Ketika Kepala Staf Gedung Putih, Jeffrey Zients, bertemu dengan puluhan eksekutif papan atas di Washington bulan ini, ia menghadapi daftar keluhan perusahaan yang sudah dikenal tentang Presiden Biden. Para eksekutif di Business Roundtable, sebuah kelompok yang mewakili beberapa perusahaan terbesar di negara ini, memprotes proposal Mr. Biden untuk menaikkan pajak. Mereka mempertanyakan kurangnya perwakilan bisnis di Kabinet. Mereka merasa jengkel dengan apa yang mereka sebut sebagai overregulation oleh agen federal.
Sementara pertemuan itu tidak bersifat antagonis, itu mencerminkan tiga setengah tahun keluhan eksekutif tentang Mr. Biden. Para pemimpin bisnis telah mengkritik ucapan-ucapannya tentang “ketamakan korporasi” dan penampilannya di garis mogok serikat. Mereka merasa risih dengan tindakan-tindakan pejabat yang telah dia tunjuk – terutama kepala Federal Trade Commission, Lina Khan, yang telah bergerak untuk menghalangi serangkaian penggabungan perusahaan. Beberapa figur prominent di Silicon Valley dan Wall Street – termasuk para investor modal ventura David Sacks dan Marc Andreessen, serta magnat hedge fund Kenneth Griffin – semakin vokal dalam kritikannya terhadap Mr. Biden, pujian mereka terhadap mantan Presiden Donald J. Trump, atau keduanya.
Namun, pergeseran itu sebagian besar mencerminkan pergerakan di antara eksekutif yang sudah mendukung politisi Republik tetapi sebelumnya tidak pernah merangkul Mr. Trump. Tidak ada bukti utama dari pergeseran loyalitas eksekutif jauh dari Mr. Biden dan menuju ke Mr. Trump. Jeffrey Sonnenfeld, seorang profesor di Yale School of Management yang sering berhubungan dengan para pemimpin bisnis, mengatakan kebanyakan chief executive officer yang dia ajak bicara lebih suka dengan Mr. Biden daripada Mr. Trump, “sebagian dari mereka dengan antusias dan sebagian lagi harus menahan bibir mereka dan memegang hidung mereka.”
Eksekutif yang telah menyumbang untuk Demokrat di masa lalu umumnya tetap melakukannya: Filing yang dirilis oleh Komisi Pemilihan Federal minggu lalu menunjukkan sumbangan kepada komite kampanye Mr. Biden dari para pemimpin bisnis termasuk Marissa Mayer, mantan kepala Yahoo, dan Brad Smith, presiden Microsoft – keduanya baru-baru ini menjadi tuan rumah penggalangan dana Biden – dan dari Mark Cuban, investor teknologi.
Dan meskipun tanda-tanda terselubung dari kegembiraan yang mereda terhadap Mr. Biden di kalangan elit bisnis, baik Gedung Putih maupun kampanye Biden tampaknya tidak terlalu khawatir. Mereka melihat kebijakan mereka tentang pajak dan regulasi sebagai efektif dan secara luas populer. Dan mereka mengutip laba perusahaan rekor di bawah kepresidenan Mr. Biden.
Meskipun demikian, administrasi telah mengambil langkah-langkah untuk memperbaiki hubungannya dengan para pemimpin bisnis. Pada Februari, sebuah tim termasuk Mr. Zients dan Menteri Keuangan Janet L. Yellen membagi daftar lebih dari 100 chief executive officer untuk dihubungi, kata pejabat Gedung Putih. Pada bulan Mei, presiden bertemu dengan para pemimpin korporasi termasuk eksekutif Marriott, United Airlines, dan Xerox.
Pejabat-administrasi mengatakan umpan balik dari para eksekutif telah mengarah pada pergeseran kebijakan, seperti saat Environmental Protection Agency melonggarkan persyaratan baru untuk mengurangi emisi kendaraan bermotor setelah mendengar dari produsen mobil.
“Kami tidak akan setuju dengan bisnis dalam segala hal, tapi yang akan kami lakukan adalah, kami berbicara kepada mereka,” kata Wally Adeyemo, wakil menteri keuangan, yang sering bertemu dengan para pemimpin bisnis, dalam sebuah wawancara.
Frustrasi dunia bisnis terhadap Mr. Biden sebagian besar menyangkut gaya dan retorikanya. Mr. Biden telah menghardik perusahaan-perusahaan karena “mencuri orang dengan menaikkan harga dan menyusutkan bagian produk mereka,” dan ia telah menegur para chief executive officer atas paket-paket bayaran mewah. Dia telah menyelaraskan dirinya dengan buruh terorganisir lebih sering dan lebih eksplisit daripada presiden Demokrat terdahulu.
Retorika Mr. Biden telah melukai bahkan beberapa pemimpin bisnis yang sebenarnya simpatik. Mr. Sonnenfeld dari Yale menyebutnya sebagai “membuat jengkel dengan sia-sia” dan “merusak diri sendiri.” Tapi itu bisa memukau publik. Dalam jajak pendapat, rata-rata orang Amerika menyalahkan perusahaan besar atas inflasi, dan mayoritas di kedua partai mengatakan mereka melihat bisnis besar secara negatif secara keseluruhan.
Di luar atmosfer, sejumlah kebijakan administrasi Biden telah memunculkan ketidaknyamanan di kalangan pemimpin bisnis. Mr. Biden telah mengusulkan menaikkan tarif pajak perusahaan menjadi 28 persen, dari 21 persen (meskipun masih di bawah 35 persen yang berlaku hingga pemotongan pajak yang ditandatangani oleh Mr. Trump), dan menghilangkan beragam keringanan pajak spesifik industri. Dia juga telah mengusulkan menaikkan pajak bagi individu kaya – sebuah kelompok yang termasuk banyak eksekutif dan investor terbesar mereka. Dan administrasinya telah mengeluarkan atau mengusulkan peraturan ketat tentang perlindungan lingkungan, keselamatan kerja, dan hak konsumen.
Banyak kebijakan tersebut tidak mengejutkan bagi seorang presiden Demokrat – begitu juga keluhan yang mereka terima dari para pemimpin bisnis. Penelitian yang diterbitkan pada tahun 2022 menemukan bahwa sekitar 70 persen eksekutif teratas di perusahaan S&P 500 mengidentifikasi diri mereka sebagai Republik.
Namun, dalam beberapa bidang, Gedung Putih Biden dan pejabat pengaturannya telah lebih agresif daripada administrasi Demokrat terbaru lainnya.
“Saya pikir agenda regulasi yang telah kita lihat di beberapa area dalam administrasi saat ini telah mengkhawatirkan,” kata Brad Close, presiden National Federation of Independent Business, sebuah organisasi advokasi usaha kecil, yang mengulangi kekhawatiran yang diungkapkan secara pribadi oleh banyak bisnis, baik besar maupun kecil.
Industri-industri tertentu memiliki keluhan mereka sendiri. Maskapai penerbangan kesal dengan upaya Mr. Biden untuk menindak “biaya sampah” dan meminta pengembalian uang atas penerbangan yang terlambat. Perusahaan farmasi telah mengajukan gugatan untuk menghalangi upaya administrasi untuk bernegosiasi harga lebih rendah untuk obat-obatan bagi orang dewasa yang lebih tua. Perusahaan konstruksi non-serikat pekerja menyatakan kemarahannya terhadap aturan yang mengharuskan perjanjian antara kontraktor dan serikat di proyek-proyek besar federal.
“Itu adalah tikaman di hati kami,” kata Milton Graugnard, wakil presiden eksekutif di Cajun Industries, sebuah perusahaan konstruksi industri di Baton Rouge, La. “Itu merugikan dan merusak industri kami,” tambah Mr. Graugnard, seorang donatur Trump di masa lalu, “dan saya tahu itu akan meningkatkan biaya.” Namun, industri lain telah memuji administrasi, terutama karena ratusan miliar dolar investasi dalam infrastruktur, energi hijau, dan manufaktur dalam negeri yang dihasilkan dari undang-undang yang membantu itu disahkan.
“Hubungan kami dengan administrasi Biden adalah hubungan yang sangat produktif, terutama dalam kaitannya dengan prioritas kebijakan bersama,” kata Kip Eideberg, wakil presiden senior hubungan pemerintah untuk Asosiasi Produsen Peralatan, yang mewakili perusahaan yang membangun peralatan konstruksi dan pertanian.
Mr. Eideberg mengkritik administrasi dalam masalah lain, seperti kebijakan perdagangan, di mana Mr. Biden telah mempertahankan tarif, yang pertama kali diberlakukan di bawah Mr. Trump, yang membuat suku cadang dan material impor lebih mahal. Tetapi dia mengatakan administrasi Biden telah jauh lebih terbuka untuk berkonsultasi daripada administrasi Obama, yang menurutnya tampaknya memiliki “minat yang sangat sedikit untuk secara proaktif berinteraksi dengan masyarakat bisnis.”
Administrasi Biden berargumen bahwa apa pun yang mungkin dikatakan berbagai industri tentang kebijakan mereka, bisnis tampaknya mendukung Mr. Biden dengan cara yang jauh lebih penting: dengan investasi. Kenaikan investasi triwulanan di bawah Mr. Biden sebanding dengan tren di bawah Mr. Trump sebelum pandemi — meskipun Federal Reserve telah menaikkan suku bunga sebesar lima persen selama kepresidenan Mr. Biden, langkah yang biasanya menekan investasi.
Beberapa pendukung dunia bisnis Mr. Biden mengutip alasan yang lebih mendasar untuk mendukung mereka: kepresidenan Mr. Trump ditandai oleh kebijakan sering berbalik dan ketidakpastian hampir konstan, kata mereka. Banyak juga khawatir tentang pendekatan mereka terhadap imigrasi dan perdagangan, dan tentang kemungkinan bahwa Mr. Trump dapat mencoba melemahkan kemandirian Federal Reserve.
Pada sesi dengan para eksekutif Business Roundtable, yang bertemu dengan Mr. Trump pada hari yang sama, Mr. Zients menekankan komitmen Mr. Biden terhadap stabilitas dan supremasi hukum.
“Banyak di antara mereka – dan saya melakukan ini setiap hari, bekerja dengan eksekutif perusahaan besar – banyak dari mereka melihat ini sebagai pilihan antara prediktabilitas dan kejelasan di satu sisi dan ketidakpastian dan kekacauan di sisi lain,” kata Roger Altman, ketua senior bank investasi Evercore, yang menjabat posisi di Departemen Keuangan di bawah Presiden Jimmy Carter dan Bill Clinton.
Steven Cheung, direktur komunikasi kampanye Trump, menanggapi: “Presiden Trump terus menerima sambutan hangat dari dunia bisnis dan mendapat pujian atas proposal kebijakannya tentang deregulasi dan pemotongan pajak. Kontras yang jelas adalah ekonomi pro-pertumbuhan yang menguntungkan semua warga Amerika di bawah Presiden Trump versus rekor kegagalan Joe Biden dalam inflasi yang meroket dan mandat-mandat yang merugikan bisnis.”
Kemarahan paling berpengaruh dari komunitas bisnis terhadap administrasi saat ini sering ditujukan kepada regulator, terutama Gary Gensler, ketua Securities and Exchange Commission, dan Ibu Khan dari Federal Trade Commission.
Vinod Khosla, seorang modalis ventura terkemuka yang menjadi tuan rumah bagi Mr. Biden dalam tur penggalangan dana ke Silicon Valley bulan lalu, mencela Ibu Khan dalam sebuah konferensi bulan ini sebagai “bukan manusia rasional.” Namun, Mr. Khosla tidak meninggalkan dukungannya untuk Mr. Biden.
“Lina bukan bagian terpenting dari kepresidenan Biden,” katanya dalam sebuah email. “Dan Trump jauh lebih buruk daripada Lina dalam 10 dimensi.” Keith Rabois, rekan Mr. Khosla di firma Khosla Ventures, melihat hal-hal secara berbeda. Mr. Rabois, seorang pengusaha dan investor yang telah lama, adalah seorang konservatif, tetapi ia tidak mendukung Mr. Trump pada tahun 2016 atau 2020. Sekarang dia melakukannya, sebagian karena pendekatan Ibu Khan, tetapi terutama karena apa yang dia lihat sebagai dukungan yang kurang dari Mr. Biden terhadap Israel dan mahasiswa Yahudi di kampus-kampus perguruan tinggi.
Kesimpulan yang berbeda dari Mr. Khosla dan Mr. Rabois – meskipun mereka memiliki kritik bersama – mencerminkan pola yang lebih besar. Para pemimpin bisnis yang telah mendukung Mr. Biden di masa lalu sebagian besar masih melakukannya, meskipun beberapa dengan lebih diam atau dengan lebih banyak reservasi daripada sebelumnya. Dan beberapa eksekutif Republik yang dulunya skeptis terhadap Mr. Trump atau mendukungnya dengan diam-diam telah menjadi lebih terbuka dalam mendukung mereka.
Charles Elson, direktur pendiri John L. Weinberg Center for Corporate Governance di University of Delaware, mengatakan banyak dari mereka yang masih lebih suka dengan Mr. Biden telah menjadi lebih diam dalam mendukungan mereka – bukan karena kebijakannya tetapi karena ada rasa bahwa Mr. Trump bisa menang.
“Mereka hanya berhenti berbicara,” kata Mr. Elson. “Itu saja. Mereka menyadari bahwa sudah terlambat, lebih baik tidak mengatakan apa-apa. Anda tidak akan pernah diserang untuk apa yang tidak Anda katakan.” Reid J. Epstein berkontribusi dalam pelaporan.
