Pulau Lord Howe memiliki tampilan destinasi yang siap untuk pengunjung, dengan puncak-puncak gunung hijau, pantai berpasir putih yang bersih, dan perairan biru jernih penuh dengan ikan berwarna-warni.
Meskipun menjadi pulau tempat tinggal sekitar 400 orang, berjarak 372 mil dari pantai timur Australia, pantainya sepi. Hanya suara binatang liar yang terdengar saat melakukan hiking melalui hutan hujan dan pegunungan.
“Yang tidak ada di sini yang memberikan pengalaman itu – itulah mengapa ini begitu unik,” kata Lisa Makiiti, penduduk pulau generasi keenam yang menjalankan akomodasi butik Bowker Beach House. Ada “nilai dari memiliki tempat di dunia yang berbeda dari destinasi wisata lainnya. Ini bukanlah lebih besar dan lebih baik dan lebih banyak.”
Rahasia dari lanskap yang belum tercemar itu adalah taktik yang digunakan di tempat lain dengan sangat sedikit: membatasi jumlah wisatawan yang dapat mengunjungi sama sekali.
Selama lebih dari 40 tahun, Lord Howe telah menerapkan batasan 400 wisatawan sekaligus dengan memperbaiki jumlah tempat tidur yang tersedia bagi pengunjung. Hal ini dilakukan untuk melindungi banyak spesies endemik unik Lord Howe, yang membantu pulau ini meraih pengakuan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO pada tahun 1982.
Meskipun jumlahnya sewenang-wenang, mempertahankannya telah meminimalkan dampak lingkungan dan menciptakan pengalaman “satu lawan satu pengunjung lokal,” kata Darcelle Matassoni, penduduk pulau generasi keenam yang bekerja untuk Dewan Pulau Lord Howe, pemerintah pulau tersebut.
Tak heran, itu berarti sulit untuk sampai di sana; Makiiti mengatakan Bowker memiliki pemesanan hingga tahun 2026. Tarif pesawat pulang-pergi ke Sydney bisa mencapai lebih dari US$666, dan di musim panas puncak, akomodasi untuk dua orang bisa berkisar dari US$200 hingga lebih dari US$3,000 per malam.
Datosapi ‘Alien’
Gunung Gower di Pulau Lord Howe pada saat matahari terbenam. – Matteo Colombo / Digital Vision / Getty Images
Kebijakan itu menunjukkan “keinginan bersatu untuk memastikan bahwa alam menjadi prioritas,” kata Dean Hiscox, yang menjalankan Lord Howe Environmental Tours. Lebih dari 85% pulau masih ditutupi oleh hutan asli, dan sekitar 70% berada dalam Kawasan Suaka Taman Tetap, yang berarti semua pembangunan dilarang. Permukiman penduduk mencakup 15%.
Pengunjung sering bertanya apakah ada tekanan untuk lebih banyak pembangunan, tetapi di Lord Howe, itu adalah “konsep yang asing,” kata Hiscox. Bahkan komunitas lokal efektif dibatasi karena aturan tentang perumahan. Banyak penduduk berasal dari para pemukim asli yang tiba pada 1800-an.
“Keluarga yang tinggal di sini selama lima, enam, tujuh generasi selalu mengakui betapa istimewanya gaya hidup mereka di sini,” kata Ian Hutton, seorang ahli alam dan fotografer yang tinggal di pulau tersebut sejak 1980. “Ada perasaan generasi yang kuat untuk melindungi pulau mereka.”
Alam seperti di tempat lain di dunia
Kehidupan di Lord Howe “seperti tinggal di dalam dokumenter David Attenborough,” kata Hutton, yang juga menjadi kurator di Museum Pulau Lord Howe, di situs webnya.
Meskipun hanya tujuh mil panjang, pulau ini padat dengan tanaman dan hewan yang tidak ditemukan di tempat lain. Hutan hujan dipenuhi dengan tanaman merambat, anggrek, dan burung. Di puncak Gunung Gower – salah satu jalur hiking paling populer di Lord Howe – terdapat hutan awan langka yang terancam punah. Eksportasi endemik paling terkenal pulau ini adalah benih Kentia Palm, palem paling populer di dunia untuk dibudidayakan di dalam ruangan.
Di pantai, orang-orang dapat berjalan melewati koloni bersarang Petrel Providence, burung laut abu-abu dan putih dengan paruh hitam yang sedikit melengkung yang sebagian besar berkembangbiak di Lord Howe. Burung-burung itu akan menyambar ketika dipanggil dan sangat ramah dengan manusia sehingga seseorang dapat mengangkatnya.
Banyak daya tarik adalah kedekatan dengan alam. Pantai hanya beberapa menit berjalan atau naik sepeda dari pondok wisata, membuat Lord Howe “liburan yang paling mudah,” kata Anthony Riddle, penduduk pulau generasi keenam yang menjadi salah satu pendiri Lord Howe Island Brewing Company dan Lord Howe Island Distilling Company.
“Anda hanya berada di atas perahu selama lima atau 10 menit, dan Anda sudah sampai ke garis terumbu terluar. Jika Anda mencoba melakukan itu di Great Barrier Reef, Anda mungkin berada di atas kapal selama tiga atau empat jam dan masih belum melihat hampir sebanyak yang Anda lihat di sini,” kata Hiscox.
Sekitar 500 spesies ikan, serta bintang laut, bulu babi, dan kepiting, menghuni terumbu karang terjauh di dunia tepat di dekat pulau itu, menurut situs web Hutton. Salah satu tempat terbaik untuk menyelam adalah Ball’s Pyramid, tumpukan laut tertinggi di dunia, yang terletak 14 mil di sebelah tenggara pulau utama dan dikelilingi oleh gua dan air yang kaya akan makhluk laut langka.
Seperti penduduk Lord Howe, mereka yang berkunjung sangat peduli dengan melindungi dunia alami pulau itu, kata Hiscox. Pramuwisata selalu menjelaskan tradisi keberlanjutan itu kepada para tamu mereka, tetapi mereka tidak perlu melakukan banyak hal untuk meyakinkan mereka akan pentingnya hal itu.
“Kami hanya sekadar mengembangkan,” kata Hiscox. “Kami menceritakan cerita tentang apa yang membuat Lord Howe Island begitu istimewa. Anda memiliki penonton yang sudah terhubung dengan filosofi itu, dan ingin tahu tentang hal itu. Anda berbicara dengan orang yang sudah meyakini.”
Banyak pengunjung membawa semangat itu lebih jauh dengan berpartisipasi dalam program konservasi lokal. Dewan Pulau telah menerapkan program pemusnahan gulma berbayar, dan Hutton menjalankan tur ekowean dan kampanye sains warga.
Anjing pelacak
Ian Hutton mengendarai perahu di sekitar Pulau Lord Howe. – Kortes Ian Hutton
Juga ada prosedur biosekuriti ketat untuk melindungi dari spesies invasif. Semua impor dan pengunjung diperiksa, termasuk oleh anjing pelacak. Di awal jalur hiking, ada stasiun untuk para pendaki membersihkan sepatu mereka untuk menghentikan penyebaran jamur. Hal ini merupakan tingkat konservasi yang intens yang membuat orang terkesan sejak saat mereka turun dari pesawat, kata Hutton.
“Anjing pelacak memeriksa tas mereka dan (pengunjung) menemukan bahwa anjing-anjing tersebut tidak mencari ganja, mereka hanya mencari tikus dan kadal,” kata Hutton.
Pulau ini telah melakukan pemindahan babi liar predator, kambing, dan kucing yang diperkenalkan, dan kucing rumah baru dilarang sejak tahun 1982. Hewan yang diperkenalkan untuk melawan spesies invasif juga telah dihapus.
Satu titik kontroversial baru-baru ini adalah inisiatif pemerintah yang berhasil pada tahun 2019 untuk memberantas tikus dan tikus, yang merusak spesies asli. Inisiatif tersebut mendapat dukungan luas, tetapi penggunaan rodentisida kimia dan inspeksi properti secara teratur membuat beberapa orang tidak setuju.
Setelah pemusnahan tikus, banyak spesies asli yang terancam sekarang berkembang. Woodhen, burung yang tidak bisa terbang yang merupakan salah satu yang paling langka di dunia, hampir punah tetapi jumlahnya meningkat sepuluh kali lipat sejak pemusnahan itu, kata Hutton.
Meskipun upaya pemerintah dan warga untuk melindungi pulau itu, banyak fitur yang menentukan dari pulau tersebut terancam oleh perubahan iklim. Serangkaian suhu udara dan laut yang memecahkan rekor yang didorong oleh perubahan iklim dan fenomena alam El Nino telah menyebabkan serangkaian peristiwa pemutihan terumbu karang massal dan penurunan hutan awan. Peningkatan frekuensi peristiwa cuaca ekstrem berarti masa depan mereka “ada di tangan para dewa,” kata Hiscox.
Sejarah terisolasi
Hanya tujuh mil panjang, pulau ini padat dengan tanaman dan hewan yang tidak ditemukan di tempat lain. – Matteo Colombo / Digital Vision / Getty Images
Lord Howe saat ini hanya berjarak dua jam dengan pesawat dari daratan, tetapi secara historis pulau tersebut dan komunitas yang padat hubungannya telah terisolasi.
Selama puluhan tahun, satu-satunya cara untuk sampai ke sana adalah dengan pesawat terbang. “Perahu terbang” ini pertama kali mulai terbang reguler ke Lord Howe tepat setelah berakhirnya Perang Dunia II, dan mulai tahun 1950-an mengangkut penumpang bolak-balik dari Sydney enam kali seminggu, menurut Museum Maritim Nasional Australia. Perjalanan tersebut memakan waktu sekitar tiga jam sekali jalan. Bagi penduduk pulau, kehidupan selama waktu itu lambat dan tidak materialistik.
“Tidak ada televisi, tidak ada internet, tidak ada telepon. Kami menjalani gaya hidup yang benar-benar bebas dan alami. Dan cukup biadab, saya curiga, tetapi biadab yang aman,” kata Makiiti.
“Tanpa sepatu dan prioritas utama semua orang adalah bahwa Anda bisa berenang, tetapi kita hanya mengembara di pulau ini dengan kebebasan total dan selalu di luar ruangan memancing dan berenang dan berjalan-jalan.”
Setelah pemerintah membangun landasan udara pada tahun 1970-an, penggunaan perahu terbang berhenti, dan “tiba-tiba hal-hal sedikit mempercepat,” kata Makiiti. Tapi dalam banyak hal, kehidupan di Lord Howe hari ini tidak berubah. Penduduk meninggalkan pintu mereka tidak terkunci, dan tidak ada layanan ponsel di luar jaringan Wi-Fi rumah.
Isolasi tersebut telah melahirkan tantangan, tetapi penduduk pulau telah menemukan cara unik untuk beradaptasi. Tidak ada sekolah menengah, yang berarti semua anak harus melakukan pendidikan jarak jauh atau menghadiri sekolah asrama di daratan. Membeli apa pun memerlukan banyak pemikiran karena semua impor, termasuk makanan, harus datang melalui kapal kargo dua mingguan. Biaya hidup tiga kali lipat dari daratan – satu apel harganya US$2 dan satu liter bensin serta satu liter susu masing-masing harganya US$2.66, kata Riddle.
Banyak penduduk pulau telah sebagian menutupi biaya tersebut dengan bertani dan berkebun – di iklim subtropis pulau ini, mereka dapat menanam hampir apa pun mulai dari sayuran hingga alpukat, dan memiliki tanaman botanis asli seperti jeruk liar. Ada juga sistem tukar-menukar.
“Ini adalah aspek lain dari komunitas yang terhubung dengan baik, di mana Anda hanya saling berbagi segala sesuatu dan ketika Anda memiliki terlalu banyak sesuatu, semua orang mendapat manfaat darinya juga,” kata Matassoni.
Keberlanjutan dalam DNA mereka
Meskipun ada tantangan, penduduk merasa beruntung tinggal seperti yang mereka lakukan – menolak kelebihan dengan mentalitas yang “semua tentang penggunaan kembali, mengurangi, dan merawat,” kata Makiiti. Ini adalah tempat yang santai di mana orang-orang menghabiskan waktu luang mereka berselancar, berenang, dan mendaki, dan hampir semua orang berkeliling dengan sepeda.
Rasa hormat terhadap lingkungan “ditanamkan dalam diri kami sejak usia dini,” kata Matassoni, “karena kami adalah orang-orang yang menjaga lingkungan tersebut.” Penduduk dan pengunjung sama-sama “sangat sadar bahwa hal sederhana seperti tidak membuang bungkus es krim,” kata Hutton.
Sekitar 80% listrik pulau dihasilkan oleh grid surya komunitas, kata Hutton. Semua orang juga diminta untuk menyortir sampah mereka sendiri dan membawanya ke fasilitas pengelolaan sampah pulau. Apa pun yang tidak dapat digunakan kembali, dikomposkan, atau didaur ulang diubah menjadi mulsa taman.
“Tidak ada yang menyukai birokrasi tetapi semua orang memahami bahwa semua ini dimaksudkan untuk memastikan bahwa kita dapat terus menjaga gaya hidup yang kita miliki, bahwa kita dapat terus menjaga lingkungan alami dalam keadaan yang ada, bahwa kita semua sangat beruntung bisa ada di sini,” kata Matassoni.
Makiiti mengatakan Bowker Beach House memperhatikan detail-detail kecil – perlengkapan mandi dan cangkir kopi yang dapat digunakan ulang, dan mereka bahkan mengirim kembali kapsul kopi ke Nespresso. Telur yang dihasilkan oleh ayam-ayam pondok pantai masuk ke dalam wadah yang bisa digunakan kembali.
Penduduk selalu menggunakan analogi “kurang lebih,” kata Riddle. “Semakin lama kita bisa menjaga sesuatu menjadi lebih unik seperti ini, semakin unik kita di dunia.”