Nick Wilson telah dengan cermat mengikuti berita tentang perang di Gaza sejak Oktober. Tapi Mr. Wilson, seorang mahasiswa Cornell, pilih-pilih dalam memilih sumber informasinya: Sebagai aktivis pro-Palestina, ia tidak percaya pada laporan utama dari media Amerika tentang kampanye Israel di Gaza. Sebagai gantinya, ia memilih untuk membaca publikasi yang kurang dikenal oleh sebagian audiens Amerika, seperti jaringan berita Arab Al Jazeera. “Al Jazeera adalah situs yang saya kunjungi untuk mendapatkan versi peristiwa yang menurut saya akan dapat dipercaya,” katanya. Banyak mahasiswa yang berdemonstrasi mengatakan dalam wawancara baru-baru ini bahwa mereka mencari liputan di lapangan tentang perang di Gaza, dan seringkali, perspektif yang keras pro-Palestina – dan mereka beralih ke media alternatif untuk mendapatkannya. Ada berbagai pilihan: Jewish Currents, The Intercept, Mondoweiss, dan bahkan jurnalis Palestina independen di media sosial, ketika mereka mencari informasi tentang apa yang terjadi di Gaza. Preferensi mereka mencerminkan perubahan yang lebih luas bagi anggota Generasi Z, yang semakin mencari berita dari berbagai sumber dan mempertanyakan media utama dalam ekosistem media yang terfragmentasi. Pelarangan Israel baru-baru ini terhadap operasi lokal Al Jazeera telah meningkatkan status jaringan tersebut di antara banyak mahasiswa yang berdemonstrasi. Mereka menghargai liputan dari para wartawan di lapangan, dan Al Jazeera memiliki operasi yang lebih luas di Gaza daripada publikasi lainnya. Para mahasiswa juga mencatat pengorbanan yang telah dilakukan untuk menceritakan kisah di sana. Dua jurnalis Al Jazeera telah meninggal sejak awal perang. “Al Jazeera seolah-olah memainkan peran itu bagi banyak generasi muda Amerika, dalam hal mendapatkan perspektif yang berbeda daripada yang mereka rasakan dari media Amerika,” kata Ben Toff, seorang profesor asosiasi jurnalis di Universitas Minnesota. Sementara banyak media Barat, dengan sedikit jika ada jurnalis di Gaza sebelum perang, telah kesulitan untuk mendapatkan akses ke wilayah tersebut, Al Jazeera telah diakui karena laporan langsung dan tajam tentang kematian dan kehancuran di sana. Laporan tipikal dapat menunjukkan video tank Israel masuk ke kota-kota, bersamaan dengan tembakan oleh drone bangunan yang rata di Kota Gaza dan warga Palestina yang melarikan diri dari rumah mereka. “Ini adalah berita tentang Timur Tengah, dan tidak benar-benar menyampaikannya dalam perspektif Barat,” kata Alina Atiq, seorang mahasiswa di Universitas Florida Selatan yang telah mendorong universitasnya untuk melepaskan investasi dari Israel. Jaringan tersebut, yang dimiliki oleh Qatar, memiliki markas besar di Doha dan mengoperasikan dua ruang berita terpisah yang menyediakan konten berbahasa Inggris dan Arab. Aplikasi seluler mereka telah diunduh di Amerika Serikat sebanyak 295.000 kali sejak Oktober, peningkatan lebih dari 200 persen dari tujuh bulan sebelumnya, menurut Appfigures, sebuah perusahaan riset pasar. Di antara outlet yang sering dikutip oleh para demonstran, Al Jazeera English jauh lebih populer di media sosial. Mereka memiliki 1,9 juta pengikut di TikTok – naik dari sekitar 750.000 pada awal perang – dan 4,6 juta di Instagram. Hussein Ibish, seorang sarjana rekan senior di Institut Negara-Negara Teluk Arab di Washington, menjelaskan saluran berbahasa Arab jaringan tersebut sebagai lebih terang-terangan pro-Palestina daripada yang berbahasa Inggris, yang katanya memiliki kecenderungan yang lebih halus. Para kritikus mengatakan liputannya menyimpang menjadi mendukung perlawanan bersenjata terhadap Israel. Pemerintah Israel, yang menuduh Al Jazeera bertindak sebagai “Corong” untuk Hamas, pada hari Minggu lalu menyita peralatan siaranannya dan menutup operasinya di negara itu selama setidaknya 45 hari. Al Jazeera menyebut tuduhan pemerintah sebagai “tuduhan yang tidak beralasan” dalam sebuah pernyataan, menambahkan bahwa mereka telah menyiarkan setiap konferensi pers yang diadakan oleh kabinet Israel dan perwakilan Pasukan Pertahanan Israel, selain video dari Hamas. Mereka juga mengatakan bahwa liputannya “menghadirkan sudut pandang dan narasi yang beragam serta kontra narasi,” dan bahwa tuduhan bias pro-Palestina harus “diteliti melalui analisis hati-hati atas standar jurnalistik dan praktik pelaporan kami.” Penolakan pemerintah Israel terhadap Al Jazeera tampaknya telah memperkuat reputasi jaringan tersebut di antara beberapa mahasiswa. “Ini menunjukkan sejauh mana Israel takut pada liputan dan laporan Al Jazeera,” kata Matthew Vickers, seorang mahasiswa tahun ketiga di Occidental College di Los Angeles yang telah aktif dalam upaya untuk meyakinkan sekolahnya untuk melepaskan investasi dari perusahaan yang terkait dengan Israel. Para demonstran menyebutkan sejumlah publikasi Amerika utama sebagai liputan yang dianggap mereka tidak setuju, termasuk CNN, The Atlantic, BBC, dan The New York Times, di antara banyak lainnya. Meski outlet berita utama telah melaporkan secara ekstensif tentang kampanye Israel di Gaza, jumlah kematian dan kerusakan, liputan menurut pandangan para demonstran tidak menempatkan cukup kesalahan pada Israel atas kematian warga Palestina, atau melakukan pemeriksaan fakta yang cukup menyeluruh terhadap pejabat Israel. Dan mereka mengatakan liputan protes terlalu fokus pada antisemitisme di kampus-kampus perguruan tinggi daripada Islamofobia. “Ada sejumlah besar informasi yang disajikan kepada kita oleh media utama, dan ada bias yang jelas ketika menyangkut isu Palestina,” kata Cameron Jones, seorang mahasiswa di Universitas Columbia dan seorang pengorganisir dengan Jewish Voice for Peace, sebuah organisasi pro-Palestina. Minat aktivis terhadap Al Jazeera berbeda dengan kesulitan sebelumnya yang dihadapi jaringan ini dalam menemukan audiens di Amerika Serikat. Jaringan tersebut memulai saluran Amerika pada tahun 2013, tetapi saluran tersebut ditutup pada tahun 2016 dengan rating malam yang berkisar di sekitar 30.000, jauh dari jumlah penonton jaringan kabel seperti Fox News dan CNN. Bagian dari yang menyebabkan kegagalan jaringan saat itu adalah “kecondongan anti-Amerika” dalam liputannya, tulis Mr. Ibish dalam esai tamu tahun 2016 untuk The Times. Tapi sekarang, disiarkan dari negara yang berbeda, nada jaringan ini menemukan audienya di kampus universitas, katanya. “Ada sudut pandang ketiga dunia, anti-imperial, dan itu juga pandangan yang banyak anak muda kuliah terima,” katanya. Jeremy W. Peters turut berkontribusi dalam laporan.
