“Pada hari Rabu, Dewan Bangsawan, rekan yang tidak terpilih dari Dewan Rakyat, bisa menjadi momen langka dalam politik Britania: Bangsawan dan bangsawati yang mengenakan jubah ermine dari dewan kuno itu akan memberikan suara terhadap kebijakan unggulan seorang perdana menteri Britania yang terpilih.
Dewan Bangsawan dijadwalkan untuk mengadakan debat penting mengenai kebijakan tersebut, yang akan memindahkan pencari suaka ke penerbangan satu arah ke Rwanda. Mereka telah melampirkan beberapa amendemen ke RUU tersebut dalam upaya untuk melemahkannya; pemerintah, dengan mayoritas Konservatifnya yang besar di Dewan Rakyat, telah secara sistematis mencabutnya.
Tidak ada yang, terutama Bangsawan itu sendiri, percaya bahwa ruang atas tersebut pada akhirnya akan menenggelamkan legislasi tersebut. Dalam pertarungan yang tidak seimbang antara Dewan Rakyat yang terpilih dan Bangsawan yang tidak terpilih, Bangsawan selalu menyerah. Tetapi mereka bisa menunda perjalanan legislasi tersebut selama seminggu atau dua, yang mungkin cukup untuk membahayakan tujuan Perdana Menteri Rishi Sunak untuk mengirimkan penerbangan pertama ke Rwanda pada akhir Mei.
Hal itu akan menjadikan Dewan Bangsawan dalam politik tahun pemilihan di Britania secara cara yang tidak biasa bagi sebuah institusi yang melihat dirinya sebagai pengecekan yang penuh kepala dingin terhadap Dewan Rakyat yang lebih tidak terkendali.
Prospek mengirim pencari suaka ke negara Afrika Timur dan mengabaikan putusan Mahkamah Agung telah menimbulkan banyak penolakan, bahkan dari rekan-rekan Konservatif, sehingga itu telah mengguncang Bangsawan dari ketaatan mereka yang biasa.
“Ini tentang orang-orang yang memiliki keberatan mendasar terhadap sebuah peraturan pemerintah,” kata Simon McDonald, mantan kepala dinas diplomatik Britania yang menjadi anggota Bangsawan lintas partai, atau nonpartisan, di Dewan Bangsawan, di mana ia dikenal sebagai Baron McDonald of Salford.
“Pribadi, saya akan kecewa jika kita hanya menyerah,” kata dia. “Bagi saya, kita perlu menuntut kondisi-kondisi yang harus dipenuhi sebelum undang-undang itu diberlakukan.”
Pemerintah Rwanda, kata Mr. McDonald, perlu menunjukkan bahwa mereka telah menetapkan perlindungan untuk memastikan bahwa hak-hak pencari suaka yang tiba di sana dari Britania tidak dilanggar. Beberapa amendemen Bangsawan dirancang untuk melakukannya, tetapi pemerintah telah menolaknya dengan alasan bahwa itu hanyalah hambatan hukum lain yang berfungsi untuk mencegah penerbangan dimulai.
Bagi pemerintah, waktu adalah penting. Mr. Sunak telah mendukung kebijakan Rwanda sebagai cara terbaik untuk mencegah migran yang melakukan penyeberangan berbahaya dari Selat Inggris dengan perahu kecil. Berdasarkan legislasi tersebut, mereka akan tinggal di negara Afrika itu bahkan jika mereka memenangkan status pengungsi.
Menghentikan penyeberangan Selat itu adalah salah satu dari lima tujuan utama pemerintahnya, dan Mr. Sunak berharap penerbangan-penerbangan itu akan membantu Konservatif menutup kesenjangan yang besar dalam jajak pendapat dengan Partai Buruh oposisi.
Tetapi kebijakan itu telah berhadapan dengan keprihatinan tentang hak asasi manusia dan kedaulatan hukum, yang telah menggoyahkan Bangsawan yang biasanya teduh. Mahkamah Agung memutuskan pada November bahwa Rwanda bukanlah negara yang aman bagi pengungsi, yang mendorong pemerintah untuk mengubah kembali kebijakan tersebut untuk mengatasi keprihatinan tersebut – kurang memadai, menurut para kritikus.
Beberapa anggota ruang telah menjadi hakim pensiunan dan pegawai negeri yang melihat diri mereka sebagai penjaga pengadilan dan ketaatan Britania terhadap hukum internasional. Mereka menggunakan tuas yang mereka miliki untuk memaksa pemerintah untuk memperbaiki legislasi tersebut.
“Cara Bangsawan beroperasi, seperti banyak bagian Konstitusi Britania, berdasarkan konvensi daripada aturan,” kata Richard Newby, pemimpin Partai Demokrat Liberal di Dewan Bangsawan. “Pertanyaannya adalah sejauh mana Anda mendorong sebuah konvensi daripada apakah Anda melanggar aturan.”
Tuan Newby memprediksi pemerintahan konservatif Mr. Sunak tidak akan mengumpulkan suara anggota yang cukup pada hari Rabu untuk memaksa Bangsawan menarik amendemen tersebut. Itu berarti RUU tersebut akan dikembalikan ke Dewan Rakyat, kemungkinan dengan amendemen lebih sedikit.
Bolak-balik yang dihasilkan bisa mencegah RUU tersebut menjadi undang-undang sampai setelah libur Paskah. Mr. Sunak telah meminta para Bangsawan untuk tidak “menghambat kehendak rakyat,” meskipun jajak pendapat terbaru menunjukkan mayoritas masyarakat Britania tidak mendukung kebijakan tersebut.
Dewan yang paling besar di luar China, Dewan Bangsawan memiliki sekitar 800 anggota, termasuk 91 yang mewarisi gelar, dan 26 uskup dan uskup agung. Anggotanya termasuk mantan politisi, penasihat, dan diplomat; kebanyakan diangkat seumur hidup.
Bangsawan berkumpul di ruang megah yang, pada hari-hari sibuk, memiliki kursi yang terlalu sedikit. Di antara mereka berdiri takhta berlapis emas, inset dengan kristal batu dan bertapis beludru merah, dari mana Raja Charles III berbicara ketika ia membuka Parlemen.
Anggota, yang dapat membentuk undang-undang dan mengajukan pertanyaan tanpa gangguan karena pencalonan, dapat mengklaim hingga 342 pound, atau $435, sebagai tunjangan harian. Ada juga fasilitas lain: sebuah meja di kompleks Parlemen; tempat parkir; dan tempat makan dan minum yang nyaman, disubsidi mewah, termasuk Bar Bishops berdinding kayu.
Namun, anggota juga bekerja.
“Dewan Bangsawan adalah tempat di mana Anda mendapat penegakan hukum yang efektif,” kata Jill Rutter, seorang sesepuh peneliti di U.K. dalam Perubahan Eropa, sebuah institut penelitian. “Dewan Rakyat memberikan RUU Rwanda sedikit pengawasan karena itu berlangsung dengan sangat cepat.”
“Masalahnya,” tambahnya, “adalah bahwa Bangsawan pada dasarnya tahu itu adalah sebuah lembaga yang bodoh dan tidak sah, itulah mengapa mereka hampir selalu menyerah.”
Namun, bahkan dalam batasan ini, dewan tersebut dapat mempengaruhi bahkan mengubah kebijakan. Pada tahun 2015, Bangsawan berhasil meyakinkan pemerintah untuk memikirkan kembali pemotongan pembayaran kesejahteraan. Baru minggu lalu, itu adalah prospek kekalahan atas amendemen terhadap sebuah RUU di Bangsawan yang mendorong pemerintah untuk berjanji melakukan aturan baru yang melarang kepemilikan saham asing atas surat kabar dan majalah Britania.
David Lipsey, seorang anggota buruh Bangsawan, mengatakan dia mengharapkan partainya untuk mendorong sekitar setengah lusin amendemen. Dia mengatakan “sangat tidak mungkin” bahwa Buruh akan tetap mempertahankan oposisinya setelah Hari Rabu, meskipun ada alasan untuk melakukannya.
“Para Bangsawan selalu memiliki peran penegasan dalam menghentikan pemerintah melakukan hal-hal yang melampaui batas dalam pengambilan keputusan demokratis dan hukum,” kata Mr. Lipsey, yang menjadi anggota pada tahun 1999 sebagai Baron Lipsey of Tooting Bec.
Sementara keunggulan jajak pendapat ganda Buruh berarti mereka kemungkinan akan membentuk pemerintah berikutnya, pemimpin partainya tahu bahwa, jika terpilih, mereka tidak akan memiliki mayoritas otomatis di sebuah dewan dimana banyak anggota tidak berafiliasi.
“Buruh tidak terlalu ingin membentuk preseden bahwa itu adalah oke bagi Bangsawan untuk menolak kebijakan pemerintah yang sangat penting karena bisa jadi ada hal-hal yang ingin mereka lakukan,” kata Ms. Rutter.
Pemilu, kemungkinan dijadwalkan pada musim gugur ini, telah membuat anggota yang tidak berafiliasi pun terhenti. Beberapa khawatir tentang dianggap sebagai penghambat oleh pemerintah, yang bisa memanfaatkan badan yang tidak terpilih itu sebagai senjata dalam kampanye. Yang lain khawatir tentang reformasi konstitusi yang bisa mengancam status mereka.
Uskup Agung Canterbury, Justin Welby, bersikeras keras menentang versi sebelumnya dari RUU Rwanda tahun lalu, mengatakan bahwa itu “gagal memenuhi sejarah kita, tanggung jawab moral kita dan kepentingan politik dan internasional kita.”
Namun, dalam sebuah wawancara Desember lalu, dia mengatakan, “Saya ingin berperan sekecil mungkin dalam perdebatan ini. Kita berjarak setahun dari sebuah pemilihan.””