, Tuan Bullard membuat debut Broadway-nya dalam “Aladdin”, sementara Mr. Murray bekerja di Los Angeles. Namun, Mr. Murray mengatakan, “Kami tahu di hati kami bahwa kami akan menemukan cara untuk membuat ini berhasil.”
Pada 26 November 2022, Mr. Murray melamar dengan sebuah ruang lari yang ia buat di apartemen dan lingkungan mereka di Los Angeles. “Kami sudah melakukannya lebih dari 50 bersama-sama,” kata Mr. Murray. (Pasangan ini membagi waktu mereka antara Los Angeles dan New York.)
Keduanya menikah pada 18 Mei oleh Jeenie Yoon, seorang teman mutual yang sebelumnya diordori oleh Universal Life Church Ministries, di Will Geer Theatricum Botanicum di Topanga, Calif. Lissa Rubin, juga teman mutual, ikut dalam upacara.
Mr. Murray mengenakan setelan biru muda double-breasted dengan pinstripe rhinestones yang didesain oleh Justin Farnham. “Saya bilang padanya bahwa saya ingin terlihat seperti Nicole Kidman di iklan AMC,” kata Mr. Murray.
Tuan Bullard membuat pernyataan fesyen nya sendiri. “Saya memiliki ide gila untuk terlihat seperti pangeran hutan fantasy etheral yang terinspirasi oleh elven, Lord of the Rings, Legend of Zelda.” Timothy Westbrook, seorang desainer berbasis di Brooklyn dari kota asal Tuan Bullard, membuat mimpinya menjadi kenyataan.
“Orang sering berbicara tentang kakiku yang dingin,” kata Mr. Murray. “Tapi saya tidak bisa percaya betapa panasnya kakiku melihatnya.”