Setidaknya 150 orang tewas di Spanyol setelah hujan deras memicu banjir paling mematikan di negara itu dalam beberapa dekade, melepaskan banjir lumpur yang mengubah jalan-jalan desa menjadi sungai, menghancurkan rumah dan meluluhlantakkan jembatan, rel kereta api, dan mobil.
Sejumlah orang masih dinyatakan hilang, sementara ribuan lainnya tanpa listrik atau layanan telepon. Sebagian besar korban tewas berada di wilayah pantai Valencia, di mana lembaga negara mengatakan hampir setahun curah hujan telah turun hanya dalam delapan jam.
Aerial menunjukkan kerusakan yang luas akibat banjir di Valencia. Banjir yang disebabkan oleh badai merusakkan kendaraan dan menenggelamkan daerah perkotaan di Utiel, Valencia. Kematian juga dilaporkan di wilayah Castilla-La Mancha dan provinsi Málaga Andalucía.
Laju presipitasi tanah di seluruh Spanyol. Besarnya laju hujan di daerah yang paling terdampak berada di atas 400 liter per meter persegi pada hari Selasa. Rubén del Campo, juru bicara Badan Meteorologi Spanyol, mengatakan kepada El País: “Badai yang relatif kuat, hujan deras yang kuat, seperti yang kita lihat turun di musim semi atau musim panas, dapat mencapai 40 atau 50 liter per meter persegi. Ini praktis mengalikannya dengan 10.”
Hujan intens ini disebabkan oleh fenomena yang dikenal sebagai gota fría, atau “tetesan dingin”, yang terjadi ketika udara dingin bergerak di atas air hangat Laut Tengah. Hal ini menciptakan ketidakstabilan atmosfer karena udara hangat dan lembab naik dengan cepat membentuk awan tinggi, padat yang mampu memuntahkan hujan deras.
Kerusakan kendaraan terlihat di sepanjang jalan tol di Valencia. Awan bisa tetap berada di wilayah yang sama selama berjam-jam, meningkatkan potensi kehancuran mereka dan, seperti yang terlihat di Spanyol minggu ini, melepaskan badai es dan tornado yang garang bersamaan dengan hujan.
Belakangan ini, para ilmuwan telah memperingatkan bahwa air Laut Tengah sedang menghangat dengan cepat, naik hingga 5°C di atas normal. Karena udara panas dapat menahan lebih banyak kelembaban, potensi untuk hujan deras yang menghancurkan meningkat.
“Tidak diragukan lagi, hujan deras ini diperkuat oleh perubahan iklim,” kata Dr Friederike Otto, pimpinan atribut cuaca dunia di Pusat Kebijakan Lingkungan, Imperial College London. Saat Spanyol memulai tiga hari berkabung nasional dan tim penyelamat bergerak cepat untuk memeriksa daerah-daerah yang hancur, pertanyaan pun muncul mengapa peringatan untuk tetap tinggal di rumah hanya dikirim setelah banjir mulai terjadi.
Badan cuaca negara, AEMET, meluncurkan peringatan merah untuk wilayah Valencia pada pagi hari Selasa, tetap aktif karena kondisi memburuk sepanjang hari.
Tetapi baru setelah jam 8 malam, layanan proteksi sipil mengirimkan peringatan agar warga tidak meninggalkan rumah. Seorang pria mengatakan kepada situs berita Eldiario.es bahwa peringatan tersebut datang saat dia sudah terperangkap di dalam mobil dengan air banjir sampai ke dadanya. “Tepat setelah jam 8 malam, setelah satu jam dengan air sampai ke leher dan menelan lumpur, peringatan itu terdengar,” katanya.