Ketika pemerintah dan lembaga bantuan internasional mencoba untuk menemukan jalur udara dan laut untuk mengirimkan makanan dan persediaan ke Gaza, para ahli mengatakan bahwa pengiriman melalui darat masih, dalam teori, merupakan jalur yang paling efisien dan hemat biaya. Namun, bantuan yang masuk ke Gaza tidak mencukupi kebutuhan populasi yang semakin putus asa dan kelaparan. Sebanyak 1,1 juta orang bisa menghadapi tingkat kelaparan yang mematikan pada pertengahan Juli, menurut laporan terbaru dari otoritas global mengenai krisis pangan. Organisasi kemanusiaan mengatakan bahwa masalah tersebut bukan disebabkan oleh kurangnya bantuan yang tersedia: PBB mengatakan bahwa memiliki cukup makanan di atau dekat perbatasan Gaza untuk memberi makan 2,2 juta penduduk enklave tersebut. Sebaliknya, pekerja kemanusiaan mengatakan bahwa mereka menghadapi tantangan di setiap tahapan proses pengiriman bantuan, melalui pos pemeriksaan keamanan Israel dan masuk ke zona perang yang aktif. Alasan-alasan mengapa bantuan ke Gaza belum membantu penduduk memenuhi kebutuhan dasar mereka sejauh ini. Itu menjelaskan bagaimana jalur pengiriman melalui darat begitu kompleks, hanya dua titik masuk ke wilayah tersebut secara teratur beroperasi, keduanya berada di selatan. Biasanya, bantuan harus melakukan perjalanan puluhan mil dan berhenti beberapa kali, sebuah proses yang bisa memakan waktu tiga minggu. Sebagian besar bantuan internasional untuk Gaza disimpan di gudang-gudang di dekat El Arish, setelah diangkut melalui udara ke bandara El Arish atau diangkut dengan truk dari Port Sa’id atau tempat lain di Mesir. Sebagian bantuan juga diantarkan melalui rute berbeda dari Yordania. Dari El Arish, truk-truk yang membawa bantuan biasanya menjalani pemeriksaan keamanan di Rafah, Mesir, sebelum mencapai perbatasan dengan Gaza. Truk-truk tersebut kemudian bergerak menuju pemeriksaan Israel di perlintasan Kerem Shalom atau Nitzana sekitar 25 mil di tenggara. Proses pemeriksaan seringkali memakan waktu lama. Setelah melewati pemeriksaan Israel, truk di Nitzana mungkin menuju ke perlintasan Rafah atau Kerem Shalom. Truk-truk itu memuat barang-barang mereka di perlintasan, di mana barang tersebut dimuat ke truk yang berbeda dan diangkut ke fasilitas penyimpanan di sisi Gazan. Bantuan disimpan di gudang, kemudian terkadang gudang lainnya, sebelum didistribusikan ke selatan dan pusat Gaza. Bantuan yang menuju ke utara Gaza harus melewati salah satu dari dua pos pemeriksaan Israel lainnya. Agen bantuan, yang merujuk pada pembatasan Israel, masalah keamanan, dan kondisi jalan yang buruk, sebagian besar telah menghentikan pengiriman ke utara. Gaza telah lama bergantung pada bantuan kemanusiaan, karena wilayah tersebut telah berada di bawah blokade selama bertahun-tahun oleh Israel dan Mesir. Sebelum perang dimulai pada Oktober, dua pertiga penduduk Gaza didukung oleh bantuan pangan. Sekarang, hampir seluruh populasi bergantung pada bantuan untuk makan. Selama empat minggu terakhir, rata-rata sekitar 140 truk yang membawa makanan dan bantuan lainnya tiba di Gaza setiap hari, menurut database yang dipelihara oleh UNRWA, agensi PBB yang mendukung Palestina. Namun, Program Pangan Sedunia memperkirakan bahwa dibutuhkan 300 truk makanan setiap hari untuk memenuhi kebutuhan pangan dasar penduduk. Pada hari Selasa, sekitar 1.200 truk menunggu di El Arish di Mesir, termasuk lebih dari 800 yang berisi persediaan makanan. UNRWA bertanggung jawab atas sebagian besar koordinasi bantuan di Gaza sejak perang dimulai. Pada Januari, Israel menuduh dua belas karyawan agensi tersebut terlibat dalam serangan pada 7 Oktober yang dipimpin oleh Hamas terhadap Israel. PBB mengatakan telah memberhentikan beberapa karyawan setelah diberi informasi tentang tuduhan tersebut, yang saat ini sedang diselidiki oleh PBB dan Amerika Serikat. Inspeksi-inspeksi yang memakan banyak waktu telah menghambat bantuan. UNRWA mengatakan bahwa pemeriksaan Israel yang rumit memperlambat bantuan. Truk-truk duduk dalam antrian panjang di setiap pos pemeriksaan dan dipaksa untuk kembali ke titik awal jika hanya satu item di dalamnya ditolak. Beberapa pekerja bantuan mengatakan bahwa tidak jelas mengapa suatu pengiriman mungkin tidak lolos inspeksi. Pemirsa tidak biasanya mengatakan mengapa barang tertentu ditolak, kata pejabat bantuan, dan jika satu item ditolak, truk harus dikirim kembali ke El Arish dengan kargonya dan diisi ulang. PBB dan pejabat Inggris mengatakan bahwa barang-barang kritis, seperti filter air dan gunting yang termasuk dalam paket medis untuk merawat anak-anak, ditolak karena alasan militer. COGAT, unit Israel yang mengawasi pengiriman bantuan ke Gaza, membantah dan mengatakan bahwa hanya 1,5 persen truk yang ditolak. Scott Anderson, Wakil Direktur Gaza UNRWA, mengatakan bahwa Israel perlu meningkatkan efisiensi pemeriksaan dengan menambahkan lebih banyak peralatan pemindaian dan harus memperpanjang jam kerja di pos pemeriksaan, yang tutup pada Jumat sore hingga Sabtu karena Sabbath. Israel mengatakan bahwa mereka tidak menghalangi aliran bantuan. Shimon Freedman, juru bicara COGAT, mengatakan bahwa kemacetan terpusat di sisi Gazan dari perbatasan, setelah bantuan diperiksa namun sebelum didistribusikan. Mr. Freedman mengatakan unit tersebut telah meningkatkan efisiensi pemeriksaan dengan menyediakan lebih banyak peralatan pemindaian, menambah lebih banyak staf, dan memperpanjang jam kerja di kedua titik pemeriksaan. “Jumlah bantuan yang kami mampu memeriksa jauh lebih tinggi daripada jumlah yang dapat didistribusikan oleh organisasi,” kata Mr. Freedman. Dia menambahkan bahwa unit tersebut memiliki kemampuan untuk memeriksa 44 truk dalam satu jam. Mr. Anderson, dari UNRWA, menolak gagasan bahwa lembaganya tidak memiliki kapasitas logistik untuk mengambil atau mendistribusikan bantuan sebanyak yang bisa diperiksa oleh Israel, dan menambahkan bahwa organisasi tersebut telah mengatasi banyak rintangan dalam prosesnya. Namun demikian, dia menggambarkan sejumlah tantangan keamanan yang dihadapi konvoi bantuan, dan koordinasi yang intensif yang diperlukan, setelah memasuki Gaza. Jalan yang hancur dan sumber daya yang terbatas membuat distribusi bantuan di dalam Gaza menjadi tantangan. Distribusi dapat sulit dan berbahaya, terutama di utara. Truk-truk yang dikendarai oleh kontraktor dan staf UN harus melewati pos pemeriksaan tambahan dan bepergian melintasi puing dan jalan yang hancur. Operasi militer yang sedang berlangsung juga menghambat pergerakan bantuan. Organisasi kemanusiaan sebagian besar telah menghentikan pengiriman di bagian utara, dan sedikit kesempatan bagi organisasi untuk mendistribusikan bantuan kepada orang-orang di sana. Sebaliknya, warga Gaza yang lapar dan bersedia mengambil risiko harus melakukan perjalanan jauh ke sedikit truk dan persediaan yang turun dari udara. “Sangat sulit untuk mencapai semua orang,” kata Naser Qadous, yang mengkoordinasikan bantuan pangan di utara Gaza untuk Anera, sebuah organisasi bantuan. “Inilah sebabnya mengapa banyak orang yang kelaparan.” Di Rafah, di mana bantuan agak lebih mudah didapat, infrastruktur distribusi UNRWA terbebani karena lebih dari separuh populasi Gaza mencari perlindungan di sana. Beberapa warga Gaza bahkan menukar atau menjual bantuan mereka, dan harga telah menjadi tidak terjangkau bagi kebanyakan orang, memperburuk ketidaksetaraan distribusi persediaan makanan. Konvoi bantuan sering kali dikepung oleh kekerasan. Ancaman dari kerumunan yang putus asa dan tembakan Israel membuat transfer makanan menjadi berbahaya. Lebih dari seratus warga Gaza tewas dekat konvoi pada 29 Februari, setelah ribuan berkumpul di sekitar truk bantuan. Israel mengatakan sebagian besar korban tewas ditindas oleh kerumunan, namun saksi mata menggambarkan penembakan oleh pasukan Israel dan dokter di rumah sakit mengatakan sebagian besar korban tewas akibat tembakan. Setidaknya 20 orang tewas di konvoi lain pada 14 Maret. Pejabat kesehatan Gaza menuduh Israel melakukan serangan yang disasar, namun militer Israel menyalahkan penembak bersenjata Palestina. “Catatan: Angka kematian menurut kementerian kesehatan Gaza.” Pejabat UNRWA dan AS mengatakan bahwa sangat sulit untuk mendistribusikan bantuan tanpa bantuan pengawal polisi, dan keamanan mereka diperlukan untuk melindungi konvoi dari kerumunan orang. Israel telah menyerang petugas Palestina yang mengawal konvoi bantuan PBB. Ketidakhadiran petugas keamanan membuat geng-geng kriminal terorganisir dapat mencuri bantuan atau menyerang konvoi, pejabat AS dan masyarakat Palestina di Gaza tengah dan utara juga mengatakan. Israel mengatakan bahwa anggota Hamas telah merebut bantuan, meskipun pejabat AS dan UNRWA mengatakan tidak ada bukti untuk klaim tersebut. Israel berjanji untuk membubarkan operasi Hamas di Gaza. Setelah Program Pangan Sedunia mengatakan truk-truknya menghadapi tembakan dan penjarahan saat mendistribusikan makanan di utara Gaza, organisasi tersebut menunda pengirimannya di sana pada akhir Februari. Namun, Israel baru-baru ini memperbolehkan kelompok bantuan tersebut membawa jumlah kecil bantuan langsung melalui perlintasan perbatasan utara: enam truk pekan lalu dan tambahan 18 selama akhir pekan. “Ini tidak bisa menjadi kejadian sekali, tetapi ini harus berlangsung, teratur, dan dalam skala besar untuk mendukung mereka yang membutuhkan,” kata Carl Skau, wakil direktur eksekutif Program Pangan Sedunia. COGAT mengatakan telah mengambil langkah-langkah untuk meningkatkan keamanan dalam distribusi dengan mendirikan “koridor kemanusiaan” dan mendeklarasikan jeda taktis harian untuk truk-truk bantuan bergerak melalui Gaza. Upaya udara dan laut ‘tidak akan memecahkan masalah’. Amerika Serikat dan negara-negara lain telah mengumumkan langkah-langkah untuk memberikan bantuan melalui udara dan laut, termasuk ribuan hidangan siap santap dan paket bantuan kemanusiaan yang telah dijatuhkan dari udara ke Gaza oleh Amerika Serikat, Prancis, Yordania, dan negara-negara lain di wilayah tersebut. Namun, pejabat dan ahli bantuan mengatakan bahwa upaya tersebut mahal dan lambat, menekankan bahwa mengirimkan bantuan lewat truk tetap menjadi cara paling efisien untuk mendistribusikan makanan yang sangat dibutuhkan di Gaza. Sarah Schiffling, seorang pakar dalam rantai pasokan bantuan kemanusiaan dan logistik di Sekolah Ekonomi Hanken di Finlandia, menggambarkan airdrop sebagai “tindakan terakhir mutlak.” Pada tingkat terburuk, mereka dapat berakibat fatal: otoritas Gaza melaporkan bulan ini bahwa setidaknya lima orang tewas dan beberapa lainnya terluka oleh paket bantuan kemanusiaan yang jatuh di atas mereka di Kota Gaza. Rencana yang diumumkan baru-baru ini oleh Amerika Serikat dan kelompok bantuan untuk mengirim bantuan dengan memasang pelabuhan sementara di lepas pantai Gaza memiliki potensi untuk membawa lebih banyak bantuan ke enklave tersebut. Administrasi Biden mengatakan bahwa operasinya bisa memberikan sebanyak dua juta hidangan sehari kepada penduduk Gaza. Kapal pertama yang diselenggarakan oleh World Central Kitchen tiba di Gaza pada Jumat membawa 200 ton makanan, termasuk beras, tepung, dan daging kalengan – setara dengan sekitar 10 truk. Bantuan melalui kapal ke Gaza adalah “langkah bagus, tetapi tidak akan memecahkan masalah,” kata Dr. Schiffling. Karena Gaza tidak memiliki pelabuhan yang berfungsi, operasi semacam itu memerlukan infrastruktur baru yang sepenuhnya untuk memuat bantuan dari kapal layar dengan efisien. Dan setelah bantuan tiba di daratan, kelompok-kelompok kemanusiaan kemungkinan besar akan menghadapi tantangan yang sama seperti yang selama ini mereka hadapi di sisi distribusi. Satu-satunya solusi untuk meningkatkan jumlah bantuan yang masuk dan didistribusikan di Gaza adalah gencatan senjata, tambahnya. Juliette Touma, direktur komunikasi UNRWA juga mengungkapkan kekhawatiran bahwa membangun dermaga, yang Amerika Serikat mengatakan dapat dilakukan dalam waktu sekitar dua bulan, akan memakan waktu terlalu lama, terutama bagi penduduk Gaza bagian utara yang sangat lapar dan menghadapi kelaparan. Menurut laporan tentang kelaparan di Gaza, hampir dua pertiga rumah tangga di utara tidak memiliki makanan selama setidaknya 10 hari dan malam selama sebulan terakhir. “Orang-orang Gaza tidak mampu untuk menunggu 30 hingga 60 hari,” kata Ms. Touma.
