Lihat Palau dari atas Four Seasons Explorer.
Ken Seet
Ketika kami mendayung di sepanjang tepi pulau batu kapur yang berbukit dengan vegetasi hijau dan kadang-kadang bunga bakung putih Pulau Rock, kelompok kecil kami yang mengayuh tidak bertemu dengan kapal atau orang lain di perairan yang jernih. Begitu sepi sehingga Anda dapat mendengar kepiting terumbu laut yang sempoyongan di bebatuan dan panggilan burung-burung melintas di atas kepala.
Mencari sudut dunia yang belum terjamah sangat menantang, tapi Palau hampir bisa dikatakan demikian. Tentu saja, Palau bukanlah negara baru (penduduk pertamanya tiba pada tahun 1000 SM), tetapi wisatawan tidak begitu akrab dengan negara terpencil di antara Guam dan Filipina tersebut. Padahal, seharusnya mereka kenal — keindahan Palau sungguh memukau. Cara terbaik untuk melihat lebih dari 340 pulau di kepulauan ini (hanya sembilan yang dihuni) dan ekosistem laut yang berkembang di bawahnya adalah naik kapal Four Seasons Explorer yang baru direnovasi.
Setelah tiba di Bandara Internasional Palau di Koror, Anda akan dijemput dan diantar ke dermaga, di mana speedboat Four Seasons akan membawa Anda ke kapal di Kawasan Lagun Selatan Pulau Rock yang terdaftar sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO untuk petualangan bawah air. Negara kepulauan ini memiliki konsentrasi danau laut tertinggi di dunia dan terumbu karangnya pun sangat beragam.
Katamaran berukuran 128 kaki ini seperti perahu pesiar pribadi Anda sendiri — hanya terdapat 11 kabin untuk maksimal 26 penumpang, satu restoran, dan sebuah bar. Kapal intim ini sangat cocok bagi para pelancong yang enggan naik kapal pesiar atau tidak suka keramaian. Namun, di atas semua itu, kapal ini sangat istimewa bagi penyelam dan penyelam snorkel yang menjelajahi perairan biru muda Palau dalam perjalanan yang patut dicantumkan dalam daftar keinginan.
Melakukan scuba diving.
Four Seasons Palau Explorer
Kegiatan Air
Explorer, yang pertama kali memulai pelayaran Palau pada bulan Oktober, adalah PADI 5-Star Dive Center yang mengambang. Bagian belakangnya dilengkapi dengan peralatan menyelam dan snorkeling untuk memudahkan untuk pergi pada ekskursi yang disertakan (perahu selam dan kapal pendamping juga membantu). Anda akan melakukan banyak perjalanan dengan panduan penyelam atau snorkeler ahli serta paparazi sendiri yang merekam pencapaian Anda di bawah air.
Palau memiliki lebih dari 1.400 spesies ikan, 500 spesies karang, dan beberapa bangkai kapal, menjadikannya destinasi utama bagi para penyelam bawah air. Saya senang bisa sarapan dan kemudian berluncur ke ombak pagi untuk snorkeling, kemudian kembali ke kapal untuk makan siang, dan kemudian memulai petualangan lain ke dalam lautan. Panduan kapal akan membawa Anda ke tempat-tempat terbaik di mana Anda akan menjadi satu-satunya orang yang menyelam di antara kehidupan laut. Di tempat-tempat kami berhenti, kami melihat anak penyu pipih; ubur-ubur neon; teripang berwarna biru kobalt; kerang besar dengan pola yang mencolok; dan banyak sekolah ikan di antara karang yang menyerupai otak berurat, tonjolan jahe, dan mangkuk avant-garde.
Selam menyelam di perjalanan kami juga dilanjutkan dengan menyelam malam, yang menghasilkan video yang menarik. Para penyelam menemukan hiu terumbu (Palau menjadi pusat perlindungan hiu nasional pertama di dunia pada tahun 2009) dan gurita yang bersembunyi. Jika keberatan penyelaman menyelam terdengar menarik, Anda dapat mendapatkan sertifikasi PADI dari instruktur Explorer, dan penyelam yang bersertifikat dapat mengikuti kursus PADI tambahan seperti “Advanced Open Water” dan “Adventure Course.”
Pada hari lain, kami menuju Jellyfish Lake, salah satu tempat yang dikunjungi wisatawan. Danau terpencil di Pulau Eil Malk ini terkenal dengan sekitar 5 juta ubur-ubur emas, yang merupakan subspesies yang hanya ditemui di sana. Anda kemungkinan akan bertemu lebih sedikit dari mereka — perubahan iklim telah menurunkan populasi. Namun, itu tetap pengalaman yang tak terlupakan untuk menyelam di dekat makhluk bercahaya ini — sangat menarik untuk melihat tubuh bel-berbentuk bening mereka membesar dan menyusut. Dan itu aman, karena hampir tidak ada atau tidak ada gejala sengatan dari ubur-ubur ini.
Setelah melihat begitu banyak kehidupan bawah air di Palau, pergi berburu burung pukul 7 pagi adalah kejutan yang memuaskan — ada hampir 200 spesies burung di negara kepulauan ini. Kami berlayar ke sebuah laguna dengan air yang sangat jernih sehingga Anda dapat melihat lantai berpasir putih, tetapi pemandu Palau Conservation Society kami menunjukkan kepada langit biru, di mana burung-burung meniup serunai yang tampak seperti dongeng Disney dan merak buah Palau yang berkicau dengan suara parau, “Woo-woo.” Itu adalah cara yang damai dan indah untuk memulai hari.
Setiap malam berakhir dengan ahli biologi kelautan yang memberikan presentasi dan penayangan video dari petualangan hari itu dari paparazzi (Anda bisa membawa pulang rekaman itu sebagai suvenir).
Setelah sehari berpetualang, kembali ke kabin Anda.
Ken Seet
Hotel Mengapung
Sentuhan hotel Four Seasons ada di seluruh Explorer. Kabin berwarna netral dilengkapi dengan tempat tidur Four Seasons yang empuk dan layanan tidur siang. Tingkatkan kelas Anda ke Suite Explorer, sebuah ruangan yang luas dengan dinding jendela menghadap ke haluan, sebuah dek berkeliling, dan akomodasi satu-satunya dengan bak mandi. (Nantinya, Anda juga dapat menginap di daratan di sebuah hotel mewah Four Seasons, karena merek tersebut berencana untuk membuka satu-satunya hotel mewah di negara ini.) Ketika kembali dari ekskursi, seorang awak kapal yang tersenyum menunggu Anda dengan kain lap dingin yang harum dan hiasan jus.
Merek hotel ini memang terkenal dengan penawaran kuliner, dan Explorer juga meneruskan reputasi itu. Koki berbakat, Abhay Singh, membuat hidangan kelas fine-dining dengan bahan lokal yang dimasukkan dalam pelayaran Anda (koktail seperti Chat and Chew yang berasap, dengan Cointreau, ginger beer, rambutan, dan daun sirih, termasuk di dalamnya). Namun, daripada menikmatinya dengan jas di sekitar meja berlapit putih, Anda mungkin dalam baju renang di dek makan terbuka (datanglah ke sini saat senja untuk melihat matahari terbenam yang cemerlang).
Pesan koktail di bar.
Ken Seet
Pagi-pagi dimulai dengan jus jeruk kunci yang segar dan asam, sebuah keranjang croissant buatan dari awal, dan pilihan masakan utama Anda. Joyce’s Mama Egg Scramble — dihiasi dengan tomat, bawang, bayam air, dan pepperoncino — disajikan dengan belalang yang dianyam dari daun kelapa. Pancake pisang Palau disiram saus karamel kelapa. Makan siang dan makan malam dengan berbagai menu tetapi biasanya terdapat hidangan laut — seperti taco kepiting terumbu, lobster kelapa panggang utuh, dan taglioni vongole buatan rumah. Pada malam terakhir pelayaran, koki memamerkan ikan jackfish yang dibungkus dalam pisang yang besar di atas papan kayu di meja kami dan memisahkannya dari tulangnya.
Untuk mengakhiri malam yang panas, koki menyajikan hidangan penutup yang dingin. Sementara dapur di kapal membuat granita jeruk kunci yang menyegarkan dan panna cotta vanila, gelato dalam berbagai rasa seperti ube datang dari L’Amarena, sebuah toko kecil yang dijalankan oleh keluarga Italia yang pindah ke Palau.
Fasilitas spa mewah Hotel Four Seasons, dapat ditemukan di kapal. Ahli terapi bisa memberi Anda perawatan di pantai yang terpencil (dengan biaya tambahan) atau di luar kapal di lantai atas pribadi yang dilindungi tirai. Oceania Spa menawarkan menu yang dipilih dengan baik dari layanan yang dipengaruhi lokal seperti Pijat Murni Palauan yang membuat Anda relaks dengan teknik-teknik Mikronesia yang ritmis dan kompres hangat yang terbuat dari herba lokal seperti noni, vitex, dan kemangi.
Four Seasons bangga dengan pelayanannya yang mengikuti aturan emas, dan awak kapal mengamalkan tekt tersebut. Semua orang mulai dari ahli biologi kelautan hingga DJ membawa kehangatan otentik dan kerelaan untuk membantu Anda dalam hal-hal besar maupun kecil.
Nikmati pertunjukan tari tradisional.
Ken Seet
Ekskursi di Darat
Keringkan diri dan jelajahi lebih banyak lagi di Palau dengan ekskursi di darat dari Explorer. Salah satu favorit kami adalah kunjungan ke Airai Bai di Pulau Babeldaob, sebuah rumah pertemuan untuk para kepala suku setempat. Berusia lebih dari 100 tahun, ini adalah bai tertua di negara ini, dengan eksterior berwarna kuning cerah yang dicat dengan simbol-simbol dan atap jerami curam. Itu digunakan sebagai latar belakang untuk rombongan wanita setempat yang mengenakan rok rumput hitam, merah, dan kuning; atas bra anyaman; dan hiasan kepala dengan bunga dan daun teh, yang menari tarian tradisional sambil menyanyikan doa-doa dengan suara lantang dalam bahasa Palauan.
Staf Explorer menyiapkan bar dan kursi kacang tegak untuk kami bersantai sambil menonton pertunjukan yang megah. Setelah itu, kami bertemu dengan penari dan belajar tentang masyarakat matrilenial Palau.
Ada banyak pilihan lain di darat. Mendaki ke Ngardmau untuk mengambil foto-foto air terjun tertinggi di negara ini. Berkeliling Peleliu dengan tur sepeda untuk menemukan peran pulau ini dalam Perang Dunia II melalui situs-situs seperti Gua 1.000 Orang, Tanggul Hidung Berdarah, dan tank Jepang yang ditinggalkan. Lihat situs arkeologi tertua Palau, Batu Monolit Badrulchau, 52 megalit batu basal yang tersembunyi di lereng bukit.
Kunjungi Museum Nasional Belau, museum tertua di Mikronesia, untuk lebih dalam mempelajari budaya (seperti mitos seputar asal-usul negara ini), sejarah (bagaimana pemerintahan Jepang selama 25 tahun memengaruhi Palauan), dan alam (rumah bagi 35 spesies yang terancam punah). Dan untuk melihat arah negara ini dengan upaya keberlanjutan, kunjungi Biota Marine Life Nursery, yang mengkhususkan diri dalam pertanian ikan, kerang, dan terumbu karang untuk akuarium dan keamanan pangan lokal.
Namun, tidak peduli seberapa jauh Anda pergi ke pedalaman, Anda tidak pernah jauh dari Pasifik yang tenang dan kedamaian yang datang dari berada di salah satu destinasi terakhir dunia yang belum terjamah.
Tetap tunda kami untuk pengumuman Bintang 2024 kami pada tanggal 7 Februari.
Dari ForbesMASIH DARI FORBES8 Kapal Pesiar Mewah Paling Dinanti Tahun 2024 By Spencer WhaleyMASIH DARI FORBES24 Destinasi Teratas Forbes Travel Guide Untuk Tahun 2024 By Forbes Travel GuideMASIH DARI FORBES30 Pembukaan Hotel Yang Paling Dinanti Tahun 2024 Menurut Forbes Travel Guide By Forbes Travel GuideMASIH DARI FORBESSuper Bowl 2024: Panduan Anda Untuk Akhir Pekan Besar di Las Vegas By Melinda Sheckells