Jutaan remaja di seluruh Afrika mungkin tidak menyadari bahwa mereka sedang berjuang melawan asma karena mereka belum menerima diagnosis dari dokter dan, oleh karena itu, tidak menerima perawatan yang diperlukan, sebuah studi baru telah menemukan.
Dipublikasikan minggu lalu di jurnal penelitian The Lancet, temuan studi tersebut sangat penting bagi sebuah benua yang telah menghasilkan sedikit data tentang skala asma meskipun kondisi tersebut menjadi salah satu penyebab kematian gangguan pernapasan kronis paling umum di benua tersebut.
Asma, yang memengaruhi paru-paru dan menyebabkan kesulitan bernapas, seringkali mulai pada masa kanak-kanak atau remaja. Ini adalah kondisi yang memengaruhi banyak remaja di seluruh dunia dengan perkiraan 76 juta orang dewasa muda menderita pada tahun 2019, menurut Perpustakaan Nasional Kesehatan, bagian dari pemerintah Amerika Serikat.
Tidak ada obat langsung untuk asma yang berkembang pada masa kanak-kanak, tetapi perawatan dapat meredakan gejala, yang seringkali berlanjut hingga dewasa, menurut para ilmuwan.
Berikut yang kita ketahui mengapa epidemi asma diam-diam dapat merugikan anak-anak di beberapa negara Afrika:
Remaja di Afrika Selatan mungkin menghadapi epidemi asma yang tidak terdiagnosis, temuan baru telah ditemukan
A team of researchers dipimpin oleh penyelidik di Queen Mary University of London (QMUL) menemukan bahwa 12 persen remaja di enam negara Afrika mengalami gejala asma parah namun mayoritas dari mereka – 80 persen – tidak pernah didiagnosis oleh ahli kesehatan.
Studi yang dilakukan dari tahun 2018 hingga 2021, difokuskan pada 20.000 anak berusia 12 hingga 14 tahun di sekolah yang berlokasi di daerah perkotaan: Blantyre di Malawi, Durban di Afrika Selatan, Harare di Zimbabwe, Kampala di Uganda, Kumasi di Ghana dan Lagos di Nigeria. Durban memiliki jumlah siswa dengan gejala asma tertinggi sementara Blantyre memiliki yang terendah.
Satu per tiga siswa yang sudah memiliki diagnosis asma dan mengalami gejala parah tidak menggunakan obat apa pun untuk mengendalikan kondisi karena mereka tidak melihat kondisi mereka serius dan memiliki pengetahuan yang buruk tentang terapi asma, temuan studi juga menemukan.
“Remaja adalah usia yang sangat menarik untuk diteliti,” kata Gioia Mosler dari QMUL, yang bertindak sebagai manajer penelitian studi tersebut, kepada Al Jazeera. “Itu adalah masa hidup dengan prevalensi asma tertinggi. Itu juga adalah saat kita semua membentuk banyak persepsi tentang kesehatan dan tubuh kita yang kemudian kita bawa ke dewasa.”
Tidak mungkin menggeneralisir hasil karena kondisi yang berbeda di setiap kota di Afrika, kata para peneliti. Namun, jika hasil mereka diekstrapolasi, itu bisa berarti sekitar 15 juta remaja memiliki gejala asma yang tidak terdiagnosis di Afrika sub-Sahara, kata Mosler.
Peneliti menggunakan kuesioner dalam fase awal dan kemudian melakukan tes fungsi paru yang lebih ketat yang biasanya digunakan untuk diagnosis klinis asma untuk menentukan anak-anak mana yang kemungkinan besar menderita penyakit tersebut.
Polusi lalu lintas di kota-kota seperti Nairobi, Kenya (di atas), mungkin menjadi penyebab meningkatnya kasus asma
Apa itu asma dan mengapa itu menyerang kota-kota Afrika?
Asma adalah penyakit pernapasan kronis, seringkali seumur hidup, yang ditandai oleh peradangan akut saluran udara dan penyumbatan aliran udara yang memengaruhi 262 juta orang di seluruh dunia, menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO).
Kira-kira separuh dari mereka yang terkena mungkin berada di Afrika. Estimasi terbaru berasal dari tahun 2010 ketika diproyeksikan ada 119 juta penderita asma di benua tersebut, menurut sebuah studi tahun 2013 di arsip Perpustakaan Nasional Kesehatan Amerika Serikat.
Asma dapat dipicu oleh serbuk sari, debu, atau partikel dari pembakaran limbah atau bahan lain. Gejalanya sering meliputi kesulitan bernapas, mendengus, nyeri dada dan batuk.
Meskipun jarang, asma parah bisa menyebabkan kematian. Sekitar 455.000 orang meninggal karena kondisi tersebut pada tahun 2019, menurut WHO, sebagian besar di negara-negara berpenghasilan rendah hingga menengah. Tingkat kematian di Afrika tidak jelas meskipun studi tingkat negara telah dilakukan. Di Uganda, misalnya, kematian akibat asma diperkirakan sebesar 19 kematian per 1.000 orang per tahun. Sebaliknya, Meksiko mencatat 10,41 kematian per 100.000 orang, menurut studi.
Penyebab pasti asma tidak diketahui, tetapi asma bisa bersifat genetik. Faktor lingkungan seperti perubahan cuaca dan polusi udara juga sering menjadi pemicu umum yang terkait dengan perkembangan asma.
Di kota-kota Afrika, jumlah kasus asma yang tinggi telah dikaitkan dengan laju urbanisasi yang cepat dan peningkatan polusi di benua tersebut.
Setidaknya dua per tiga penduduk dunia tinggal di kota. Namun, Afrika memiliki tingkat urbanisasi tercepat di dunia (pertumbuhan 3,5 persen per tahun dibandingkan dengan rata-rata 1,8 persen) dengan kota-kota besar memperluas dan kota-kota kecil berkembang.
Meskipun ini memberikan peluang ekonomi, memperluas pusat-pusat kota juga berarti udara yang lebih tercemar yang disebabkan oleh penggunaan energi yang terkonsentrasi, gas buang dari mobil, sampah yang tidak terkumpul, dan sejumlah faktor lain yang dapat memicu asma.
Angka insiden asma yang lebih tinggi di Afrika Selatan kemungkinan besar terkait dengan kasus bronkitis yang tinggi, menurut Clean Air Fund. Negara itu, yang bergantung pada pabrik-pabrik batu bara yang mencemari untuk listrik, memiliki tingkat polusi udara terburuk di Afrika.
Krisis iklim juga menyebabkan lebih banyak kasus asma, kata para peneliti. Peningkatan paparan anak rentan terhadap debu dan kebakaran hutan yang semakin intensif secara global karena pemanasan global dapat terjadi, menurut para ahli.
