Ketika “Barbie” dirilis pada tahun 2023, film tersebut dengan cepat menjadi fenomena. Itu adalah film dengan pendapatan tertinggi di box office tahun itu, menghasilkan $1.4 miliar di seluruh dunia, dan menjadi film dengan pendapatan tertinggi milik Warner Bros. sepanjang masa, mengungguli baik film “Dark Knight”, “Wonder Woman”, maupun setiap bab dalam franchise “Harry Potter”.
Ini merupakan penolakan DayGlo-pink terhadap puluhan tahun pemikiran konvensional Hollywood, dan kesuksesannya tampaknya menjadi pertanda paradigma baru untuk industri film. Film-film yang ditulis dan disutradarai oleh wanita dan berfokus pada protagonis wanita bisa menarik audiens besar ke bioskop di seluruh dunia.
Namun, dalam 12 bulan sejak perilisan film ini, sedikit yang berubah di Hollywood. Diterpa oleh dua mogok kerja yang berlangsung selama bulanan dan merundung oleh perusahaan hiburan yang berusaha menavigasi ekonomi era streaming, industri ini mundur ke cara bisnisnya yang biasa.
Pendapatan box office turun 17 persen dari tahun sebelumnya pada saat ini, dan studio-studio yang dikejutkan oleh audiens yang berubah-ubah (ya untuk “Twisters”, tidak untuk “Fall Guy”) kembali mempertanyakan keandalan pasar teatrikal. Film-film yang dirilis pada tahun 2023 menampilkan jumlah gadis atau wanita yang sama dalam peran utama seperti pada tahun 2010, menurut laporan dari Annenberg Inclusion Initiative di University of Southern California. Tanyakan pada Hollywood dan konsensusnya tampaknya adalah bahwa “Barbie” adalah keberhasilan yang unik, sebuah prestasi raksasa yang dipegang oleh bakat tertentu, yaitu penulis-sutradara Greta Gerwig dan bintang Margot Robbie. Terjemahan: Jangan berharap banyak film seperti itu di bioskop dalam waktu dekat.
“‘Barbie’ tidak memiliki pengaruh,” kata Stacy L. Smith, pendiri inisiatif inklusi, yang mempelajari ketidaksetaraan di Hollywood. “Ini dipersepsikan secara kognitif sebagai satu-satunya. Mereka telah melakukan individualisasi kesuksesan Margot Robbie dan Greta Gerwig dan tidak memikirkan bagaimana pengambilan keputusan mereka sendiri dapat berbeda dan inklusif untuk menciptakan jalur baru ke depan.
“Sama seperti kebanyakan hal dalam industri ini, mereka seperti, ‘Oh, ini keren dan mengkilap,’ dan kemudian mereka kembali ke cara mereka selalu dilakukan.”
Pembuatan “Barbie” jauh dari tradisional. Perusahaan mainan Mattel memberikan kebebasan kepada Ms. Gerwig – yang menulis film itu bersama suaminya, Noah Baumbach – untuk membayangkan narasi berdasarkan pada boneka bernama tersebut, yang selama puluhan tahun telah banyak dikritik. Hasilnya adalah film seharga $150 juta yang mengolok-olok persona Barbie dan perusahaannya sendiri. Direktur eksekutif Mattel, Ynon Kreiz, mengatakan bahwa dia paling sering ditanya, “Bagaimana Anda membiarkannya terjadi?”
Warner Bros. benar-benar masuk dalam mempromosikan film ini, bertujuan untuk membuatnya menjadi film dengan penghasilan tertinggi berdasarkan properti intelektual wanita sepanjang masa. Mereka melebihi tujuan tersebut dengan kampanye yang luas yang membuat “Barbie” tidak terelakkan. “Tugasnya adalah, bagaimana kita menantang ekspektasi orang tentang apa yang bisa menjadi film Barbie,” kata Josh Goldstine, presiden pemasaran global studio tersebut.
Tidak ada yang terjadi dengan cepat di Hollywood, tentu saja, dan sebuah film seringkali membutuhkan bertahun-tahun untuk diselesaikan. Saat ini, Mattel memiliki 16 proyek pengembangan, termasuk reimagining dari “Barney,” dengan Daniel Kaluuya, dan “Polly Pocket,” yang akan dibintangi oleh Lily Collins sebagai boneka tersebut. Lena Dunham, yang menulis skrip untuk “Polly Pocket,” mengundurkan diri dari jabatan sutradara, mengatakan ke New Yorker bahwa ia tidak yakin bisa meniru kesuksesan Ms. Gerwig. Dia menggambarkan “Barbie” sebagai “permen bagi begitu banyak jenis orang dan secara sempurna dan ilahi Greta.”
“Kami tahu bahwa tidak setiap film akan menjadi ‘Barbie’ berikutnya, tetapi kami mengambil pendekatan yang sama,” kata Mr. Kriez.
Sejak perilisan “Barbie,” Warner Bros., yang kini dipimpin oleh co-chair Pamela Abdy dan Michael De Luca, telah memproduksi dua film live-action yang dibintangi wanita dan disutradarai wanita: “The Watchers” karya Ishana Shyamalan, yang gagal saat dibuka di bioskop musim panas ini, dan “The Bride!” karya Maggie Gyllenhaal, yang akan dirilis tahun depan. Studio ini memiliki tiga film live-action lagi yang dibintangi wanita dari sutradara wanita, termasuk Olivia Wilde, dalam pengembangan aktif. (Juga, film animasi tahun 2027 “Bad Fairies,” dengan karakter wanita sebagai pemeran utama, sedang disutradarai oleh Megan Nicole Dong.)
Warner Bros. mengatakan bahwa mereka akan senang untuk mengeksplorasi film “Barbie” lainnya jika Ms. Gerwig dan Ms. Robbie tertarik. Kontrak duo untuk film asli tersebut tidak mengikat mereka untuk membuat sekuel.
Ms. Abdy dan Mr. De Luca, yang memulai di studio setelah “Barbie” disetujui oleh presiden sebelumnya, Toby Emmerich, menandatangani kesepakatan keseluruhan dengan perusahaan produksi Ms. Robbie, LuckyChap, yang sedang dijalankan bersama suaminya, Tom Ackerley, dan Josey McNamara . Mereka bahkan memberikan kunci asli kepada trio tersebut di studio, menghidupkan kembali tradisi yang dimulai oleh Jack Warner, salah satu pendiri Warner Bros.
Ms. Robbie, yang juga memproduksi “Saltburn” tahun 2023, dari sutradara Emerald Fennell, mengatakan bahwa hambatan terbesar dengan studio-studio akan meyakinkan mereka bahwa film dengan wanita sebagai pemeran utama dapat menarik semua audiens.
“Sangat sulit untuk meyakinkan orang bahwa pria akan menonton film dengan pemeran wanita, sayangnya,” ujarnya dalam sebuah wawancara. “Jujur, itu terasa seperti perjuangan yang lebih besar daripada mencoba meyakinkan orang bahwa seorang sutradara wanita bisa menghasilkan banyak uang di box office.”
Ketika tim produksinya sedang berargumen untuk anggaran yang lebih besar untuk “Barbie” – salah satu contoh langka film berhasil yang disutradarai oleh wanita dengan tokoh utama wanita adalah “Wonder Woman” – para produser diberitahu bahwa itu tidaklah bisa dibandingkan karena itu berada dalam genre superhero.
“Jika kita cukup beruntung untuk berada dalam posisi ini lagi, dan membuat film wanita dengan pemeran utama wanita, besar, empat kuadran, Anda pasti kita akan menggunakan ‘Barbie’ sebagai contoh,” kata Mr. Ackerley.
Tentang potensi sekuel, ia dan Ms. Robbie menulis dalam sebuah email tindak lanjut, “Tentu, kemungkinannya sangat menarik tetapi kami telah menetapkan standar yang sangat tinggi bagi diri kami sendiri dan hanya akan terlibat jika kami yakin kita bisa mencapai sesuatu pada tingkat itu.”
Untuk industri, yang sedang dalam suasana duck and cover, menerapkan apa yang dipelajari dari kesuksesan “Barbie” mungkin akan menjadi tugas yang sulit.
“Ketika hal-hal sulit, Anda sebenarnya harus berinovasi,” kata Mr. Goldstine. “Jadi saya pikir kita telah belajar pelajaran ini. Dan kita lupa akan mereka. Semoga, kita juga akan mengingatnya lagi.”
Amy Baer, seorang produser dan presiden dewan kelompok advokasi Women in Film, baru-baru ini mengajukan proyek komedi konsep tinggi yang menampilkan peran utama bagi wanita tua dan wanita muda. Dia mengatakan bahwa respons terbanyak dari studio adalah, “Kami tidak tahu untuk siapa ini.”
“Menjual sesuatu pada studio atau pemodal saat ini menantang,” katanya. “Mereka menginginkan taruhan pasti, dan itu sulit.”