Pasien menghadapi waktu tunggu yang lama dan seringkali hanya bertemu dokter mereka selama beberapa menit berkat realitas ekonomi sistem kesehatan AS. (Foto oleh JEFF PACHOUD/AFP melalui Getty Images)
Ketika kantor dokter mengatakan janji temu berikutnya masih beberapa bulan lagi, itu tidak berarti mereka tidak ingin bertemu Anda. Begitu juga, ketika dokter muncul sebentar selama kunjungan satu jam, mereka ingin bisa menghabiskan lebih banyak waktu dengan Anda.
Masalahnya adalah mereka tidak mampu.
Ekonomi sistem kesehatan kita telah menciptakan situasi sulit bagi para dokter, terutama mereka yang menjalankan praktik swasta, karena pembayaran yang semakin berkurang dan tuntutan pasien semakin meningkat. Daripada membuat jadwal yang fleksibel, mereka harus mengisi setiap janji temu sebelumnya, menolak janji temu berikutnya. Salah satu alasan mereka sering tidak bisa menghabiskan lebih dari beberapa menit dengan setiap pasien adalah karena sistem pembayaran telah menempatkan nilai tambah pada waktu mereka. Tapi ada lebih dari sekedar itu.
Tren yang berbeda-beda telah membuat keseimbangan antara penawaran dan permintaan dalam sistem kesehatan kita tidak seimbang. Jumlah dokter secara keseluruhan berkurang sementara populasi pasien yang membutuhkan terus bertambah.
Untuk memperparah masalah ini, perusahaan asuransi terbesar di negara itu – jauh lebih besar — terus mengurangi tarif pengembalian kepada dokter. Medicare menjangkau lebih dari 65 juta pasien, dan data dari American Hospital Association menunjukkan bahwa Medicare membayar 82 sen untuk setiap dolar yang dihabiskan rumah sakit pada tahun 2022, tingkat terendah sepanjang sejarah. Untuk mengilustrasikan seberapa banyak itu mempengaruhi seluruh pasar, Medicare menjangkau hampir 20% dari total semua pasien. Dokter harus membuat ekonomi berjalan dengan memaksimalkan kunjungan pasien per hari dan menggerakkan efisiensi operasional.
Menambah rumitnya tantangan yang dihadapi oleh penyedia adalah biaya operasional praktik medis yang semakin tinggi. Kelompok medis berjuang dengan meningkatnya biaya di berbagai area, termasuk upah, bahan, dan utilitas. Survei MGMA Stat baru-baru ini menemukan bahwa mayoritas yang signifikan, sebanyak 92%, pemimpin kelompok medis melaporkan biaya operasional yang lebih tinggi pada tahun 2024 dibandingkan tahun sebelumnya.
Tekanan keuangan pada praktik medis sangat tinggi. Untuk mencapai model yang lebih berkelanjutan secara ekonomi, kita perlu solusi-solusi multinasional yang melibatkan pipa penyedia dokter yang akan datang, tindakan legislatif yang ramah dokter, dan solusi AI dan teknologi yang membantu.
Untuk beberapa calon dokter yang menyelesaikan sekolah kedokteran, utang pendidikan yang besar dapat mengalihkan mereka dari praktik medis sama sekali, alih-alih memilih posisi yang lebih menguntungkan seperti perusahaan farmasi atau firma konsultan.
Bloomberg Philanthropies mengambil masalah saluran dengan paksa ketika memberikan sumbangan sebesar $1 miliar dan $600 juta kepada Universitas Johns Hopkins dan empat sekolah kedokteran kulit hitam, masing-masing. Hadiah-hadiah tersebut secara khusus bertujuan untuk menangani utang sekolah kedokteran di Johns Hopkins dan meningkatkan jumlah dokter kulit hitam yang praktik, yang telah terbukti membantu mengimbangi ketidakadilan di komunitas kulit hitam dan tidak melayani.
Untuk memperkuat saluran dokter, dibutuhkan lebih dari filantropis yang berniat baik, dan itu bisa datang dari Kongres. Misalnya, saat ini sedang dipertimbangkan tindakan lintas partai untuk memperluas jumlah posisi pelatihan dokter yang didanai pemerintah. Ini akan menambah 14.000 posisi residensi baru selama tujuh tahun ke depan, angka yang masih kurang dari menyelesaikan kekurangan, tetapi langkah yang tepat.
Kongres juga bisa menyetujui legislasi, seperti Undang-Undang Stabilitas Penggantian Provider. Ini akan membantu membuat profesi ini lebih menarik bagi mahasiswa sambil juga, penting, mendukung dokter yang ada. Undang-undang ini bertujuan untuk meningkatkan tarif penggantian Medicare bagi penyedia layanan kesehatan untuk mengatasi penurunan pembayaran dan peningkatan biaya. Pembayaran Medicare turun 26% dalam nilai riil dari 2001 hingga 2023. Kesenjangan yang semakin bertumbuh antara inflasi dan tarif penggantian tidak hanya membahayakan akses pasien tetapi juga memengaruhi stabilitas keuangan penyedia, terutama mereka yang melayani populasi rentan.
Kecerdasan buatan juga akan memainkan peran penting dalam mendukung praktik medis dan saat ini sudah membuktikan nilainya kepada penyedia dengan memberikan manfaat bisnis yang dapat diukur melalui peningkatan efisiensi dan pengurangan biaya. Menurut laporan Accenture, aplikasi kecerdasan buatan dapat menghemat sistem kesehatan AS hingga $150 miliar setiap tahun pada tahun 2026. Ini terutama karena kemampuan AI untuk mengotomatisasi tugas administratif, yang bisa mencapai hingga 30% dari biaya kesehatan. Dengan mengotomatisasi tugas rutin, penyedia layanan kesehatan dapat menyederhanakan operasi, mengurangi biaya overhead, dan melayani lebih banyak pasien tanpa meningkatkan beban kerja staf. Otomatisasi ini juga dapat membantu mengurangi waktu tunggu dan meningkatkan jumlah pasien yang dapat dilihat, yang pada gilirannya dapat meningkatkan pendapatan.
Faktor-faktor yang telah menyebabkan pasien melihat dokter mereka lebih sedikit bervariasi dan kompleks. Penurunan kunjungan pasien-dokter adalah isu yang sangat kompleks yang berakar dari tekanan ekonomi selama puluhan tahun terhadap dokter. Biaya pendidikan yang meningkat dan tuntutan profesional yang semakin tinggi telah menimbulkan ketegangan dalam sistem. Sementara tidak ada solusi tunggal untuk tantangan industri yang kompleks senilai $5 triliun ini, kombinasi pendekatan strategis akan mengubah arah perawatan kesehatan. Saluran dokter yang kuat, legislasi yang mendukung, dan solusi AI yang berkembang yang mendorong efisiensi semua akan berkontribusi pada menyelesaikan dilema penawaran dan permintaan.