Kekuatan kepolisian di seluruh dunia telah siap menghadapi Hari Kemerdekaan Eritrea pada Jumat ini – takut akan bentrokan kekerasan karena warga Eritrea yang tidak puas dan tidak dapat melakukan protes di negara asal, mungkin melakukannya di acara di luar negeri untuk memperingati hari 33 tahun lalu saat negara itu lahir. Beberapa negara bahkan telah melarang perayaan tersebut.
Pertempuran memperoleh kebebasan dari Ethiopia merupakan sebuah pencapaian yang sulit – terjadi setelah konflik selama tiga dekade. Namun, peringatan ini bersifat getir bagi sebagian orang karena kebebasan yang dijanjikan tidak pernah terwujud.
Presiden Isaias Afwerki telah memerintah Eritrea selama 33 tahun tanpa mengadakan pemilihan umum nasional.
Eritrea adalah satu-satunya negara di dunia yang tidak memiliki konstitusi apa pun, setelah Presiden Isaias menolak untuk mengadopsi konstitusi yang diratifikasi oleh parlemen pada tahun 1997. Setiap bentuk opini politik dan asosiasi di luar gerakan PFDJ yang berkuasa tidak diperbolehkan.
Tidak ada pers yang bebas sejak penutupan surat kabar independen dan penangkapan sebagian besar editor dan jurnalis mereka pada tahun 2001.
Ratusan ribu warga muda Eritrea telah melarikan diri ke diaspora, banyak di antaranya melakukan perjalanan berbahaya untuk melarikan diri dari wajib militer tanpa batas yang merupakan nasib setiap warga negara yang berfisik sehat.
Melalui layanan militer nasional wajib ini, Eritrea telah menjadi salah satu masyarakat yang paling terkemiliterisasi di dunia.
Dari kelompok migran Eritrea inilah bentuk oposisi baru terbentuk di diaspora – dengan tingkat radikalisme yang lebih tinggi.
Mereka yang bosan dengan kelompok oposisi pengasingan yang terpecah-pecah, yang terdiri, antara lain, dari mantan pemimpin senior pemerintah dan PFDJ yang kecewa.
Bertekad untuk melawan rezim yang mereka yakini telah mengusir mereka dari negara mereka, mereka membentuk kelompok pemuda militan, yang dikenal sebagai Brigade Ni’hamedu, dua tahun yang lalu.
Medan pertempuran mereka adalah perayaan nasionalisme pro-pemerintah dan festival yang diselenggarakan oleh kedutaan besar dan komunitas pro-pemerintah.
Eritrea adalah salah satu masyarakat yang paling terkemiliterisasi di dunia.
Karena sejarah Eritrea, terdapat campuran besar komunitas di luar negeri – termasuk orang-orang yang pergi selama perang, mengirim uang pulang untuk mendukung mereka yang sedang bertempur dan yang masih bangga upaya mereka melihat terciptanya sebuah negara baru.
Selama ini, aktivis oposisi dalam pengasingan mengatakan bahwa mereka telah dilecehkan dan diintimidasi oleh PFDJ bahkan di negara di mana mereka mencari perlindungan.
Robel Asmelash, ketua cabang Brigade Ni’hamedu di Inggris, mengatakan bahwa teman sebayanya merasa sudah saatnya untuk melawan.
“Pemimpin-pemimpin kami yang menjadi korban tindak kekerasan tidak menyukai protes damai,” kata sopir taksi berusia 27 tahun itu, yang melarikan diri dari layanan militer pada tahun 2013, kepada BBC.
Kampanye mereka juga dikenal dengan sebutan “Revolusi Biru” – merujuk pada bendera biru yang diciptakan pada tahun 1952 ketika Eritrea yang dikelola oleh Inggris menjadi wilayah otonom Ethiopia sebelum akhirnya diserap.
Mereka memiliki cabang di seluruh dunia dan bersikeras bahwa tidak boleh ada acara pro-pemerintah yang diizinkan untuk berlangsung.
Selama setahun terakhir, Kanada, Jerman, Israel, Belanda, Swedia, Swiss, Inggris, dan AS semuanya telah menyaksikan bentrokan kekerasan di acara-acara ini.
Kedua kelompok saingan telah menggunakan batu, tongkat, dan dalam beberapa kasus pisau untuk saling menyerang.
Di Tel Aviv, ketegangan telah meningkat menjadi serangan saling membalas dan beberapa minggu lalu seorang aktivis Revolusi Biru tewas, meninggalkan empat anak dan seorang istri.
Pendukung pro-pemerintah dilaporkan sedang berjuang untuk hidupnya di rumah sakit setelah ia terluka parah pada hari yang sama.
Minggu lalu, polisi di London merilis foto warga Eritrea yang dicari karena keterlibatan mereka dalam serangan pada bulan Desember, ketika mereka menyerbu acara pro-pemerintah yang berlangsung di sebuah teater di Camberwell dan melukai beberapa petugas.
“Tingkat kekerasan yang digunakan terhadap petugas, yang berada di sana untuk menjaga keamanan publik dan melindungi orang-orang di teater, merupakan salah satu hal terburuk yang pernah saya lihat,” kata seorang detektif yang menyelidiki masalah tersebut.
“Sampai saat ini kami telah menangkap 44 orang karena beberapa pelanggaran terkait demonstrasi ini dan terus melakukan kemajuan, namun, masih ada beberapa tersangka yang butuh bantuan publik untuk diidentifikasi.”
Aksi Revolusi Biru memang memiliki dampak, karena otoritas Swiss menolak izin untuk perayaan hari nasional tahun ini.
Kedutaan Eritrea di Swiss mengatakan mereka kecewa, menuduh otoritas memberi jalan kepada “pelaku kekerasan”.
Kota Rijswijk di Belanda juga telah melarang pertemuan perayaan hari kemerdekaan.
Mr. Robel mengakui bahwa pada awalnya beberapa acara mungkin telah berakhir kacau, namun mengatakan bahwa anggota Brigade Ni’hamedu juga telah menjadi sasaran.
“Pada awalnya, tidak ada kepemimpinan yang akan mengelola kejadian dan bertanggung jawab atas keamanan – akibatnya banyak anggota kami menjadi korban kekerasan,” ujarnya.
“Tetapi sekarang di semua negara, para pemimpin Brigade Ni’hamedu memberikan kesadaran tentang hukum protes.
“Dalam koordinasi dengan kekuatan penegak hukum, kami akan terus melanjutkan perlawanan kami.”
Hal ini terjadi karena dia menyadari bahwa bukan hanya teman sebayanya yang telah menjadi radikal.
Generasi Eritrea yang lahir di diaspora, yang keluarganya lebih condong kepada pemerintah, juga telah dimobilisasi.
PFDJ berkuasa telah mendirikan sayap pemuda untuk diaspora, yang dijelaskan oleh salah satu pejabatnya sebagai kelompok “militan”.
Didirikan pada tahun 2005, Front Pemuda untuk Demokrasi dan Keadilan (YPFDJ) diciptakan untuk mengekspos “kebohongan yang disebarkan oleh musuh Eritrea”, menurut situs berita yang dimiliki negara.
Beberapa yang direkrut bahkan pernah melakukan perjalanan ke Eritrea untuk mengikuti pelatihan militer di Kampo Pelatihan Sawa yang terkenal – meski berbeda dengan wajib militer yang lahir di Eritrea, mereka dapat pergi.
Presiden Isaias, yang tidak pernah mengakhiri keadaan perang negaranya, memperkenalkan sistem tata pemerintahan yang baru pada tahun 2017, dikenal sebagai “Empat Front Defiance”:
Tiga front pertama – Timur, Tengah, dan Barat – beroperasi di negara tersebut dan mencakup komando militer di wilayah masing-masing. Front Keempat, disebut 4G berkat akronimnya dalam bahasa Tigrinya, diorganisir dan dibermobilisasi oleh kedutaan besar Eritrea dan cabang YPFDJ yang bersemangat di luar negeri.
Daniel Teklai, seorang warga Eritrea yang berbasis di California, AS yang menggambarkan dirinya sebagai seorang nasionalis daripada pendukung PFDJ, mengatakan kepada BBC bahwa ini menggambarkan diaspora sebagai “zona ekonomi”.
Pria berusia 53 tahun yang bekerja di bidang perbankan ini mengatakan bahwa tidak benar untuk melihat banyak warga Eritrea di diaspora yang mengirim uang kembali sebagai semangat patriotisme memiliki loyalitas buta terhadap PFDJ.
Pak Daniel telah mengkritik pemerintah di masa lalu, namun mengatakan semangat patriotiknya bangkit selama perang dua tahun terakhir di Tigray, provinsi utara Ethiopia yang berbatasan dengan Eritrea.
Eritrea bertempur dalam konflik tersebut di pihak pasukan militer Ethiopia melawan pejuang TPLF, sebuah partai yang pernah berkuasa di Ethiopia dan dituduh oleh tetangganya atas perang perbatasan mematikan antara 1998-2000.
“Selama konflik tersebut, sebagian besar warga Eritrea di luar negeri, terlepas dari pandangan politik mereka, bersatu di belakang pemerintah Eritrea, pasukan bersenjata, dan kepentingan bangsa,” jelas Pak Daniel.
“Pertunjukan persatuan ini menyebabkan lonjakan popularitas hari kemerdekaan dan hari nasional lainnya, dengan perayaan menjadi lebih semarak dan patriotik.”
Namun, sebagian besar pendukung Revolusi Biru, banyak di antaranya melarikan diri dari wajib militer, menentang keterlibatan Eritrea dalam perang Tigray.
“Sebagai respon terhadap lonjakan persatuan nasional ini, sebagian ekstremis dari oposisi beralih ke kekerasan… melemparkan batu, membakar mobil, merusak properti, dan menyerang petugas polisi,” kata Pak Daniel.
Dia tidak percaya bahwa YPFDJ pernah terkait dengan tindakan balasan kekerasan, menempatkan kesalahan secara tegas pada lawan mereka.
Sebagai pendiri bersama dan ketua One Nation, sebuah organisasi yang mengadvokasi perubahan demokratis di Eritrea, dia bertekad untuk melihat perayaan Eritrea di seluruh dunia berkembang – dan tidak melihat pembatalan pesta sebagai jawaban atas tindakan “ekstremis”.
“Solusinya bukan menyerah pada taktik-taktik ini. Hukum dan ketertiban harus berlaku.
“Mereka yang melanggar hukum dengan melakukan kejahatan ini harus bertanggung jawab atas tindakan mereka.”