Majalah The New Yorker menerbitkan artikel sepanjang 13.000 kata pada hari Senin mengenai salah satu persidangan kriminal terbesar Britania Raya belakangan ini, yaitu kasus perawat neonatal Lucy Letby, yang dijatuhi hukuman pada tahun lalu atas pembunuhan tujuh bayi.
Artikel tersebut, yang ditulis oleh staff writer Rachel Aviv, mengajukan pertanyaan-pertanyaan penting mengenai bukti yang digunakan di pengadilan. Dan artikel tersebut mengangkat kemungkinan bahwa Ms. Letby, yang dikecam oleh media setelah vonisnya, mungkin menjadi korban kesalahan hukum yang serius.
Namun, membuat banyak pembaca di Britania merasa cemas, artikel tersebut tidak dapat dibuka pada browser reguler di sana, dan sebagian besar media berita yang tersedia di Britania tidak menjelaskan isinya.
The New Yorker dengan sengaja memblokir artikel tersebut dari pembaca di Britania karena pembatasan pelaporan yang ketat yang berlaku untuk kasus pengadilan langsung di Inggris. Sebuah publikasi yang melanggar aturan tersebut berisiko dianggap “menghina pengadilan,” yang dapat dihukum dengan denda atau hukuman penjara.
Baik The New Yorker maupun perusahaan induknya, Condé Nast, tidak menanggapi permintaan komentar pada hari Kamis. Sebelumnya dalam minggu tersebut, seorang juru bicara majalah tersebut memberitahu Press Gazette, publikasi perdagangan Britania, “Untuk patuh pada perintah pengadilan yang membatasi liputan pers dari sidang pengadilan yang sedang berlangsung Lucy Letby, The New Yorker telah membatasi akses ke artikel Rachel Aviv bagi pembaca di Britania.”
Di bawah hukum Inggris, pembatasan berlaku untuk pelaporan sidang pengadilan langsung, untuk mencegah pengaruh juri dari hal-hal di luar persidangan. Setelah hukuman Ms. Letby pada Agustus tahun lalu, pembatasan tersebut dicabut. Namun, pembatasan itu diberlakukan kembali pada bulan September, ketika jaksa umum untuk Inggris dan Wales mengumumkan bahwa mereka akan mencari persidangan ulang atas satu tuduhan percobaan pembunuhan yang oleh juri belum bisa mencapai kesepakatan. “Tidak boleh ada pelaporan, komentar, atau berbagi informasi online yang bisa dalam bentuk apapun merugikan proses tersebut,” demikian pernyataan jaksa umum. Persidangan ulang direncanakan dimulai pada bulan Juni.
Ms. Letby telah mengajukan izin banding atas vonisnya. Setelah dengar pendapat tiga hari pada bulan lalu, sebuah panel hakim di Pengadilan Banding menyatakan bahwa mereka akan memberikan keputusan mengenai permintaan tersebut pada tanggal yang akan datang.
Di Britania, mereka yang mencoba membaca artikel The New Yorker melalui browser internet disambut dengan pesan kesalahan: “Oops. Permintaan maaf kami. Hampir pasti, ini bukan halaman yang Anda cari.” Tapi pemblokiran tersebut tidak bersifat komprehensif: Artikel tersebut dapat dibaca dalam edisi cetak, yang tersedia di toko-toko di Britania, dan melalui aplikasi seluler The New Yorker.
Pertanyaan-pertanyaan mengenai ketersediaannya di Britania telah memicu perdebatan seputar pembatasan pelaporan Inggris, efektivitasnya, dan peran mereka dalam sistem peradilan.
Berbicara di Parlemen pada hari Selasa, David Davis, seorang anggota Partai Konservatif dan mantan menteri kabinet, mempertanyakan apakah pembatasan pelaporan mungkin, dalam hal ini, akan meruntuhkan prinsip keadilan terbuka, yang memungkinkan publik untuk mengawasi dan memahami proses hukum.
“Artikel tersebut diblokir dari publikasi di internet U.K., saya paham karena adanya perintah pengadilan,” ujar Mr. Davis. “Saya yakin bahwa perintah pengadilan tersebut memiliki niatan baik, namun menurut pendapat saya, itu bertentangan dengan keadilan terbuka.”
Beliau bisa mengangkat isu tersebut karena beliau memiliki perlindungan hukum untuk komentar yang diberikan di Dewan Rakyat di bawah apa yang dikenal sebagai hak privilege parlementer. Organisasi media memiliki bentuk perlindungan yang lebih terbatas, yang dikenal sebagai hak privilege yang terbatas, untuk melaporkan dengan akurat apa yang diucapkan di Parlemen.
Dalam responnya terhadap pertanyaan dari Mr. Davis, Alex Chalk, sekretaris kehakiman, mengatakan: “Perintah pengadilan harus dipatuhi, dan seseorang dapat meminta ke pengadilan untuk menghapusnya. Hal tersebut harus dilakukan dalam jalannya normal.”
Mr. Chalk menambahkan: “Mengenai kasus Lucy Letby, saya hanya ingin menyatakan bahwa vonis juri harus dihormati. Jika ada alasan untuk banding, hal tersebut seharusnya berlangsung secara normal.”