Dengan desa-desa yang indah seperti kartu pos, pub pedesaan, dan udara kaya yang tak tertandingi, sedikit yang bisa mengalahkan kekuatan Partai Konservatif Inggris daripada Surrey, di mana pemilih telah memilih Jeremy Hunt, menteri keuangan saat ini, sebagai anggota parlemen dalam lima pemilihan berturut-turut. Tetapi bahkan dia mengakui bahwa dia mungkin akan keluar dari Parlemen setelah 4 Juli. “Saya sangat dikenal secara lokal, saya mengetuk pintu, saya berbicara dengan orang-orang, dan saya memiliki pengikut tertentu dari 19 tahun saya sebagai anggota Parlemen,” kata Bapak Hunt kepada The New York Times minggu lalu saat dia bersiap untuk meminta suara di Chiddingfold, 50 mil di barat daya London. “Tapi ini pasti yang paling sulit yang pernah ada.” Tiga poll pendapat yang memprediksi kemenangan susulan bagi Partai Buruh yang akan menggeser banyak anggota Parlemen Konservatif yang telah lama bertahan di Parlemen. Meskipun Bapak Hunt, yang dibesarkan di daerah itu dan masih tinggal di sana, mungkin masih bisa mengatasi tekanan, para analis mengatakan bahwa dia rentan. “Saya akan sangat terkejut jika Jeremy Hunt bertahan, jujur,” kata Robert Ford, seorang profesor ilmu politik di University of Manchester, menambahkan bahwa meskipun koneksi lokal, politik moderat, dan profil tinggi Mr. Hunt memenangkan suara pribadi yang kuat, “Itu bukanlah kapal penyelamat yang besar ketika Anda menghadapi tsunami.” Di tempat-tempat hijau seperti Chiddingfold, di mana pub desa berasal dari abad ke-14, ancaman paling besar datang tidak dari Partai Buruh tetapi dari centrist Liberal Democrats, atau Lib Dems, yang peringkatnya naik belakangan ini. Merek politik yang lebih moderat ini lebih dapat diterima bagi pemilih yang cenderung konservatif dan enggan beralih ke Partai Buruh. Godalming dan Ash, di mana Bapak Hunt berharap untuk menang, adalah sebuah konstituen baru yang dibuat setelah batas lokal diubah, tetapi termasuk sebagian besar daerah yang telah dia wakili sejak 2005. Dan bagian Surrey ini memiliki banyak pekerja komuter yang bekerja dalam pekerjaan keuangan berpenghasilan tinggi di London, serta mereka yang pindah keluar dari ibu kota untuk membesarkan keluarga. Di daerah di mana mereka paling baik dalam mengalahkan Konservatif, Lib Dems juga berharap dapat meyakinkan pemilih centrist atau sayap kiri yang biasanya mendukung Partai Buruh atau Partai Hijau untuk beralih dukungannya, sebuah proses yang dikenal sebagai voting taktis. Di Shere, desa tempat Bapak Hunt pertama kali sekolah, tanda Lib Dem berdiri di depan rumah Bob Jarrett, yang bekerja untuk European Commission sebelum pensiun ke desa lebih dari dua dekade yang lalu. “Saya adalah anggota Partai Buruh,” akui Bapak Jarrett dengan senyum, “tapi memilih Buruh di sini adalah pemborosan suara, jadi saya memilih Liberal Democrat.” Para kritikus mengatakan bahwa Konservatif sendiri yang harus disalahkan atas pemberontakan di halaman belakang mereka. Mantan Perdana Menteri Liz Truss membahayakan reputasi partai untuk kemampuan ekonomi dengan mengagetkan pasar keuangan dengan rencana pemotongan pajak yang tidak terdanai. Pendahulunya yang sering terlibat dalam skandal, Boris Johnson, mengasingkan para Konservatif moderat berpendidikan perguruan tinggi di Selatan dengan retorika pro-Brexit yang bombastis, sikap negatif terhadap bisnis, dan pelanggaran aturan lockdown selama pandemi Covid. Banyak Konservatif tetap bersama partai itu dalam pemilihan terakhir karena saat itu Partai Buruh masih dipimpin oleh Jeremy Corbyn, seorang anggota parlemen sayap kiri. Tetapi penggantinya, Keir Starmer, telah memindahkan partai ke pusat dan merupakan ancaman yang jauh lebih tidak menakutkan. “Ini adalah pemilih yang tidak membagikan pandangan dunia Partai Konservatif pasca-Brexit – tentang Brexit, tentang imigrasi, tentang nilai-nilai sosial, tentang perangkumisan nasionalis,” kata Profesor Ford. Penerima manfaat di sini bisa menjadi kandidat Liberal Democrat Paul Follows. “Saya tidak berpikir ada pergeseran paradigma dari Konservatif, saya pikir Konservatif telah bergeser dari orang-orang,” kata Bapak Follows saat dia minum kopi di sebuah kafe di Godalming. Terkait Bapak Hunt, dia menambahkan, “Dia sudah menjadi menteri kabinet empat kali – jika dia berpikir dia adalah orang yang kurang disukai, saya pikir semuanya sedikit menyimpang di dunia.” Saat Bapak Hunt menuju aula desa Chiddingfold dengan celana jeans, jaket, dan kemeja leher terbuka, dia menyalahkan angin global atas masalah yang dihadapi partainya dan Perdana Menteri Rishi Sunak. “Saya pikir ini mirip dengan cara Presiden Biden berjuang di AS setelah periode di mana para pemilih benar-benar terluka oleh pandemi dan inflasi,” kata dia kepada The Times. “Pemerintah incumbent telah menderita.” Namun, dia mengakui, “Kami tidak selalu melakukan segalanya dengan benar.” Di dalam, pertanyaan untuk Bapak Hunt dari sekitar 40 warga desa itu sopan namun sering kali kritis. Es pecah lebih awal ketika ponsel menteri berdering dan dia mematikannya, menyatakan, “Ini bukan Rishi.” Kemudian pertanyaan tentang pajak, ekonomi, perawatan kesehatan, pesta pelanggaran lockdown di Downing Street, dan Brexit, yang awalnya ditentang oleh Bapak Hunt selama referendum 2016 tetapi sekarang mendukungnya. Memperumit masalah, Bapak Hunt menghadapi tantangan dari kanannya dari Reform U.K., pengganti populist dari Brexit Party. Kandidat Reform di daerah tersebut, Graham Drage, mengatakan bahwa keputusan sekutu Trump Nigel Farage untuk memimpin partai itu telah meningkatkan dukungannya, meskipun di daerah yang memilih tetap berada di Uni Eropa. Seorang pendukung deregulasi dan pemotongan pajak, Bapak Drage, seorang konsultan swasta, tidak terganggu ketika ditanya apakah dengan mengambil suara dari Konservatif, dia akan membantu Lib Dems menggeser Bapak Hunt. “Saya sama sekali tidak khawatir tentang itu,” kata dia. “Tidak ada gunanya memilih kembali Konservatif sehingga mereka bisa mengkhianati semua orang selama empat atau lima tahun lagi.” Jane Austin, yang bekerja dalam tim parlemen Bapak Hunt, mengatakan bahwa dia selalu memperlakukan daerah itu seperti daerah yang bergejolak, tetapi kali ini, “Ada sekitar seribu, dua ribu suara di dalamnya, itulah tempat saya benar-benar berpikir kita berada.” Jika dia kalah, Bapak Hunt bisa menjadi korban pemilu Konservatif yang paling terkenal sejak Michael Portillo, seorang mantan menteri kabinet, pada tahun 1997, tahun di mana Tony Blair membawa Labour ke kekuasaan dalam suara terbanyak. Tetapi Bapak Hunt, 57 tahun, populer di daerah ini dan khususnya di Shere, desa tempat dia dibesarkan dan di mana adiknya yang lebih muda, Charlie, tinggal sampai meninggal tahun lalu karena kanker pada usia 53. Di luar Hilly’s Tea Shop di Shere, Craig Burke, yang memiliki perusahaan perangkat lunak kesehatan, mengingat bagaimana baru-baru ini dia berlari maraton dengan Bapak Hunt untuk mengumpulkan uang bagi badan amal kanker. “Hal tentang Jeremy adalah bahwa dia menghasilkan uang di bisnis sebelum terlibat dalam politik, jadi bukanlah masalah uang,” kata Bapak Burke. “Dia melakukannya dengan tujuan yang tepat.” Sedemikian kuatnya arus yang berlari melawan Konservatif, namun, bahkan teman-teman berpikir dengan hati-hati bagaimana cara memilih. “Jika saya tidak mengenal Jeremy, saya akan dalam suasana hati negara,” kata Bapak Burke. “Untuk melakukan perubahan.”
