California tampaknya memiliki awal yang membanggakan di awal tahun ini – dan kami tidak hanya berbicara tentang bintang Hollywood berkumpul untuk musim penghargaan. Kami berbicara tentang ganggang bioluminescent.
Biolumi-apa?
Alga bioluminescent. Ini bukan hal baru, tetapi mekarnya ganggang ini di bagian Selatan dan Utara California menyebabkan gelombang dan area air di Samudera Pasifik bersinar dengan warna biru fluoresen, menarik para peselancar dan penggemar lainnya keluar untuk melihat dan berbagi foto dari laut biru terang. Air begitu berkilau ketika digerakkan di malam hari sehingga seperti peselancar sedang meluncur di gelombang di “Avatar: The Way of Water.”
Bioluminescence adalah emisi cahaya oleh organisme hidup. Ini dapat digunakan “untuk memperingatkan atau menghindari predator, untuk memikat atau mendeteksi mangsa, dan untuk komunikasi antara anggota spesies yang sama,” menurut National Ocean Service, kantor dalam National Oceanic and Atmospheric Administration. Di lautan, fenomena ini tidaklah langka: Bakteri, ikan, ubur-ubur, hiu, dan hewan dan organisme lainnya bisa bioluminescent.
Cahaya yang dipancarkan oleh organisme bioluminescent dihasilkan oleh energi yang dilepaskan dari reaksi kimia yang terjadi di dalam organisme. (Seekor capung api, misalnya, adalah makhluk bioluminescent.)
Ganggang yang berkembang biak di California sekarang merupakan jenis fitoplankton laut yang disebut dinoflagellates, terutama satu spesies tertentu yang merupakan produsen bioluminescence yang sangat berwarna-warni, yang disebut Lingulodinium polyedra, kata Dr. Clarissa Anderson, direktur di Southern California Coastal Ocean Observing System. Dr. Anderson menambahkan bahwa ganggang ini tidak terkait dengan ganggang biru-hijau yang lebih berbahaya, atau cyanobacteria, yang dapat membuat sakit hewan, mencekik ekosistem, dan terlihat jauh lebih tidak ajaib.
Ganggang di California sekarang terkait dengan dinoflagellate yang menyebabkan “red tides,” kata Dr. Anderson, membuat air berwarna merah karat pada siang hari. Red tides seperti itu bisa berbahaya: salah satunya membunuh sejumlah besar ikan di Kawasan Teluk San Francisco pada tahun 2022. (Organisme yang menyebabkan red tides menghasilkan racun yang dapat membuat sakit hewan dan manusia, termasuk gejala pernapasan.)
Dan meskipun ganggang bercahaya di California bisa menghasilkan racun, “tidak terlalu kuat atau berbahaya bagi satwa liar atau manusia,” kata Dr. Anderson dalam sebuah email.
Ganggang telah terlihat bercahaya di tempat gelombang berlaku. Cara terbaik untuk menemukannya adalah mencarinya di cuaca hangat, dan saat air tenang.
Minat dalam tur malam untuk melihat fenomena ini telah tumbuh. Beberapa operator tur menyusuri paus menawarkan ekskursi bioluminescent dan orang-orang telah memposting foto bercahaya di media sosial belakangan ini.
Biasanya, ganggang bioluminescent paling mudah ditemukan antara Juni dan Oktober. Tapi semakin lama, menjadi kejadian sepanjang tahun, kata Dallas Smith, manajer operasional di Blue Waters Kayaking di California Utara. “Ini salah satu pertanyaan itu,” katanya: “Apakah kita pergi mencarinya lebih, atau apakah itu selalu ada dan semakin kuat?”
Tours untuk melihat bioluminescence di atas air telah menjadi semakin populer, terutama sejak sekitar sepuluh tahun yang lalu, kata Mr. Smith.
Tours berlangsung sekitar tiga jam, saat pemandu membawa penakluk air untuk mendayung sekitar satu mil ke dalam air pada malam yang tenang dengan sedikit cahaya bulan.
Mr. Smith dan rekan-rekannya membawa orang ke dalam teluk dalam kayak untuk melihat bioluminescence. Tidak pernah ada jaminan bahwa ikan atau alga bercahaya akan muncul di cakrawala, tetapi jika itu malam yang buruk untuk bioluminescence, orang selalu bisa melihat ke atas daripada ke bawah untuk menangkap langit yang penuh dengan bintang yang megah, katanya.
Mr. Smith telah menjalani tur bioluminescence di Kawasan Teluk selama lebih dari dua dekade, katanya, tetapi itu tidak pernah membuatnya bosan. “Setiap kali Anda melihat salah satu dari mereka di bawah Anda dengan bioluminescence yang cerah,” katanya tentang makhluk di bawah air, “tubuh mereka menyala membentuk garis besar yang bercahaya seperti apa yang mereka lihat, yang selalu melekat pada Anda.”