Ketika langit gelap selama gerhana matahari bulan depan, produksi listrik di beberapa bagian negara akan turun begitu tajam sehingga secara teoritis bisa membuat puluhan juta rumah tanpa listrik. Namun, pada praktiknya, hampir tidak ada yang akan menyadari kehilangan energi secara tiba-tiba.
Perusahaan penyedia listrik mengatakan mereka memperkirakan adanya penurunan signifikan dalam produksi listrik tenaga surya selama gerhana, tetapi mereka telah menyiapkan sumber listrik alternatif, termasuk instalasi baterai besar dan pembangkit listrik tenaga gas alam. Pemilik rumah yang mengandalkan panel surya atap juga seharusnya tidak mengalami kehilangan listrik karena baterai rumah atau grid listrik akan otomatis menyala sesuai kebutuhan.
Pada pukul 12:10 siang pada 8 April, gerhana matahari akan dimulai di bagian barat daya Texas, sistem listrik regional yang mungkin paling terpengaruh oleh peristiwa tersebut, dan berlangsung selama tiga jam.
“Saya pikir tidak ada yang seprediksi gerhana,” kata Pedro Pizarro, presiden dan chief executive dari Edison International, sebuah perusahaan listrik California, dan ketua Edison Electric Institute, sebuah organisasi perdagangan utilitas. “Anda bisa mempersiapkan.”
Gerhana matahari tahun ini akan menggelapkan langit saat melintasi sebagian Meksiko, Amerika Serikat, dan Kanada. Hal itu membuat sistem energi surya — salah satu sumber listrik yang berkembang paling cepat di negara ini — rentan.
Meskipun listrik surya hanya diproduksi saat matahari bersinar, para peramal umumnya dapat memprediksi dengan cukup baik seberapa banyak listrik yang akan dihasilkan panel pada hari tertentu tergantung pada cuaca. Hal itu membantu manajer utilitas dan grid memastikan mereka memiliki sumber energi lain yang tersedia untuk memenuhi kebutuhan konsumen.
Listrik surya menyumbang hampir 6 persen dari listrik yang dihasilkan di Amerika Serikat tahun lalu, naik dari kurang dari 1 persen satu dekade sebelumnya. Sebagian besar energi itu dihasilkan saat tengah hari, pada jam-jam yang tepat ketika gerhana akan melintasi Amerika Serikat. Menaikkan sumber daya lainnya yang bersifat sementara seperti pembangkit listrik yang biasanya menggunakan gas alam dapat meningkatkan biaya dan emisi gas rumah kaca, namun para ahli energi mengatakan melakukan hal tersebut untuk gerhana akan memiliki dampak ekonomi dan lingkungan minimal.
Pengatur grid listrik secara rutin menangani fluktuasi pasokan listrik karena cuaca buruk dan peristiwa lainnya. Mereka akan dibantu selama peristiwa ini oleh waktu gerhana, yang menghindari periode permintaan tinggi sebelum orang pergi bekerja dan setelah mereka pulang ke rumah di malam hari ketika penggunaan listrik biasanya mencapai puncaknya.
“Tidak akan ada gangguan bagi pelanggan jika regulator merencanakan dengan baik,” kata Abigail Ross Hopper, presiden dan chief executive dari Solar Energy Industries Association. “Bagi orang Amerika dengan panel surya di rumah mereka, tidak akan ada yang berbeda dengan badai petir yang lewat.”
Salah satu agensi regulasi utama yang dapat terpengaruh oleh gerhana, Electric Reliability Council of Texas, mengatakan mereka siap.
Dewan itu, yang mengelola grid Texas, telah berada di bawah perhatian selama beberapa tahun terakhir setelah kegagalan sistem listrik negara bagian tersebut selama badai dan pembekuan musim dingin tahun 2021. Mereka telah diminta untuk menyuruh pemilik rumah dan bisnis untuk mengurangi penggunaan listrik mereka selama pembekuan musim dingin dan gelombang panas musim panas dalam beberapa tahun terakhir untuk menghindari pemadaman bergilir.
Gerhana matahari pada Oktober 2023 menyebabkan penurunan drastis dalam produksi listrik surya, membuat manajer grid memerintahkan pembangkit gas alam untuk meningkatkan produksi. Peristiwa itu mendorong peningkatan perencanaan untuk gerhana yang akan datang.
Operator grid Texas mengatakan mereka mengharapkan gerhana April akan mengurangi generasi energi surya menjadi “sekitar 7,6 persen dari output langit cerah maksimumnya.”
Mereka mengatakan sedang “mengerjakan model prakiraan untuk mencerminkan produksi listrik surya yang berkurang dan tidak mengharapkan masalah keandalan grid selama gerhana.”
Listrik surya telah menyediakan proporsi yang semakin besar dari listrik Texas, menurut Administrasi Informasi Energi federal. Lebih dari sepertiga dari penambahan surya di Amerika Serikat tahun ini diharapkan ada di negara bagian itu — terbanyak dari negara bagian mana pun — menimbulkan kekhawatiran tentang perlunya sistem cadangan seperti baterai untuk memastikan kehandalan grid selama gerhana matahari dan peristiwa cuaca ekstrem.
Sifat yang beragam dari listrik surya semakin menjadi alasan mengapa konsumen didorong untuk menambahkan baterai ke sistem surya atap mereka. Rumah-rumah surya yang memiliki baterai akan mengalami dampak yang paling sedikit dari gerhana matahari.
Gerhana “akan berdampak sangat kecil,” kata Mary Powell, chief executive dari Sunrun, perusahaan surya residensial terbesar di negara tersebut.