Penyusutan — termasuk lonjakan harga telur sebesar 39% dalam setahun terakhir — membuat banyak pemilih tidak puas terhadap Demokrat, sama seperti mereka menjatuhkan pemimpin politik petahana lain di seluruh dunia.
Hasil pemilu tahun ini menunjukkan satu hal yang jelas: Orang benar-benar tidak suka membayar lebih untuk biaya sehari-hari.
Dan ketika harga melonjak, politisi yang berkuasa seringkali harus membayarnya — seperti yang dialami oleh Wakil Presiden Kamala Harris dan Demokrat Kongres secara langsung. Di antara mereka yang muak dengan biaya hidup yang tinggi adalah Theresa Wolfe, pendukung Trump di St. Petersburg, Fla.
“Ini memengaruhi anggaran saya dan semua orang yang saya kenal, karena kami membayar lebih untuk belanjaan,” katanya. “Ini mengejutkan. Saya kaget ketika di Publix harga satu kantong keripik tortilla, saya kira $7.99.”
Sebuah survei oleh Associated Press menemukan bahwa harga tinggi menjadi kekhawatiran nomor satu bagi sekitar setengah dari semua pemilih Trump. Mereka menghukum Harris dan Demokrat lainnya, sama seperti warga yang muak dengan inflasi telah menjatuhkan pemerintahan di seluruh dunia — dari Italia dan Argentina hingga Pakistan dan Inggris.
Laporan harga hidup terbaru Departemen Tenaga Kerja akan dirilis pada hari Rabu. Meskipun inflasi sudah melambat secara signifikan — dari puncak 9,1% pada Juni 2022 menjadi 2,4% pada September ini — banyak pemilih tetap tidak puas dengan lonjakan harga kumulatif selama dua tahun terakhir.
“Anak perempuan saya, yang cenderung liberal, sekarang mendukung Trump,” kata Wolfe. “Kami sudah cukup.”
Inflasi dapat menjatuhkan pemerintahan. Maziar Minovi, CEO Eurasia Group, telah mempelajari reaksi politik terhadap puluhan lonjakan inflasi yang terjadi puluhan tahun ke belakang dan menemukan bahwa partai yang berkuasa sekitar dua kali lebih mungkin untuk dijatuhkan dari biasanya.
“Ketika ada guncangan inflasi di seluruh dunia, risiko incumbents dipecat — tidak peduli partai atau persuasinya apa — meningkat,” kata Minovi kepada NPR.
Penelitian Minovi menunjukkan bahwa pemilih tidak cenderung memaafkan inflasi, bahkan ketika — seperti dalam kasus ini — itu terjadi di seluruh dunia.
“Tampaknya juga tidak terlalu berpengaruh bagi pemilih jika lonjakan harga terjadi secara terpisah atau sebagai bagian dari guncangan inflasi global,” tulis Minovi dan rekannya Robert Kahn dalam catatan penelitian kepada klien. “Usirlah para penjahat dengan cara apa pun.”
Harga melonjak di banyak negara dalam beberapa tahun terakhir, terutama karena guncangan pasokan yang diikuti oleh pandemi dan perang di Ukraina. Namun, pembuat kebijakan di AS mungkin telah memperkuat tekanan harga dengan menyuntikkan triliun dolar ke dalam ekonomi yang tidak mampu mengimbangi lonjakan permintaan yang dihasilkan.
Ini dimulai selama administrasi Trump dan berlanjut di bawah Presiden Biden, ketika Demokrat di Kongres menyetujui American Rescue Plan senilai $1,9 triliun.
Terbakar oleh pemulihan yang lambat setelah Krisis Keuangan Besar, ketika mereka merasa pemerintah belum cukup berani bertindak, Demokrat bertekad untuk tidak membuat kesalahan yang sama.
“Saya pikir harga dari melakukan terlalu sedikit jauh lebih tinggi daripada harga dari melakukan sesuatu yang besar,” kata Menteri Keuangan Janet Yellen kepada CNBC di awal 2021. “Kami pikir manfaatnya akan jauh lebih besar daripada biayanya dalam jangka panjang.”
Berani melakukan langkah besar kali ini membawa manfaat bagi ekonomi. Pengusaha menambah jutaan pekerjaan. Pasar tenaga kerja yang ketat memaksa bisnis untuk menawarkan upah yang lebih tinggi. Dan ekonomi AS pulih lebih cepat dari resesi pandemi daripada kebanyakan negara lain.
Namun, di pikiran banyak Amerika, keuntungan-keuntungan itu terlampaui oleh biaya hidup yang melambung.
“Para ekonom harus berdamai dengan fakta bahwa masyarakat lebih memilih pemulihan yang lambat dengan pengangguran yang lebih tinggi, selama harga tetap stabil,” cuit ekonom Universitas Michigan Betsey Stevenson.
Majalah The Economist menerbitkan cerita sampul bulan lalu menyebut ekonomi AS sebagai “idola dunia.” Tetapi pemilih yang frustasi menolak wacana tentang meredakan inflasi dan statistik lain yang membanggakan. Toh, GDP tidak dapat dimakan.
“Kami sebagai ekonom harus rendah hati bahwa jenis langkah-langkah tersebut tidak mencerminkan masyarakat biasa,” kata Tedeschi. “Dan masyarakat biasa memiliki ukuran lain yang mencerminkan kesejahteraan mereka.”
Presiden terpilih Trump belum menawarkan resep nyata untuk menurunkan harga, selain pengeboran minyak yang lebih intensif.
Dan para ekonom mengatakan beberapa proposalnya — seperti tarif luas dan deportasi massal — kemungkinan akan membuat inflasi menjadi lebih buruk.
Namun, jutaan pemilih seperti Theresa Wolfe cukup frustasi dengan biaya hidup saat ini untuk mengambil kesempatan pada Trump.
“Saya harus memberitahu Anda, reaksi pertama saya adalah lega,” kata Wolfe setelah pemilihan Trump. “Ini adalah comeback sejarah dan rakyat telah berbicara.”