Langkah 1: Naik kereta. Langkah 2: Naik ke tempat tidur. Langkah 3: Bangun di tujuan Anda.
Mungkin terdengar seperti mimpi dari masa lalu bagi banyak pelancong, tetapi tren ini semakin berkembang di Eropa. Meskipun banyak kereta malam telah dihentikan karena maraknya maskapai penerbangan murah dalam beberapa dekade terakhir, mereka kini kembali, berkat kesadaran yang meningkat tentang dampak lingkungan dari terbang, serta minat yang semakin meningkat dalam perjalanan lambat.
Pada musim semi ini, koneksi Paris-Berlin yang baru menarik perhatian saya — sebuah Nightjet yang dioperasikan oleh kereta api Austria, ÖBB. Rute malam yang baru tersebut menjadi perbincangan ketika dimulai pada bulan Desember setelah absen selama 13 tahun, dengan Menteri Transportasi Prancis saat itu, Clément Beaune, menjadi salah satu penumpang pertamanya.
“Itu luar biasa,” katanya setelahnya. “Kita membutuhkan proyek-proyek yang positif, ekologis, dan Eropa.”
Sebagian besar dari tiga kereta per minggu ke arah mana pun sudah mulai penuh saat saya membeli tiket saya sekitar sebulan sebelumnya. Tiket malam termurah adalah tempat duduk biasa, yang saya temukan mulai dari sekitar 35 euro (sekitar $39). Couchette, mulai dari 50 euro, menawarkan tempat tidur kecil di sebuah kamar bersama dengan empat atau enam penumpang. Tiket kelas atas “sleeper” termasuk tempat tidur yang lebih besar, mulai dari 80 euro di kamar bersama dengan dua penumpang lainnya. Saya memilih untuk mengeluarkan uang lebih untuk kamar tidur “sleeper” pribadi dengan kamar mandi dan shower sendiri yang dimulai dari 260 euro (tiket yang sebagian atau sepenuhnya bisa direfund membutuhkan biaya lebih).
Mengingat harga dan sudut lingkungan, saya merasa aneh bahwa tiket harus diunduh dan diprint. Saya juga merasa bahwa sistem pemesanan Nightjet sulit dinavigasi dan kurang informasi. Beberapa minggu sebelum perjalanan saya, saya menerima pesan teks dari ÖBB yang memberi tahu saya bahwa keberangkatan kereta telah diubah dari pukul 20.18 menjadi pukul 19.40, kemudian kembali ke 20.18, kemudian kembali ke 19.40.
Selebihnya, semuanya tampak berjalan dengan lancar, tanpa lelucon, dan pada suatu sore musim semi, saya menaiki Nightjet di Berlin Hauptbahnhof, stasiun kereta api utama kota itu. Sebuah Einkaufsbahnhof modern, atau “stasiun kereta belanja,” termasuk segalanya mulai dari toko roti hingga toko kelontong, dengan banyak restoran, bar, dan lounge. Saya menghabiskan setengah jam sebelum keberangkatan dengan segelas bir, membayangkan kemewahan perjalanan selama 14 jam ke depan.
Diperbarui, tetapi tidak baru
Harapan itu hancur begitu saya naik kereta. Meskipun jalur Paris-Berlin dipromosikan sebagai rute yang diperbarui, kereta itu sendiri sudah tua: Kamar pribadi saya menunjukkan tanda-tanda dari bertahun-tahun pemakaian yang kasar. Meskipun dipesan untuk satu orang, itu memiliki tiga kursi, masing-masing setipis dan setegang papan setrika.
Kamar itu kecil, dan meja lipat hampir memblokir pintu kamar mandi, sehingga diperlukan gerakan tari yang liar untuk masuk.
Beberapa menit kemudian, seorang pramugara datang untuk mengambil tiket yang telah saya print. Beberapa botol air termasuk dan dua hidangan tersedia, jelasnya. Dalam sentuhan retro, pembayaran untuk makanan itu harus dilakukan dengan tunai.
“Maaf, perusahaan tidak memberi kami terminal untuk kartu,” katanya.
Beberapa menit kemudian, dia datang dengan sebuah hidangan mie ala Jerman yang hambar. Ketika saya selesai, dia kembali untuk menghapus nampan dan meja lipat, melipat kursi-kursi tersebut ke bawah, dan dengan cepat menyiapkan tempat tidur yang tersembunyi di baliknya.
Saya mencoba kamar mandi, bersyukur kepada puluhan video vanlife yang telah mempersiapkan saya untuk kepala pancuran yang berfungsi sebagai keran untuk wastafel, yang berputar keluar jalannya saat shower digunakan. Tirai tersembunyi, sekali diperluas, menyimpan sebagian besar air di dalamnya. Shower itu cukup tinggi untuk saya yang tingginya 6 kaki 2 inci, meskipun bahu dan siku saya keberatan dengan keluaran yang sempit. Agak mengejutkan, aliran airnya lancar, dengan air panas yang lebih dari cukup.
Dengan tirai jendela ditarik ke bawah, kamar saya cukup gelap, sehingga topeng tidur gratis tidak diperlukan; barang-barang gratis lainnya termasuk dua wafer cokelat, sebutir telur cokelat, sandal jepit, dan earplug.
Meskipun tempat tidur yang mengejutkan nyaman dan cukup panjang, saya kesulitan tidur dan bangun lebih awal untuk melihat bahwa kereta telah berhenti di Strasbourg, Prancis. Tak lama kemudian kami melanjutkan perjalanan, setelah itu seorang pramugara membawa sarapan: kopi, roti kaiser, keju krim, mentega, selai, dan sebuah paket pâté berbalut plastik yang, tanpa pisau, saya kesulitan membuka. Demikian pula, saya tidak bisa mendapatkan koneksi Wi-Fi gratis.
Ideal untuk pelancong muda
Setelah sarapan, saya berjalan sepanjang kereta untuk melihat bagaimana penumpang lain sedang mengalami perjalanan. Di apa yang Nightjet sebut sebagai “kamar duduk” dan “kereta kursi,” dua wanita dari Rennes, Prancis, kembali dari Polandia dengan tiket termurah kereta.
“Kami mendapat tempat duduk, bukan tempat tidur, dan itu tidak begitu nyaman. Ruangnya tidak terlalu berlebihan,” kata salah satunya. “Ini bukan tempat untuk menghabiskan malam.”
Kursi-kursi itu memiliki fitur tersembunyi: Anda bisa memperpanjang sandaran kaki dari dua kursi yang saling berhadapan dan menyusun tempat tidur. Bagi penumpang muda, perjalanan semalam semacam itu mungkin berfungsi. Bagi penumpang paruh baya seperti saya, mungkin melibatkan beberapa tahun terapi fisik.
Dalam kamar tidur sleeper, Mario Cibulla yang berusia 61 tahun mengatakan bahwa ia menemukan perjalanan semalam itu menyenangkan, mendapatkan istirahat yang jauh lebih baik daripada yang saya alami. Ia dan istrinya, keduanya warga Berlin, sedang naik kereta malam untuk pertama kalinya.
“Saya bisa tidur — mungkin lima jam, bukan delapan jam, tetapi lebih baik daripada tidak sama sekali,” katanya. Koneksi internet juga tidak bekerja untuknya. Dan lalu ada makanan. Untuk makan malam, ia melewati spaetzle dan lebih memilih satu-satunya pilihan lain, spaghetti Bolognese, yang menurutnya tidak enak sama sekali.
Namun, ia tetap antusias. Untuk pasangan, katanya, biayanya terlihat wajar.
“Tidak terlalu mahal, karena hanya untuk perjalanan dari Berlin ke Paris seharga 200 atau 300 euro untuk dua orang,” katanya. Naik kereta malam sedikit lebih mahal daripada dengan pesawat murah, tetapi ini termasuk tempat menginap selama semalam, menghemat biaya hotel. Dan, tambahnya, “ini cara mengembara yang ramah lingkungan.”
Daya tariknya menjadi lebih jelas ketika saya mengunjungi gerbong couchette. Di salah satu kamar, empat pelancong muda tampaknya telah menjadi teman-teman yang cepat akrab. Mereka bahkan meninggalkan pintu kamar empat tempat tidur mereka terbuka, seolah-olah ingin mengundang kunjungan.
Seperempat inci lebih tinggi dari saya, Thibaut Ratsi yang berusia 32 tahun mengatakan bahwa tempat tidur couchette-nya terasa sempit. “Saya bisa masuk, tetapi ujung kaki saya menyentuh,” katanya.
Theresa Kuttner, dari Austria, bepergian dengan Matthieu Plein, dari Luksemburg; keduanya berusia 26 tahun. Guillaume Olivier, seorang pria Prancis yang bepergian sendirian, berusia 24 tahun. Kelompok ini menghabiskan sebagian besar perjalanan dengan berbincang-bincang dalam beberapa bahasa, kata mereka. Bagi mereka, tanggung jawab lingkungan dan harga yang terjangkau hanyalah sebagian dari daya tarik kereta malam. Ini juga terasa nyaman.
“Anda bisa menghemat uang untuk hotel, dan Anda dalam suasana santai,” kata Plein. “Dan Anda bangun di pusat kota, bukan di luar kota, seperti kebanyakan bandara.”
“Ini juga tempat pertemuan,” tambah Kuttner. “Hal yang paling menakjubkan tentang Nightjet adalah ketika Anda bangun, memiliki pemandangan luar jendela — seperti di dalam film.”
Perjalanan selesai
Saya kembali ke kamar saya sendiri sebentar sebelum kami tiba di stasiun akhir kami, Paris Est. Perjalanan itu terasa layak diselaraskan, saya setuju. Meskipun tidak sempurna, kereta malam memiliki daya tariknya sendiri, di luar apa yang bisa kita lihat melalui jendela. Bagi beberapa orang, itu adalah tempat untuk bertemu teman-teman baru. Bagi yang lain, itu adalah kesempatan untuk berada sendiri — atau bagi pasangan untuk berada sendiri bersama.
Tetapi bagi semua orang di atas kereta, kereta malam adalah pengalaman tersendiri: bentuk perjalanan yang romantis, yang dulu ketinggalan zaman dan kini menemukan peran baru hari ini. Saya tidak benar-benar yakin apakah tiket mahal saya bisa membenarkan harganya. Tetapi tidak seperti penerbangan pendek kebanyakan, ini akan memberi saya banyak hal untuk dibicarakan ketika teman-teman bertanya bagaimana perjalanan saya telah dilalui.
Atau setidaknya begitulah yang saya pikir saat saya menggendong tas saya dan berangkat, dengan mata yang sayu, ke keramaian Paris — sebuah kota yang penuh impian, yang pada pagi musim semi yang cerah itu, terasa lebih romantis dari sebelumnya. Ikuti New York Times Travel di Instagram dan daftar untuk newsletter Mingguan Travel Dispatch kami untuk mendapatkan tips ahli tentang melakukan perjalanan dengan lebih cerdas dan inspirasi untuk liburan berikutnya. Sedang membayangkan liburan di masa depan atau sekadar berimajinasi? Lihatlah 52 Tempat untuk Dikunjungi di Tahun 2024.
